第337章 淬鐵煉器
三日後，昭華的喪儀定了。
原本按嫡出公主的禮制，昭華該葬入皇陵，但欽天監的回奏卻寫得極硬：昭華公主死於橫禍，刀兵加身、血濺宮道，此乃「非壽終、非正寢」，按堪輿之說乃「戾氣纏身、煞沖帝星」，若強行葬入皇陵，恐衝撞先帝英靈，於國祚不利。
摺子遞到御前，原本舊臣派以為元熙帝會反對，做好了死諫的準備，不想帝王卻一反常態，提筆批了兩個字：准奏。
消息傳到坤儀殿時，謝皇后正在給昭華整理陪葬的妝奩。
她手一頓，一枚白玉簪從指間滑落，磕在金磚地面上，斷成了兩截。謝皇后低頭看著那截斷裂的簪身，過了很久才抬起頭來，聲音平靜得近乎詭異：「陛下准了？」
女官跪在地上，不敢抬頭：「是……」
謝皇后又是沉默，慢慢彎下腰，將那兩截斷簪拾起來，握在掌心，攥得很緊。
她淡淡道：「那便不葬皇陵。但你去告訴陛下，昭華是我的女兒，不能走得寒酸。」
接下來的幾日，坤儀殿的庫房幾乎被搬空了一半。
謝皇后親自擬了陪葬單子，一套完整的十二花樹冠，兩套金鑲玉帶，三十二件金器，從酒盞到妝盒，每一件都鏨著昭華的生辰八字；四箱絲帛，全是江南進貢的極品雲錦與蜀錦，昭華生前最喜歡的那匹藕荷色纏枝蓮紋浮光錦也在其中。
陪葬規制逾制奢華，內侍省不敢決斷，連夜呈遞御前。
最終，那份陪葬單子在元熙帝的案頭壓了一夜，翌日清晨，內侍傳出口諭：陛下准奏。
到了下葬這日，盛安城起了大風。
白幡從宮門口一路排到城東，綿延數里，幡面在風裡翻卷如浪，上面用銀線繡著昭華的生辰與封號，在灰白的晨光里泛著泠泠的光。
衛芙寧獨立在臨街高樓閣樓之上，衣袂被狂風獵獵吹動，靜靜俯瞰著樓下盛大至極的出殯儀仗。
忽然，腦子裡有什麼東西動了一下，吹得她鬢邊碎發覆在眉眼又輕輕散去，眼前的一切卻像斗轉星移換了時空。
天變得更加陰沉，就像一塊隨時要塌下的黑布。滿城的白幡，比眼前這條隊伍更長，更密，幾乎遮住了半座城。
小阿寧站在滿城素縞的城門之上，放眼望去，天地只有黑白二色，哭聲從四面八方湧來。
他們跪拜，哭喊：「殿下節哀。」
小阿寧沉默著看著眼前的一切，像一個小小的巨人。
「殿下。」綠蘿低聲輕喚，將衛芙寧從恍惚中拉回現實：「時辰快到了，咱們該出發了。」
衛芙寧收回目光，默然轉身走下閣樓。
馬車穿過盛安城逐漸熱鬧起來的街巷，從東市拐入城南一條狹窄的巷弄，最終在一扇不起眼的舊門前停住。
綠蘿先跳下車，上前叩了兩下門環，門內立刻有人將門拉開一條縫，見是她們，迅速將門開大了些。
衛芙寧跨過門檻，入目是一間進深約莫三丈的工坊。
地面夯土夯實，踩上去微微發硬。左側靠牆是一排木架，架上擱著半成品的農具和零星幾件粗糙的兵器坯件。
工坊最深處，是一座砌了多年的土爐。
爐身用青磚和泥坯壘成，高約五尺，爐口敞開，內部積著一層厚厚的炭灰和鐵渣。爐壁被火焰常年灼燒的地方已經泛著一種琉璃質的深褐光澤，裂紋從爐口蜿蜒至爐底，像是隨時都要散架。
爐邊一隻半人高的風箱，箱體木料開裂，拉杆上的繩套已經磨得發亮，看得出是用了多年的舊物。
四五個老匠人立在爐旁，俱是灰布短褐，手上纏著粗布護腕，黧黑的面容上溝壑縱橫。見衛芙寧進來，他們紛紛垂首，恭敬地退開半步，讓出了爐前的空間。
陶蘅早到了，為了掩人耳目，刻意換了身樸素的襦裙，卻還是難掩一身風華。
「你來了。」她上前拉著衛芙寧，小聲道：「殿下的身份不宜聲張，故而他們都不知道內情，我只說是主家請來的高人。這幾個都是我信得過的老家臣，從丹陽便跟著陶家的老手藝，殿下儘管差遣。」
衛芙寧點了點頭，隨即轉身走向那座舊爐，爐壁的厚度尚可，內襯的耐火泥已經剝落了大半，但勉強能用。
她心中有了盤算，又走到鐵砧前，隨手撿起一塊擱在砧邊的廢鐵料，在指尖掂了掂重量：「炭呢？」
管事見陶蘅對衛芙寧客氣至極，也不敢怠慢，連忙道：「已經按照您的要求，都換成了上好的石炭。只是……」
老人家本分，好心提醒：「石炭火力雖猛，但煙大味重，怕是不好把握火候。」
「我自有辦法。」衛芙寧臉色從容，又問：「庫里有熟鐵料嗎？」
「有。」管事指了指後院：「都是丹陽運來的舊料。」
「帶我去看。」
老匠人引著她穿過工坊後門，後院堆著一垛垛鐵料，約莫有小山高，多是條形和板狀的生熟鐵坯，邊緣生了一層暗紅的鏽。
衛芙寧走到料堆前，蹲下身拿起一塊熟鐵條，用指節敲了敲，又走到爐前，提起一把舊鐵鉗，夾起那塊剛才在砧上掂過的廢鐵料，送進爐膛。
陶蘅見她熟門熟路，頗有架勢，心裡已經信了三分，沒曾想她二話不說就要煉鐵，頓時又傻了眼：「這就要開始了？」
衛芙寧看著她：「夫人可是有什麼疑慮？」
陶蘅並非不諳世事的世家小姐，幼年也是在火爐子旁長大的，她委婉提醒：「往日我們鍛造的兵器都是按著工部的圖紙淬鍊，你可有圖紙，若是沒有，我讓管事……」
「有。」衛芙寧看了綠蘿一眼。
綠蘿會意，從懷中取出一紙信封雙手交付陶蘅。
衛芙寧：「生火。」
「是。」老匠蹲下身用火鐮打火。
火星濺入炭堆，一縷白煙升起來，風箱的聲音在工坊里呼噗呼噗響了起來。
陶蘅打開手裡的圖紙，火光也亮了起來，映在她低垂的眉眼上，目光落定的瞬間，眼底有火星在她瞳仁深處跳躍了一下。
……