第243章 風暴走廊，獵手樂園
第243章 風暴走廊，獵手樂園
大西洋的盡頭，世界的底部。
這裡沒有陸地，只有海，無邊無際的海，咆哮著，翻滾著，像一頭被激怒的巨獸。
海水是鉛灰色的，天空是鐵灰色的，海天在遠處模糊成一片混沌。風，永恆的西風，以摧枯拉朽之勢橫掃過洋面，掀起三十尺高的巨浪，浪尖碎成慘白的泡沫，如千萬隻鬼手伸向天空。
這是德雷克海峽，水手們稱之為「魔鬼的咽喉」。
十二艘西班牙大帆船，正掙扎在這片死亡之海。
它們是「無敵艦隊」的餘燼，是腓力三世從牙縫裡擠出的最後家當。
每艘船載著三百名士兵、八十名水手、五十門重炮，還有足夠維持五個月的糧食和淡水。
桅杆在風中呻吟，帆布被扯成碎片，甲板上到處是嘔吐物和摔碎的木桶。
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旗艦的船長室里，迭戈·德·阿吉雷扶著橡木桌，才勉強站穩。
他五十歲，臉被海風和焦慮刻滿皺紋，鬍鬚里結著鹽粒。
桌上攤著一張海圖，墨跡被濺入的海水暈開，模糊了航線和標註。
「還有多久？」他嘶啞地問。
大副安東尼奧抓著艙壁的扶手，臉色蠟黃：「如果風向不變，至少還要三十天。但大人，我們的帆已經破了六面，船艙進水，有三個水手昨天被浪捲走了————
「那就補帆，抽水，人死了就扔下海！」
阿吉雷咆哮，「國王陛下要我們在十一月前抵達阿卡普爾科，與各艦隊會合，擊潰新西班牙的巨大威脅。延誤一天，你我就等著接受審判！」
安東尼奧低下頭，不敢再言。
他知道船長說的是實情。
這次遠征，掏空了西班牙皇家艦隊能外派的最後一點家底。
與荷蘭的戰爭還沒結束，尼德蘭人得到了英格蘭和大明東番的援助，不僅守住了要塞，還在佛蘭德斯發動了反攻。
大明東番海王的勢力，不知何時，已在新大陸開始殖民，並站穩腳跟，還與當地不少印第安人勾連一起，嚴重威脅西班牙核心利益。
而從新大陸運銀子回西班牙的財寶船，上個月在馬德拉島附近海域，竟遭到一支東番艦隊劫掠。
國庫早已空虛，這十二艘船、三千名士兵，是首相萊爾馬公爵抵押了三處莊園才湊出的軍費。
國王陛下說了：新大陸的白銀，是西班牙的經濟命脈。東番那些黃皮猴子，必須剷除，不允許他們染指新大陸。
艙門被撞開，一個年輕軍官跟蹌進來，渾身濕透，臉色慘白如紙：「大人，左舷發現冰山，就在三里外！」
阿吉雷衝到舷窗邊。
透過模糊的玻璃，他看見那座冰山。
它巨大而慘白，在灰暗的海面上緩緩移動，像一座浮動的墳墓。
冰山的尖頂刺破低垂的烏雲，有海鳥繞著它盤旋，發出悽厲的叫聲。
「左滿舵！避開它！」
阿吉雷下令。
命令通過傳聲筒傳遍全艦。
船體在巨浪中艱難轉向，龍骨發出令人牙酸的呻吟。
甲板上的水手們死死抓住纜繩，有人被甩出船舷，慘叫聲瞬間被風聲吞沒。
冰山擦著船體滑過，近得能看清冰面上千年的紋理。
寒氣撲面而來，艙壁結了一層白霜。
「上帝啊————」安東尼奧在胸前劃著名十字。
阿吉雷沒有禱告。
他盯著那座漸漸遠去的冰山，想起離開塞維亞前，萊爾馬公爵在密室里對他說的話。
「迭戈，你知道我們為什麼要走這條該死的航線嗎？」
「因為荷蘭人封鎖了英吉利海峽，大人。」
「不止如此。」公爵的胖臉上露出苦澀的笑，「東番人，那個明國親王的勢力，在美洲西海岸建立堅固要塞，他們不僅建立了強大的火力，我們還必須派出更多炮艦、更強的火力和更多士兵，通過海陸合擊才能擊敗他們，徹底清除那些東方蟑螂，我們在遠東失敗，這次在我們的新大陸，必須勝！因此只能調遣更多艦隊繞過南方，前往阿卡普爾科集結。」
「可德雷克海峽————」
「我知道。」公爵打斷他，「那是魔鬼的家，但我們必須去。因為明帝國人口太龐大了，而且他們與印第安人是同一人種，相對我們，印第安人必定更傾向臣服他們，如果任由東番發展，我們很可能就會失去新大陸，那西班牙就完了，徹底完了。荷蘭人會掐斷我們的商路，英格蘭人會占領我們的港口，法蘭西人會吞併我們的土地。而這一切，都始於那些在東番的明人。」
公爵站起身，走到窗前，望著窗外塞維亞的黃昏。
「一百多年前，我們發現了新大陸，那是上帝賜予西班牙的禮物。一百多年後，我們占據了大片的十地，源源不斷得到大量白銀、黃金、寶石、糧食————。迭戈，你不能讓失去新大陸這件事發生！哪怕船隊全沉在德雷克海峽，哪怕數千人全死在海上，你也要把活下來的人帶到阿卡普爾科。
然後，集結，北上，擊垮他們的堡壘，把那些東方人，一個不剩地扔進太平洋！」
回憶被一陣劇烈的顛簸打斷。
船體突然猛地傾斜，阿吉雷摔倒在地，頭撞在桌角，血流滿面。
他掙扎著爬起來，抹了把血，看見安東尼奧驚恐的眼神。
「大人！船底————船底裂了！」
阿吉雷衝下船艙。
底艙已經淹了半尺深的水，木匠和抽水隊正在拼命搶修。
裂縫在船體中部，海水正從一道三指寬的縫隙里噴涌而入，發出可怕的嘶嘶聲。
「堵住它！」
阿吉雷拔劍在手，「用棉絮！用瀝青！用你們的身體！堵不住，所有人都得死！」
水手們發瘋般撲上去。
棉絮、麻布、浸了瀝青的帆布，一層層塞進裂縫。
水壓太大，塞進去就被衝出來。
一個年輕水手情急之下，竟用身體撲上去，死死抵住裂縫。
海水衝擊著他的胸膛，他臉色發青，牙關緊咬，卻半步不退。
「釘子！木板！」
木匠嘶吼。
終於，裂縫被暫時堵住了。
但所有人都知道，這只是權宜之計。
船體已經受損，在接下來的航程中，隨時可能解體。
阿吉雷回到船長室，看著海圖上那條漫長的、幾乎不可能完成的航線。
從塞維亞到阿卡普爾科，繞道合恩角，全程兩萬三千里。
他們已經走了四個月，損失了三艘船。
兩艘在風暴中沉沒，一艘觸礁，被迫棄船。
剩下的，還能撐多久？
他推開舷窗，讓冰冷的海風灌進來。
風中帶著南極的寒氣，也帶著一絲若有若無的、來自西方大陸的氣息。
新大陸。
白銀，黃金，無盡的財富。
還有那些該死的從東方來的入侵者。
「繼續前進。」
阿吉雷聲音嘶啞如破鑼，「哪怕只剩一艘船，一個人，也要到阿卡普爾科。這是國王的命令，也是我們的宿命。」
艙外，風聲淒號，巨浪如山。
索諾蘭沙漠的黃昏，美得殘酷。
太陽西沉，把天際染成血紅色，又漸漸褪成暗紫、深藍。
沙丘的曲線在暮色中柔和下來，像凝固的浪。
風停了，沙漠陷入一種死寂的寧靜，靜得能聽見自己的心跳。
荒原之心趴在沙丘上，臉幾乎貼著沙地。
他已經保持這個姿勢一刻鐘了，眼睛眯成一條縫，瞳孔在昏暗中收縮、放大，捕捉著沙地上最細微的痕跡。
伏罌而聽，每個獵兵都會。。
而熟悉地形、整天靠這法子戰鬥和狩獵的荒原之心，是此中能者。
「怎麼樣？」趙鐵弓趴在他旁邊，低聲問。
荒原之心沒說話，只是伸出手指，在沙地上輕輕劃了一道線。
又劃一道。
第三道。
三條線，指向三個方向。
「有人，」他用生硬的漢語說，「馬。三個時辰前。」
趙鐵弓順著他指的方向看去。
沙地平整，只有風颳出的波紋，哪有什麼馬蹄印？
「哪裡？」
荒原之心指著沙地上一處幾乎看不見的凹陷：「蜥蜴爬過，但它在這裡，拐了彎。」
他的手指移動半尺，「這裡，有馬蹄踩過的痕跡，很淺，沙蓋住了，但蜥蜴感覺到了，它繞開了。」
趙鐵弓趴得更低，幾乎把眼睛貼在沙上。
終於，他看見了。
沙粒的紋理，確實有那麼一點點不自然。
確切的說，這是一種獵人的直覺。
「能看出是什麼人嗎？」
「西班牙人。」荒原之心說，「馬蹄鐵，前掌深，後掌淺。他們的馬，不習慣沙漠，走得很累。還有，」
他鼻子抽了抽，「煙味，很淡，西班牙人抽的菸草，和我們抽的不一樣。」
趙鐵弓也聞了聞。
風中有股焦糊的極淡香味。
確實是菸草，他在金山繳獲過。
「方向？」
荒原之心站起身，望向東南方。
那裡有一片風化的岩山，在暮色中像巨獸的牙齒。
「他們去了那裡，但不會在岩山過夜，那裡沒水。他們會繼續往東，去綠洲，但去綠洲，必須經過————」
他頓了頓，臉色變了，「禿鷲峽谷。」
趙鐵弓心頭一緊。
禿鷲峽谷，是他們預定伏擊運銀車的地方。
如果西班牙騎兵也去那裡————
「他們是巡邏隊，」荒原之心繼續說，「每十天一次，從聖何塞到綠洲，再回聖何塞。今天正好是第十天。」
「一般有多少人？」
「二十匹馬，但只有十五個人騎，另外五匹馱著東西，可能是水，也可能是彈藥。」
荒原之心看著沙地，「馬蹄印很深，馱了重物。」
趙鐵弓迅速計算。
他帶了一百獵兵，加上荒原之心聯絡的三百殷人戰士，總共四百人。
如果這隊西班牙兵是去綠洲補給，那還好。
但如果他們是去禿鷲峽谷————
「他們知道我們要來？」趙鐵弓問。
荒原之心搖頭：「不可能，但我們上次劫了運銀車，西班牙人肯定加強了戒備。這次運銀，可能會派兵提前清場。」
趙鐵弓當機立斷：「改道！不走峽谷，繞北邊，從魔鬼岩穿過去。」
「魔鬼岩更險，」荒原之心說，「而且要多走一天。」
「險也得走。」
趙鐵弓站起身，拍掉身上的沙，「傳令，所有人，立刻轉向東北，不準點火，不准出聲，馬蹄裹布，連夜趕路。」
命令悄無聲息地傳下去。
獵兵們從沙地里爬起來，像一群從墳墓里爬出的幽靈。
他們給馬蹄裹上麻布，用繩子勒住馬嘴，防止嘶鳴。
然後翻身上馬，跟著荒原之心，消失在越來越濃的夜色中。
兩個時辰後。
他們抵達魔鬼岩。
這是一片由風蝕形成的石林，奇形怪狀的岩石拔地而起，在月光下像無數猙獰的鬼影。
岩縫極窄，僅容一馬通過，有些地方甚至要下馬，貼著岩壁側身挪過去。
走到一半，前方忽然傳來一聲唿哨。
是尤馬人聯絡的暗號。
荒原之心停下，也回了一聲。
岩縫深處鑽出一個人，是疾風，荒原之心的表弟。
「西班牙人，」疾風氣喘吁吁，「在峽谷埋伏，一百多人，有火槍，還有兩門小炮。他們知道你們要來，設了圈套。」
趙鐵弓背後滲出冷汗。
如果不是荒原之心，如果不是那幾乎看不見的蜥蜴爬痕，他們現在已經走進埋伏圈，在峽谷里被火槍和炮火打成篩子。
「你怎麼知道？」他問疾風。
「我跟蹤他們，」疾風說，「從綠洲開始，他們沒發現我。」
他臉上露出少年人的得意，「我是尤馬族最好的追蹤者，僅次於我表哥。」
荒原之心拍了拍他的肩，然後看向趙鐵弓：「現在怎麼辦？」
趙鐵弓看著黑暗中嶙峋的岩石，笑了。
「他們等我們，我們就讓他們等，等不到，他們總要回去。回去的路上————」
他頓了頓，「也有峽谷。」
荒原之心明白了，眼睛在黑暗中亮起。
「我帶人去，我知道一條近路，能在他們前面趕到。」
「不。」
趙鐵弓搖頭，「我們一起，要全去，儘量減少我們的傷亡。這次不要俘虜，不要繳獲，只要死人。讓西班牙人知道，在這片沙漠裡，誰才是獵手。」
他翻身上馬，對身後獵兵們低聲道：「聽見了嗎？番鬼給咱們設了套。咱們不去，顯得不禮
貌，得回一份禮。就把那一百多人，全留在沙漠裡，一個都別放回去。」
冷笑話讓獵兵們無聲地笑了，露出白牙。
月色下，四百人像一條黑色的溪流，悄無聲息地繞過魔鬼岩，撲向西班牙人回程的必經之路。
他們不知道，同一時刻，在千里之外的阿卡普爾科，蘇冠和他的獵兵們，正在叢林中布置另一個陷阱。
一個更大、更致命的陷阱。