第20章 龍灣前夜
白沙澳船隊回港時，碼頭上擠滿了人。
消息已經先一步傳回來。
周元在文昌樓逼退趙知縣，拿到海防協查文書，還要去龍灣查海匪。
有人激動，有人害怕。
閱讀更多內容，盡在s𝕋o５𝟝.ｃ𝑜𝓶
更多人是不敢相信。
那個曾經人人厭棄的賭鬼，如今竟能和知縣拍桌，能讓林文淵、陳老闆這樣的體面人物出錢出船。
周元沒有理會那些目光。
他下船後第一件事，是讓老馬把所有船隊成員召集到灘涂上。
十二艘船一字排開。
其中三艘是福記商行借來的快船，兩艘是從海運司扣下來的舊船，剩下的仍是白沙澳自己的漁船。
船不算多，也不算好。
但這是周元手裡第一支真正能調動的力量。
他站在潮濕的木樁上，手裡拿著那張蓋了官印的文書。
「我要去龍灣。」
一句話落下，人群瞬間安靜。
「這趟不是捕魚，也不是賣貨。龍灣是什麼地方，林老爺已經說過。那裡可能有海匪，有官府的人，也有比八幡更難對付的東西。」
周元掃過眾人。
「願意留下的，現在退出。之前分到的銀子不用還，船隊也不追究。」
沒人說話。
老馬第一個站出來。
「東家，我去。」
阿虎緊跟著喊：「我也去！」
「我家船被倭寇燒過，爹也死在海上，我去！」
「我不懂什麼大事，但東家給我飯吃，我跟！」
一個接一個的聲音響起。
周元沒有煽情，只點了點頭。
「好。去的人，按戰船編組。每船十人，設船頭一名。老馬管前隊，阿虎管後隊。所有船隻從今日起不准私自離港，不准喝酒誤事，不准泄露路線。」
他看向劉瘸子。
「船體加固要多久？」
劉瘸子一瘸一拐走出來：「三日。若要能頂風浪，至少五日。」
「給你五日。」
「木料不夠。」
「去買。」
「鐵釘也不夠。」
「買。」
劉瘸子咧嘴：「東家這話痛快。」
沈雲夢站在一旁，翻開帳冊，將銀錢一筆筆記下。
她不再只是躲在周元身後的女子。
船隊上下都知道，如今家裡錢糧、船械、人員名冊，幾乎全在她手裡。
有船民來領麻繩，她問清用途。
有人來支銀子，她核對姓名。
誰家缺糧，誰家有傷，誰適合上船，誰該留下守港，她都記得清清楚楚。
一名年輕船民私下嘀咕：「夫人比東家還難糊弄。」
老馬聽見，一巴掌拍在他後腦。
「糊弄什麼？沒有夫人管帳，你小子連褲腰帶都能賠出去。」
接下來五日，白沙澳幾乎沒有人閒著。
男人修船、磨刀、練槳。
女人縫帆、曬糧、熬藥。
老人負責看守碼頭，孩子們跑腿送信。
周元把船民分成三組。
一組練接舷，一組練水下鑿纜，一組練夜間換船。
他不指望這些疍民幾天內變成精銳。
但至少要讓他們知道，遇險時該往哪裡站，聽誰的令，什麼時候退，什麼時候拼。
第五日傍晚，林文淵和陳老闆一同到了白沙澳。
林文淵帶來兩名老水手，都是當年走過龍灣海路的人。
陳老闆則帶來三船物資，米糧、藥材、繩索、布帆，還有一批厚背砍刀。
「周兄弟，福記能拿出來的，都在這裡了。」
陳老闆說得直白。
「我投的是海路。你若成了，福記跟著吃肉。你若敗了，這些東西就當我給你燒的香火錢。」
周元看了他一眼：「陳老闆倒是不避諱。」
「做買賣，總得把賠賺都算清。」陳老闆笑了笑，「不過我更看好你賺。」
林文淵則把一份舊海圖交給沈雲夢。
「這是龍灣二十年前的圖。如今礁道可能變了，但大勢不會差太多。」
沈雲夢鄭重接過。
「多謝林老爺。」
林文淵看著她：「你父親若還在，見你今日這般，也該欣慰。」
沈雲夢眼眶微熱，卻只是低聲道：「我會把他沒做完的事做完。」
夜裡，周元獨自坐在船頭，擦拭那把繳來的倭刀。
海風吹過，燈火搖晃。
沈雲夢端著一碗熱湯走來。
「又不吃飯？」
「在想龍灣。」
「林老爺說，龍灣三面環山，只有一條水道能進。若裡面真有人盤踞，正面衝進去就是死路。」
「所以不正面進。」
沈雲夢坐在他身旁，展開海圖。
「我看過潮汐。龍灣西北角有一條廢礁道，大船過不去，小船或許能走。但那裡水淺，礁石多，必須等滿潮。」
周元看著她標出的路線。
「你想從這裡偷進？」
「不是偷進。」沈雲夢指向龍灣外口，「主船隊從正面露面，吸引他們注意。你帶兩艘小船從廢礁道進去，先摸清裡面情況。」
周元點頭。
「和我想的一樣。」
沈雲夢看著他：「那你為什麼不早說？」
「想聽你說。」
她怔了一下，隨即輕輕瞪了他一眼。
「這種時候還逗我？」
「沒有。」周元收起刀，「我是真想聽你說。以後船隊要走遠，不可能只靠我一個人動刀。你看得清帳，也看得清路。」
沈雲夢低下頭，嘴角卻忍不住彎起。
片刻後，她從袖中取出那枚沈字玉佩。
「我今日把沈伯的玉佩洗乾淨了。」
周元接過。
玉佩缺了一角，邊緣被海水磨得發白。
「沈伯跟了我父親三十年。」沈雲夢輕聲道，「小時候我總嫌他囉嗦。他會追著我背書，會不許我偷吃蜜餞。我沒想到，最後替沈家守著東西的人，竟是他。」
周元道：「他守到了。」
沈雲夢點頭，眼底泛紅。
「所以我不能退。」
「不會讓你退。」
她轉頭看周元。
「可你要答應我一件事。」
「說。」
「龍灣再危險，也不能一個人硬闖。」沈雲夢聲音很輕，卻很認真，「你現在不是一個人。你有船隊，有我。你若什麼都自己扛，遲早會出事。」
周元沉默片刻。
「好。」
沈雲夢伸出小指。
周元看著她。
「做什麼？」
「拉鉤。」
周元失笑：「你還信這個？」
「我小時候信。」沈雲夢垂眸，「後來不信了。」
「現在呢？」
「現在想再信一次。」
周元伸出手，勾住她的小指。
海風從兩人之間穿過，船燈輕輕搖晃。
遠處浪聲不斷。
第六日清晨，白沙澳船隊出港。
十五艘船迎著朝陽駛向外海，船帆上統一掛著周字白布。
碼頭上，白展堂帶著村民站成一排。
老人拄著拐杖，聲音蒼老卻洪亮。
「等你們回來！」
船民們齊聲應和。
周元站在主船船頭，沈雲夢站在他身側，懷裡抱著帳冊和海圖。
老馬在前船揮旗。
阿虎在後船壓陣。
船隊漸漸駛離白沙澳，進入黑水洋。
當天午後，海面開始變得開闊。
陳老闆派來的老水手指著遠處一道陰影。
「過了那片海，就是龍灣外口。」
周元眯眼望去。
天邊烏雲低垂，海面黑得像一塊冷鐵。
隱約之間，能看見幾座斷山夾著一片狹窄水道。
那裡，就是龍灣。
也是沈家舊案、海運司走私、倭寇海路真正交匯的地方。
老馬走到周元身邊，壓低聲音道：「東家，前面有船。」
周元抬手。
所有船隻降帆減速。
遠處水道口，三艘黑帆船緩緩駛出，船身狹長，船頭立著披甲持刀的漢子。
最中間那艘船上，掛著一面黑色大旗。
旗上沒有字。
只有一隻用白線繡出的眼睛。
老水手看見那面旗，臉色瞬間慘白。
「是龍王眼……」
周元問：「什麼來頭？」
老水手聲音發顫。
「龍灣真正的主人，海上閻羅，龍王眼。」
黑帆船越來越近。
對面船頭，一個獨眼男人緩緩站起，手中長刀指向周元的船隊。
海風送來他的聲音。
「來者報船號。」
周元扶住船頭，神色平靜。
「白沙澳，周元。」
獨眼男人沉默片刻，忽然笑了。
「殺八幡的那個周元？」
「是。」
「好。」獨眼男人長刀一揮，「龍灣等你很久了。」