第112章 十二個死人交了三年租
承恩莊的門樓刷了新漆，帳房卻老得厲害，樑上還掛著三塊前朝留下來的木牌。蔣文和進門以後沒碰戶籍冊，先讓岳管事把今年春租三十張交糧憑單搬上桌。
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宗正寺小吏不解：「票上第一項就是抽三十戶。」
「我知道。」蔣文和坐下，「先看今年是誰按的手印。」
裴九章原本已經抱好算盤，結果蔣文和一眼糧數都不看，只盯姓名和指印。看到第七張，他把紙推到左邊；第十三張又推一張。不到半個時辰，桌角已經多出十二張。
岳管事忍不住問：「這十二張有何不對？」
蔣文和拿起第一張：「陳老六，名字誰寫的？」
「帳房。」
「手印誰按？」
「莊戶自己。」
再拿第二張：「胡貴呢？」
旁邊老帳房先咳了一聲：「胡貴前年冬里沒了。」
屋裡一下靜了。十二張憑單繼續往下查，最早一個名字已經死了六年。岳管事越看臉色越難看，老帳房則一直盯著桌角，不敢抬頭。可真正對糧數以後，十二戶沒有一戶少交：田沒有荒，租也一石沒少，每年照樣有人把糧送進倉，只因為田牌沒換，帳房便年年沿用死人的名字。
這讓事情反而更麻煩。若真少了糧，順著虧空查便是；如今糧在、田在、送糧的人也在，錯的只是紙上的名字永遠停在死人那一年。
宗正寺小吏皺眉：「這算冒名？」
「先別急著給它起罪名。」蔣文和把十二張重新疊好，「先找活人。」
東溝陳家第一個被找上。陳老六死了三年，大兒子陳旺正在田裡鏟草，聽見宗正寺的人來，扔下鋤頭便往家跑。裴九章剛追兩步，蔣文和把他攔住：「別追。他可能心虛，也可能只是怕。」
最後把陳旺罵回來的，是他媳婦：「你爹都死三年了，還能再死一次？」
陳旺低著頭承認：「田牌沒換。」
「為何不換？」
「換不起。」
小吏立刻道：「宗莊換田牌不收錢。」
陳旺抬頭看他：「官里不收，莊外收。」
想換戶主，要先去縣裡補里籍，再請里正出親屬證明。紙上沒有一項叫換牌費，可跑三趟衙門、找保人、耽誤農活、吃住路費，全都要錢。有幾戶死者還留下兩個兒子，兄弟合種一塊田，一旦正式換牌，先得分清誰承多少。兄弟不想分，帳房也嫌麻煩；還有人怕一換牌便把多年沒吵過的地界重新吵起來。於是最省事的辦法，就是讓死人繼續交租，讓活人拿著死人的田牌過日子。
蔣文和問陳旺：「今年糧誰送？」
「我。」
「票誰拿？」
「我。」
「明年你弟若說田有他一半呢？」
陳旺頓時不說話了。
這才是真麻煩。死人不會爭地，活人會。十二戶里，七戶是兄弟合種，兩戶是寡婦帶孩子種，另外三戶由侄子替亡叔守田。沒有一戶少交租，可誰也不能保證下一次換人後還說得清田是誰種、糧是誰交。
「那怎麼改？」小吏問。
蔣文和道：「這是第二件事。第一件，先把活人寫回來。」
當日下午，他讓岳管事把十二戶真正送糧的人叫到莊門。不重做田牌，也不抹死者姓名，只在原牌旁另添一張「現承種人」：誰現在種、誰送糧、誰拿票，一項項另外寫清。
第三戶便出了爭執。田氏守寡四年，帶兩個孩子一直種丈夫留下的田，丈夫的堂弟忽然從外莊趕來，說她早晚要改嫁，田不能記她名下。宗正寺小吏下意識要亮牌，蔣文和卻按住他的手。
「今日不分田，也不替誰判這塊地最後歸誰。」蔣文和把宗正寺小吏的牌重新按回袖裡，「只記現在誰在種、誰在交。」
田氏沒有哭，也沒跟堂弟爭祖宗規矩，只把手掌攤開。掌心全是常年握鋤頭磨出來的裂口：「今年租誰交的？」
岳管事翻冊：「你。」
「去年？」
「也是你。」
「前年？」
岳管事又翻了一頁，仍是她。三張憑單上的田牌名全是亡夫，真正送糧按印的手卻年年都是田氏。
蔣文和便讓帳房把三張舊憑單釘到新紙後：「田以後歸誰，讓該管的人斷。今天只把事實留下，別再讓死人替活人把所有麻煩遮住。」
傍晚前，三十戶抽完。十二戶「死人租」全找到了實際承種者，其餘十八戶也未必人人住在原戶籍地址，卻都能找到當年真正送糧的人。
蔣文和最終沒寫「承恩莊戶籍錯」，只留三句：
戶籍可用。田牌未必及時。交租的人，必須另外留名。
宗正寺小吏看完問：「你以前在侯府做帳，也這樣查？」
蔣文和收筆：「侯府最喜歡死人。」
「為什麼？」
「死人不會來對帳。」
臨走時，岳管事追到門外：「蔣先生，若宗正寺真要把十二戶的牌慢慢理清，你能不能留下兩日幫我們？」
蔣文和沒答應，先問：「給多少？」
岳管事愣了。
田氏則把那張寫著「現承種人」的紙折好收進衣襟，只問岳管事：「明年我再來交租，憑單還寫我丈夫嗎？」
岳管事沉默片刻，轉頭看了老帳房一眼：「明年憑單，誰送糧便寫誰。田牌若還沒換，就在旁邊照樣留原牌名。」
田氏點頭，把紙重新收好。那不是分田的判書，也不能保證以後沒人來爭，卻是她四年來第一次在莊裡的紙上留下自己的名字。
裴九章在旁邊看完，低聲道：「四海的人最近都學壞了，出了門也先問價、先留紙。」
蔣文和看他一眼：「東家教的。」
當天夜裡，第二張紙送回四海。上面還是沒有沈浪，只多了岳管事自己的請求：承恩莊願出三兩。借蔣文和兩日。