第289章 最後一程

  蘇文昌渾身發冷，額上滿是冷汗。

  聽到「恭桶」二字，他當即想起這一路被他吐出的胃液與膽汁，那如同縈繞在鼻尖的酸味，引得他胃裡一陣翻騰。

  他趕忙對外面道：

  「不必了，我好許多了，按著小鄭大人的行程安排就好，我歇歇就好了，不必麻煩。」

  差役聞言，應了聲「是」，便離開了。

  周圍安靜下來後，蘇文昌便知道，今夜又是一個漫漫長夜。

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  他得堅持著熬到天亮。

  離開京城前往常州的第三日，蘇文昌就病了，上吐下瀉了兩日，而後便開始發熱，連燒五日，他勉強靠拿被子裹汗的土方子，用汗逼著把溫度降了下去。

  這幾日，雖然燒的沒那麼厲害了，可胃口還是不好。

  吃點東西就想吐。

  路上又沒有熱湯。

  行路前，蘇文昌看過遠行的文書，以為停下來休憩時，是能燒一口熱水熱燙暖身子的。

  但小鄭大人以「謹防山匪」為由，下了禁令，不許在路上生火起煙。

  蘇文昌沒有辦法，只能涼水就乾糧。

  就算胃裡、小腹絞痛的厲害，他也每日都逼自己吃飯喝水，硬扛。

  再熬過一夜就好了。

  熬到常州，尋了大夫，喝點藥，他就能好起來了。

  蘇文昌裹著冷硬的被子，躺在四處漏風的馬車裡，咬牙堅持。

  夜晚總是漫長又漆黑。

  若他不大聲叫喚，沒人會來給他送水。

  小鄭大人作為領隊，十分繁忙，只在他病倒的那一日，露過一面，往後蘇文昌就出不了馬車了。

  他總覺得自己身子骨應該不至於這麼孱弱。

  幼時種莊稼練出來的身子，大病小災都能扛過去。

  可今夜，大約是路上的乾糧也放得久了些，吃過後，他肚子便越發不舒服，一陣一陣地絞痛，最後連躺都躺不住了。

  蘇文昌只得喘著粗氣爬起來，抓著窗框喊人：

  「有人嗎？來個人，再請軍中的大夫來看一看叭，我這肚子實在是疼得厲害……」

  他沒什麼氣力，只能發出微弱的喊聲。

  他不知道自己的聲音有沒有傳出去。

  車外一片寂靜。

  值守的差役應該就在車外守著，再小的聲響應該也是能聽到的。

  於是蘇文昌又鼓了鼓勁兒：

  「有人嗎？來人，來人……」

  這次，回應他的依然只有寂靜無聲。

  蘇文昌扒著窗框，心底泛上如那日在孫家院中一樣的惡寒，雖他不願以最險惡之意揣摩人心，可事實儼然已經擺在他面前。

  鄭宇瓊不想讓他活到常州！

  魯國公府竟然如此膽大包天？

  聖上派這鄭世子世子前來做領隊的巡檢使，就是在敲打魯國公府，讓他們將功補過，好自為之啊。

  他們竟然要為了一個潘暢繼續執迷不悟？

  蘇文昌渾身發抖，力氣全無，他干張著嘴巴，想把吃進去的那些很有可能被下過毒的乾糧吐出來。

  可除了乾嘔的胃液外，他什麼都吐不出來。

  車外終於傳來差役的回應：

  「睡吧，蘇大人，您總是這麼折騰也不是辦法呀，快些睡吧，等睡到天亮，一切就都好了。」

  蘇文昌萬分惶恐，狹小逼仄的車廂如棺材一樣逼仄陰冷，他直接往車外爬：

  「本官若是死了，你們便都要背上殘害朝廷命官的罪名！聖上命你們護送本官去常州！本官若是出事，聖上降罪，你們擔待得起嗎？！」

  可他的手剛抓住門框，就被一股力道掀了回來：

  「蘇大人，您若有個三長兩短，下官是真的擔待不起。您就別亂折騰了，在車廂里好好地歇歇身子。」

  「下官自會將您全須全尾地送去常州。」

  蘇文昌蜷縮在冰冷的木板上，腦海中所背的萬卷詩書，在此刻竟無一字能派上用場。

  他高呼鄭宇瓊的名字：

  「小鄭大人！鄭世子！鄭宇瓊！我若今日死了，便是你蓄意下毒，存心謀害，這全隊的差役，但凡聽到的，都是此事的證人，你若一意孤行，定然難逃罪責，甚至禍及全家！鄭宇瓊！鄭宇瓊！」

  「嘎吱」一聲，馬車一歪。

  兩個差役一左一右地跳上車，掀開車簾，迎著蘇文昌的呼喊衝進了車廂。

  蘇文昌看到了他們手上用來塞嘴的布包。

  他想要掙扎，卻用不上力氣。

  聽著營地終於安靜下來後，營帳中的鄭宇瓊才鬆開眉頭，喝了口熱茶暖了暖身子。

  中秋之後，已過了半月了。

  夜裡已經涼得厲害了。

  對自小錦繡堆里長大的鄭宇瓊來說，於郊外紮營露宿的日子，簡直就是折磨。

  好在臨行前，母親備的東西周全，營帳里點上炭火，也能暖和幾分。

  一路上還能耍著蘇文昌這個不知死活的當猴戲看，也不算是那麼難以忍受了。

  明日就要到常州了。

  猴戲也該落幕了。

  聖上既命他來查這事，潘暢就不能活了。

  可潘暢不能活，也不意味著蘇文昌就能活。

  礙眼的東西死了，這案子才能按著他的心意走。

  聖上會滿意，魯國公府當然也得滿意。

  鄭宇瓊放下茶杯，舒展了下因趕路而疲憊的肩膀，任隨行的侍女為他寬衣。

  他正欲落燈休息之際，

  帳外忽然傳來一陣陣自遠處傳來的馬蹄聲，夾雜著馬車行路的車轍聲。

  鄭宇瓊抬手阻止了正要滅燈的婢女，披上斗篷，往營帳外去。

  前來匯報的差役剛巧跑到帳前。

  他沖鄭宇瓊道：「小鄭大人，有一趕路的商隊，行至此地，見到官字旗，不敢貿然越過，停在了後面。商隊的領隊想來拜見大人，已經等在了營帳外面。」

  「不見，讓人回去，讓他們把商隊車馬退至五十步外，別來煩擾。」鄭宇瓊回絕得毫不猶豫。

  滿是銅臭的商賈入不了他的眼。

  今晚更是不能留下任何端倪。

  差役卻露出了為難之色，聲音也跟著壓低了幾分：

  「大人，那領隊的說她聽到了蘇大人的呼救聲，因此前受過蘇大人的恩典，不知蘇大人遭遇了什麼變故，想來拜見蘇大人……要打發她離開，是否要尋個合理的由頭，免得徒惹口舌是非？」

  鄭宇瓊眼皮一跳，面上湧上厭煩：

  「蘇文昌怎麼樣了？」

  「暈過去了。已經吐的脫水了，多半是快要不行了。面上是水土不服的症狀，喝的都是些不新鮮的水，就算宮中的御醫來了，也查不出什麼。」差役答。

  鄭宇瓊道：

  「那正好，借這領隊給我做個見證，好過日後回京扯皮。把那蘇文昌抬到我帳中的榻上來，熱些湯水放在旁邊，再把那領隊叫進來，讓他好好地送他這恩人最後一程。」