第306章 蘭郡隱秘
「殿下！」
阿九和季無憂大驚失色，兩聲急呼幾乎同時出口，身形一掠便要衝進水榭搭救。
突然！一團黑影從荷田深處竄出。
海棠嘴裡叼著半截兔子木雕，穩穩橫攔在亭前，脊背繃緊，眸光警惕，死死盯住二人。
與此同時，綠蘿身形輕閃，上前一步穩穩擋在水榭入口，儼然是阻攔之意。
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水榭之中，氣氛更是微妙。
衛禎猝不及防單膝跪地，堅硬石棱硌得膝蓋骨一陣鈍痛。他皺了皺眉，偏頭輕巧躲開掃來的扇面，抬手撐住石椅，俯身拍了拍微髒的衣角：「謝清辭招惹你，你找她去，找孤算帳是何道理？」
衛芙寧抬眸環顧了一圈，抬手收了扇面：「狗咬我，我自是不能咬狗。但我得找到讓狗發瘋的理由才行，以絕後患。」
衛禎被她這一番話氣得失笑，冷笑：「你不是挺聰明的嗎？怎麼就猜不到謝清辭發瘋的原因？」
衛芙寧擰著眉頭，盯著他打量。
衛禎閉了閉眼，抬眸時怨怒地瞪了衛芙寧一眼：「孤就不該來。」
怎麼瞧著像是在使小性子？
綠蘿不動聲色，抬眼看向衛芙寧，衛芙寧收了目光，身姿閒適落回椅中，手腕輕搖團扇，清風徐徐，瞬間吹散了周遭緊繃的氛圍。綠蘿會意，默默退回衛芙寧身後。
衛禎見衛芙寧絲毫沒有挽留的意思，臉色更差，轉身抬步走下水榭石階。路過草坪時，瞥見蓬鬆得跟雪球似的海棠，氣不打一處來，抬腳對著圓潤的屁股一腳踹了過去。
「嗷嗚——」
海棠當場炸毛，仰頭對著衛禎輕吼一聲，奶凶十足，扭頭便一溜煙竄回水榭，牢牢躲回衛芙寧身側，仰頭蹭著她的衣袖，儼然一副受了天大委屈的模樣。
衛芙寧摸了摸它的腦袋，海棠便又當做什麼事都沒有，撅著腚背對著衛禎撒潑賣萌。
「殿下。」阿九與季無憂快步迎上前。
衛禎不欲再多做停留，面色沉冷：「走。」
季無憂回頭望向涼亭，雌雄莫辨的臉上透著幾分陰涼，但終是什麼都沒說，轉身默默跟上衛禎。
阿九生怕稍有不慎觸了死亡陷阱，小心翼翼與衛禎保持距離。
一行人出了寶華殿，衛禎當即收斂了怒氣，冷聲道：「出宮。」
*
太子別院。
彼時，高牆疊瓦，四角立著暗哨，院內侍衛全數黑衣勁裝、斂息肅立，連風掠過檐角都帶著死寂的緊繃感，肅殺之氣遠超尋常規制。
一輛墨色馬車，馬蹄裹著軟布，悄無聲息從別院側門駛入。
儀門前，祿存恭候多時，大步迎上前：「屬下參見殿下。」
衛禎神色陰沉，掀簾下車。
他足尖落地的剎那，別院內外數十名黑衣侍衛齊齊單膝跪地，甲冑疊葉整齊劃一。
祿存隱隱察覺出衛禎心情不悅，略有不解看向阿九，阿九隻當沒看見，一個眼色都沒給。
「……」祿存只得小心應對：「殿下，所有經手蘭郡軍務、遞報、糧餉調度的舊部，已盡數奉旨回京，此刻全員在主廳待命。」
衛禎不語，徑直往主殿走去。
季無憂與祿存隨行左右，三人方一入殿，厚重雕花大門自內向外緩緩合攏。
與此同時，兩道黑影同時閃現，鐵奴一身玄鐵重甲，手握重刃、壁壘如山，立在殿門正中。破軍一身玄色勁裝，懷抱漆黑陌刀，坐於飛檐之上，身形孤峭，風吹衣袂獵獵作響。
「嘖。」阿九閒散靠在朱紅廊柱上，一邊抬眸四處打量，一邊從口袋裡掏出兩個核桃啃著。
近日朝局動盪，各處風聲都吃緊，殿下偏偏選在這個時候把所有人都召回來，也不怕暴露？
想不通。
主廳之內，氣氛凝滯如冰。
廳中靜靜立著四人，衛禎目不斜視穿過主廳，落坐正中主位，季無憂、祿存分立左右兩側。
四人齊齊躬身，行跪拜禮：「屬下（卑職）參見殿下。」
「坐。」衛禎神色淡淡，帶著不容置喙的威壓。
「謝殿下。」四人不敢怠慢，依序側身落座。
衛禎指尖輕叩扶手：「孤今日召你們盡數回京，便是要問蘭郡一事，你們打算如何收尾？」
聞言，四人心頭一凜。往日謀局，太子從不過問細枝末節，今日卻特意全員召回、親自垂詢，這是何意？
四人對視一眼，神色各異。
戶部主事沈造寅率先起身：「啟稟殿下，錢文通、周叢山二人已然伏法，罪證公示朝野，二人宗族依律連坐，三代不得入仕，所有關聯帳目、私產盡數清繳封存，外圍痕跡已全部清理乾淨，無半點遺留。」
緊接著，中樞遞報司典吏溫叔文低聲補報：「上官將軍送往中樞的所有求援信、軍務文書，卑職已經盡數銷毀篡改，朝堂存檔無一疏漏，對外定論依舊：邊關瞞報、貪吏誤國，絕無任何人能查到中樞截報痕跡。只是……」
衛禎微微眯起眼眸，眼底寒光乍現：「只是什麼？」
邊鎮軍務巡察趙侍忠跪地請罪：「殿下恕罪！蘭郡破城前一月，上官琮麾下右副將陸城，曾攜上官琮親筆求援血令、隨身兵符，日夜兼程趕赴京畿遞報司。卑職見其勇武忠義，惜才心切，本想暗中招降，替殿下收復這員邊關將才，納入麾下。」
「誰知此人心思縝密，窺見我等壓報滯援的端倪，便假意投誠，趁府中守衛鬆懈，連夜潛逃。」
殿內瞬間死寂。
衛禎靜靜看著跪地請罪的趙侍忠，眸光平淡無波，卻像在看一具早已冰冷的屍體。
趙侍忠後背已然盡數被冷汗浸透，垂首顫聲請罪：「卑職失職！求殿下給卑職一個將功折罪的機會。」
「卑職入京後，已經在城中布下暗樁，緊盯流民、齋市、客棧所有出入關口，已然鎖定此人蹤跡，請殿下給卑職三日，不！一日！卑職定然將其就地處決。」
衛禎輕叩扶手的指尖輕抬。
自他被冊立太子那日起，他的母后便日日在他耳邊告誡他，他的儲位、他未來的江山都是靠著謝家的扶持，若無謝氏，他將寸步難行、帝位不穩。
可他偏偏最恨受制於人。
他不是元熙帝，想要他如他父王一般，依附世家、受謝家裹挾，他寧可將這朝局連根拔起，重布一局。
為此，他自少年冠禮起，便暗中布局，大肆培植寒門勢力。
這些人無門第倚靠、無世家牽絆、在朝堂永無出頭之日，唯一的生路與前程，便是效忠他這個未來帝王，賭一場從龍之功。
蘭郡一案，是他重布棋局中至關重要的一環，完成此局，他既可重新引爆新舊兩黨對立，趁朝堂洗牌之際，大肆安插寒門親信，擠占舊黨權職，瓦解世族把控的格局；
還能以錢、周二人貪腐斂財為由，暴露謝家漕運依附軍餉牟利的產業鏈，引帝王忌憚，一舉斬斷謝家大半財路，破其根基。
最重要的是，除去上官琮，蘭郡群龍無首，徹底瓦解舊皇派殘餘兵權，方便他後續全盤收編蘭郡軍力。
可機關算盡，終究敵不過命運無常。
他萬萬沒想到，阿寧竟然還活著，還成了上官琮唯一的弟子。
若是讓衛芙寧知曉了真相，新仇舊怨，別說回到從前是奢望，她不殺他就已經算是仁慈了。
陸城是世上唯一知道真相的活人了，這人，絕不能留。
一念及此，衛禎心底翻湧著無盡煩躁與冷戾：「季無憂。」
季無憂躬身應聲：「屬下在。」
衛禎：「你親自去，務必斬草除根。」
*
上官府。
時值夏末，天光溫煦不燥，最是適宜曬書。
上官宓穿著一身素色布裙，挽著半幅袖口，正立於院中竹架旁，細心翻曬堆疊的古籍書卷。書頁被風輕輕掀起，墨香混著竹香、草木清氣，漫溢滿庭。
兩道青澀少年身影抱著粗木棍子，一前一後從廊下跑過。
上官宓聞聲抬眸，眉眼彎彎：「你們兩個抱著木棍往廚房跑，是要做什麼？」
前頭的小東回頭咧嘴一笑：「旗頭說今日加餐，給咱們做烤全羊，我們去搭烤架呢！」
「原來是這樣。」上官宓眼底笑意更柔，輕聲叮囑，「那可得搭穩些，別回頭烤羊塌了架子，白費功夫。我去給阿兄傳個信，讓他早些回府，正好趕上吃食。」
她說著左右環顧一圈，不見熟悉身影，隨口問道：「鄭叔人呢？」
「旗頭兒帶著小北去集市了！」小西語氣雀躍：「今日城外鬧會，街市熱鬧得很，菜鮮肉嫩，旗頭說自己親自選的羊，烤出來才更香。」
上官宓點了點頭：「知道了，你們去忙吧。」
兩個少年嘻嘻哈哈，應聲跑遠。
*
朱雀坊市。
十里長街攤販林立，車馬川流不息。沿街叫賣聲、糖畫香甜、熟食氤氳、各色煙火景致鋪滿長街，熱鬧得幾乎掀翻雲層。
「抓穩了！別讓它亂掙！這羊最是頑劣，一不小心就要竄沒影！」
街旁羊市圍欄邊，鄭守業拄著一根粗木拐杖，半邊身子微微倚著欄杆，眉眼帶著幾分慣有的凌厲：「你幹什麼吃的，怎麼一隻羊都拉不住，我像你這麼大的年紀，都能打狼了！」
小北細胳膊細腿，力氣尚且不足，攥著羊繩手忙腳亂，剛應了一聲，那隻肥碩的羔羊猛地仰頭掙動，蹄子一揚，直接掙脫繩索，撒開四蹄順著人流狂奔而去。
「哎！別走！」小北驚呼一聲，顧不上回話，抬腳慌慌張張追了上去。
街邊往來百姓見狀，紛紛駐足側目，指指點點，笑著看熱鬧，街市喧鬧更盛幾分。
「小兔崽子，怎麼這麼沒用！」
鄭守業望著那道狂奔的羊影，低聲啐了一句，轉身瞥見攤販邊上擺著幾壇新鮮羊奶，想著小北最喜歡吃他烙的羊奶餅，順手指了指羊奶：「這個也一併捎上。」
付了銀子，鄭守業用水囊裝好羊奶掛在拐杖側邊，一瘸一拐地朝著小北追羊的方向追去：「小兔崽子，跑哪去了？」
剛拐出集市，鄭守業腳步一頓。
街邊牆根石階上，擺著幾處不起眼的青灰小石子，石子擺放看似隨意，實則很有章法，是蘭郡軍十萬火急求救信號。
鄭守業臉上的鬆弛暖意瞬間褪得一乾二淨，臉色驟然大變，周身氣息瞬間沉凝凜冽。
稍作沉吟，他從兜里拿了幾個銅板遞給街口的買菜婦人：「老姐，待會有個牽羊少年來這等，勞煩您幫我傳個信，就說讓他回家等。」
婦人應下，鄭守業轉頭看了看角落的信號，出了人群。
跟著暗號的指引，鄭守業找到了盛安城郊一座廢棄的老驛巷，此處早年是驛站，如今早已荒廢無人，高牆圍合、巷道幽深、四通八達。
鄭守業環顧一圈，不見人影，俯身拾起地上一枚石子，對著斑駁老牆，有規有律地輕輕敲擊三下，停頓片刻，再敲兩下。
片刻沉寂。
牆面側邊一處隱秘的暗窄小門，緩緩從內推開。
一道瘦削挺拔的黑影，從幽暗門洞之中緩步走出。
那人一身洗得發白的粗布短衫，身形枯瘦。最刺眼的是他左眼覆著一塊陳舊黑布，遮住猙獰傷疤，僅剩右眼瞳孔漆黑深邃，盛滿了顛沛流離的滄桑與風霜。
陸城踏出暗門，抬眸的一瞬，目光直直落在鄭守業空蕩蕩的褲管：「你的腿？怎麼弄的？」
鄭守業定定看著陸城，眼神帶著難以置信的悲痛：「你是……老陸？」
上官琮左右副將皆是心腹，鄭守業是先鋒，陸城負責外勤傳令，他們少年相識，疆場結義，是蘭郡軍里最意氣風發的少將郎，誰能想到，再次重逢竟沒一個人守住一身完整骨肉。
一瞬間，千般苦楚、萬般悲痛盡數翻湧而上。
鄭守業拄著拐杖上前：「老陸，你沒有死？」
蘭郡圍城前夜，軍情危急，三道加急軍報送出皆石沉大海，萬般無奈之下，上官琮令左副將陸城破城突圍，親赴中樞求援。當時他們等了足足一個月，都沒有等來援軍，便以為陸城在突圍求援途中遭遇敵軍伏兵，已然殉國。
陸城亦是悲憤萬分：「我對不起將軍，中樞有人刻意壓下軍報，延誤戰機，我發現時已經無法脫身，將軍的求援信也被他們一併銷毀，無從查證。」
「竟有這等事？」鄭守業一把拉住陸城：「走，我們去找阿寧，她一定有辦……」
不等話音落地，一聲箭鳴從兩人耳側飛嘯而過。
一道黑影立在高牆之上，如毒蛇般的眼瞳冷冷看著他們：「你們，走不了了。」
……