第23章 出口傷人
不知過了多久，連守在院外的管家都困得頻頻點頭，幾乎伏案睡去。
內屋房門忽然被輕輕推開，細微的吱呀聲驚醒了昏沉的管家。
他猛地抬眼望去，素來行事不拘小節的四殿下，此刻步履放得極輕，小心翼翼踏出房門。
管家連忙快步迎上前，壓著聲音詢問：「殿下，小公主可是安歇了？」
楚寒微微頷首，抬手輕掩上房門，而後抬手揉捏發酸的脖頸，眼底藏著幾分掩不住的疲憊，低聲吩咐。
「你去院中挑幾個年歲與小公主相仿、性情穩妥懂事的丫鬟，日夜貼身伺候。
這孩子膽子小，心思軟，最容易被下人怠慢欺辱，那些心思活絡、過於勢利的僕婢萬萬不可留在她身邊，務必提防奴大欺主。
此事不必急於一時，但半點差錯都容不得。」
管事垂首恭敬應下，心底暗自長嘆。
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四殿下向來惜字如金，平日裡哪怕面對朝中重臣都極少多說半句，今日卻為了一個孩童細細叮囑諸多瑣事，樁樁件件都思慮周全，足見小公主在他心中分量極重。
管家心底暗自期盼，或許再過些時日，殿下這般上心，便能放下心中多年執念，不再執意將沁寶送去別院獨居。
他將所有吩咐一一記下，躬身目送楚寒走出別院。
夜色寒涼，月光如水鋪滿青石長道，楚寒獨自踏上回王府的路。
第二日一早，他還要審閱下人呈上的大皇子遇刺案的全部調查卷宗，此事牽扯朝堂安危，半點疏忽不得，否則無以向父皇復命。
可他剛拐過迴廊拐角，一道冷峭譏諷的聲音驟然從陰影里傳來。
「老四，你年紀輕輕，心思反倒糊塗透頂。對仇人之女尚且這般寬和包容，改日我當真要進宮同父皇進言，不如把廟裡供奉的菩薩挪走，將你四殿下供上去，倒也算一樁美事。」
楚寒眉頭驟然擰緊，語氣沉了幾分，出聲提醒：「沁寶是救過大哥性命的恩人，你這般言語，未免太過刻薄。
父皇早有旨意，命我們兄弟各司其職、和睦相待，你身為她的親舅舅，何苦對一個稚童步步苛責！
當年楚玉之事若有怨懟，你大可尋當年當事人對峙，何苦遷怒於不諳世事的孩童？」
楚風難以置信地盯著眼前的同胞兄弟，仿佛今日才第一次認清他一般，脫口而出一句尖銳傷人的話語。
「你這般百般護著她，難道對得起那些因楚玉而無辜戰死沙場的將士？我看你是徹底忘了，自己肩頭背負著多少亡魂的債！」
話音落下，楚風自己也微微一怔，神情湧上幾分尷尬，倉促想要解釋：「我只是……」
不等他說完，楚寒一字一頓，聲音冷得如同浸了寒霜：「我欠下的人命，自有我一人去償還，當年所有罪責皆與旁人無關，更不必讓一個三歲孩童替過往舊事贖罪。」
楚風還想開口辯駁，楚寒已然轉身離去，只留給他一道比往日更加淡漠疏離的背影。
望著楚寒遠去的身影，楚風心中對沁寶的怨恨反倒愈發深重。
在他看來，若不是這孩子憑空出現，他們兄弟二人絕不會鬧到如今針鋒相對的地步。
第二日清晨，沁寶緩緩從床榻上睡醒，抬眼便看見管家站在床邊，臉上堆著溫和慈愛的笑意。
「小公主醒了？早膳早已備好，隨老奴前去用膳吧。」
沁寶沒有立刻應聲，目光四下環顧臥房一圈，確認房中不見四舅舅的身影，小臉掠過一抹難以掩飾的失落。
可她很快壓下心底的難過，乖乖下床，自己蹬上繡花軟鞋，伸手牽住管家的手，溫順地跟著他去往飯堂。
管家瞧著她這副委屈隱忍的模樣，心頭酸澀不已，柔聲寬慰：「小公主可是在尋四殿下？」
沁寶不好意思地點點頭，眼底盛滿克制不住的思念，小聲解釋：「管家爺爺，沁寶只是有點想念四舅舅，不會胡亂搗亂添麻煩的，您不必擔心。」
這番軟糯懂事的話聽得管家心口發悶，他抬手輕輕揉了揉沁寶的頭頂，溫聲安撫：「小公主哪裡會添亂？
四殿下心中十分疼惜你，只是眼下公務纏身，實在抽不開身。
更何況男女有別、宮中規矩森嚴，縱使舅甥至親，也不宜日夜共處一室，殿下這般安排，實則全是為了保全你的名聲。
你且安心乖巧等候，等殿下處理完所有公務，自然會抽空來看你。」
沁寶聽完，連忙連連點頭，認認真真向管家保證：「管家爺爺放心，沁寶一定乖乖聽話，安安靜靜等著舅舅忙完。」
管家連連點頭，滿臉讚許，用過早餐後，便親自護送沁寶前往國公府學堂。
剛踏入學堂院門，府中一同讀書的世家孩童紛紛抬眼打量沁寶，對視一眼後，又不約而同地默默避開，遠遠散開，不願與她靠近。
管家臉上頓時浮現幾分尷尬，轉頭看向身側渾然不覺、眼底依舊純粹懵懂的沁寶，心中無奈嘆息，悄悄攥緊她的小手，柔聲安撫：「小公主不必將這些放在心上，這群孩童年紀尚小，眼光淺薄，分不清是非輕重，不必與他們計較。」
沁寶似懂非懂地點點頭，管家勉強扯出一抹溫和笑意，親自將她送到課桌旁落座，才轉身退到學堂門外等候。
沁寶乖乖坐好，跟著夫子誦讀典籍，可思緒總忍不住飄遠，悄悄走神，心底暗暗期待：今日四舅舅會不會差人送來自己最愛的桂花糕？
而此刻，楚風早已先行一步抵達國公府登門拜訪。
國公府上下聽聞皇子到訪，連忙出門恭敬相迎。
楚風也不擺親王架子，開門見山，直入正題：「楚玉的女兒，如今由四弟送來府上求學，不知這孩子天資如何？」
國公夫人本就因前日楚寒當眾斥責自家兒子一事心存怨懟，此刻聽見楚風發問，語氣半點算不上溫和，反倒裹挾著幾分不滿，淡淡回話。
「讀書治學全憑自身天資，自古師傅領進門，修行在個人，府中早已專門延請當朝大儒授課，關於她的學業優劣，殿下若想知曉，理應去詢問授課先生。
民婦一介內宅婦人，對此一無所知，還望殿下恕罪。」
楚風怎會聽不出她話里藏著的不滿，輕笑一聲，瞭然道：「夫人不必藏著，聽你這番言語，想來你心中同樣厭棄這孩子？
巧了，本王與夫人想法不謀而合，我亦對這楚玉之女心生厭棄。」
國公夫人臉上瞬間露出期待的神色，心中生出幾分快意。
那日楚寒為護沁寶，當眾訓斥自家獨子，這件事她始終耿耿於懷，如今竟有一位皇子與自己立場一致，她當即主動開口詢問：「既然殿下與我心意相通，此事該如何處置，還請殿下指點一二。」