第17章 沈家舊案
船隊沒有從原路返回。
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周元讓老馬帶兩艘船向南假行，故意留下明顯的水痕和燈火，自己則帶著主船繞過西側暗流，借夜色避開鬼哭礁外圍。
秦開山被綁在桅杆下，雙手反剪，嘴裡塞著破布。
他醒過一次，看見周元坐在不遠處擦刀，立刻又閉上眼裝死。
周元沒有理會他。
真正重要的是那隻鐵皮箱。
箱子外層包著銅皮，鎖孔已經鏽死，沈雲夢用帕子擦淨箱面，指尖輕輕掠過暗紋。
「這是沈家的家紋。」
她聲音很輕。
「我小時候在父親書房裡見過。沈家只有最重要的密件，才會用這種箱子封存。」
周元道：「能打開嗎？」
沈雲夢點頭，又搖頭。
「鎖能開，但不能蠻力撬。裡面可能有防潮的蠟封，也可能有暗格，弄壞了就看不清了。」
「需要什麼？」
「一根細銅針，一盞油燈，還有安靜。」
周元立刻讓人騰出船艙。
沈雲夢坐在燈下，取下發間銀簪，簪尾竟藏著一截細細的銅針。
周元看了一眼。
沈雲夢解釋道：「我娘給我的。她說女子身在亂世，總要有點自保的東西。」
她垂下眼，銅針探入鎖孔，手很穩。
咔。
第一道鎖開了。
緊接著是第二道、第三道。
片刻後，箱蓋輕輕彈開一道縫。
一股陳舊的蠟味散了出來。
箱子裡沒有金銀，也沒有珠寶。
只有一疊用油紙包好的帳冊、幾封信，還有一枚黑色官印。
沈雲夢先拿起那枚官印。
印底刻著四個字。
海運轉押。
林家的舊帳里曾出現過這個印。
周元問：「這是什麼？」
「海運司專門用於押送軍需和鹽銀的副印。」沈雲夢臉色凝重，「這種印不該出現在私人箱子裡，更不該在沉船上。」
她又打開帳冊。
第一頁，是江南鹽運的收支記錄。
第二頁開始，變成了密密麻麻的人名和銀兩往來。
趙姓官員、海運司、賭坊、黑鯊幫、倭寇中間人。
甚至還有幾家青州府士紳的名字。
越往後翻，沈雲夢的手越冷。
這些帳不是普通貪墨。
它記錄著一張從江南鹽運到東南海域的走私網。
官府用海運司的船走私鹽鐵，借黑鯊幫護航，再通過倭寇銷贓。倭寇得兵器和糧食，地方官得銀子，商行得通路。
至於百姓。
被搶的船，失蹤的人，抄家的罪名，全都成了這張網下面的泥。
周元拿起其中一封信。
信上字跡和之前帳冊上的一模一樣。
沈雲夢看了一眼，聲音微顫：「是我父親的字。」
信是寫給林文淵的。
沈知府在信中說明，他已查到江南鹽銀被轉入青州海運司，又發現有人勾結倭寇，私賣軍需。他本想上奏朝廷，卻被人搶先一步扣上謀逆罪名。
沈家被抄，不是黨爭誤傷。
是滅口。
信的最後幾行，墨跡很重。
「若沈氏遭難，小女雲夢或可倖存。文淵兄若見此信，請護她一命。沈某不求昭雪，只求此帳不落奸人之手。」
沈雲夢讀到這裡，終於忍不住捂住嘴。
眼淚一顆顆砸在紙面上。
周元伸手將信抽走，放到一旁，避免淚水浸壞。
他沒有勸她別哭。
有些痛，忍了太久，哭出來才像個人。
沈雲夢低聲道：「我一直以為，是沈家站錯了隊。」
「不是。」
「我父親沒有通敵。」
「沒有。」
「我不是罪臣之女。」
周元看著她：「你從來都不是。」
沈雲夢抬起頭，眼眶通紅。
「周元，我想替沈家討一個公道。」
「討。」
「可這上面牽扯的人太多。趙知縣只是其中一個，海運司也只是其中一個。還有江南，還有京城……」
「那就一個個來。」
周元將帳冊合上：「先從青州府開始。」
這時，外面傳來老馬的聲音。
「東家，後面有船追上來了！」
周元起身走出船艙。
夜色下，遠處三艘快船破浪而來，船頭掛著縣衙燈牌，速度極快。
老馬臉色難看：「他們怎麼知道咱們走這條路？」
周元回頭看向秦開山。
秦開山雖然被綁著，卻睜開眼，眼底浮著陰狠的笑。
沈雲夢走出來，手裡拿著那枚海運轉押副印。
「不是他傳的信。」
她抬頭看向船隊後方：「是三艘繳來的海運司快船。船底應該有記號，夜裡能反光。」
周元立刻道：「熄燈，換船。」
「換船？」
「把鐵皮箱搬到最破的那艘漁船上。」
老馬一愣，隨即明白。
「東家要用主船引開他們？」
「不。」周元看著越來越近的燈火，「讓他們以為我們在主船上。」
片刻後，船隊所有燈火熄滅。
海面漆黑一片。
周元讓人把秦開山、鐵皮箱和沈雲夢轉移到一艘不起眼的小船上，自己卻留在主船船頭，故意點亮一盞燈。
追兵果然朝主船逼來。
為首快船上站著一名縣衙捕頭，正是那日到白沙澳敲詐的陰沉男人。
「周元！奉知縣大人令，立刻停船受查！」
周元站在燈下，淡淡道：「趙知縣這麼晚還惦記我，真是辛苦。」
捕頭冷笑：「少廢話，把秦主事和沉船里的東西交出來，否則就地格殺！」
「秦主事？」
周元故作驚訝：「他不是在縣衙嗎？」
捕頭臉色一變，知道自己說漏了嘴。
「放箭！」
弩箭射來。
周元猛地撲倒，箭矢扎滿船板。
與此同時，老馬帶著船民從側面劃出，悄無聲息繞到三艘快船後方。
這些船民以前怕官差，是因為他們單打獨鬥。
如今跟著周元殺過倭寇，見過血，膽子早已不同。
老馬一聲低喝。
幾張漁網同時拋出，罩住快船上的弩手。
周元抓住纜繩飛身躍下，落在第一艘快船上。
刀光一起，船頭兩名衙役慘叫倒地。
捕頭拔刀來擋，卻被周元一腳踹中胸口，整個人撞在桅杆上，吐出一口血。
「你敢襲殺官差！」
周元刀尖抵住他的咽喉。
「你半夜追殺剿匪船隊，開口就要秦開山和沉船證物。你猜明日到了林老爺面前，是你像官差，還是我像苦主？」
捕頭臉色煞白。
他這才意識到，自己又被周元套出了話。
周元沒有殺他。
而是卸了他的下巴，綁住手腳，連同其他衙役一起丟進船艙。
天將亮時，船隊終於靠近青州府外的一處荒灘。
林文淵早已等在那裡。
老人看見被綁成一串的秦開山和捕頭，臉上的笑意一點點收斂。
「周小友，你這趟收穫不小。」
周元把鐵皮箱放到他面前。
沈雲夢走上前，遞出那封沈知府親筆信。
「林老爺，我父親當年託付給您的信，如今送到了。」
林文淵接過信，手指微微發抖。
他讀完之後，長嘆一聲。
「沈兄，是我來遲了。」
沈雲夢紅著眼，卻沒有落淚。
「現在不遲。」
林文淵抬頭看她。
沈雲夢一字一句道：「我要讓他們還債。」