第36章 狗急跳牆
龍灣西塢，絕密工坊。
這裡的防衛比守備府還要森嚴，三步一崗，五步一哨，全是由老馬親自挑選的、絕對忠誠的白沙澳老兄弟把守。工坊內，爐火熊熊，鐵錘敲擊鐵砧的聲音震耳欲聾。
周元赤著上身，汗水順著結實的肌肉線條流淌。他正拿著一把銼刀，親自打磨著一個精巧的金屬部件。
「東家，這『燧發機』的彈簧太難打了。」龍灣最好的鐵匠王鐵錘擦了把汗，苦著臉說道，「咱們的鐵料太脆，稍微一用力就斷。這已經是廢掉的第三十個了。」
周元放下銼刀，眉頭微皺。大慶朝的冶鐵技術落後，生鐵含碳量高，脆而不韌，確實難以滿足燧發槍精密機件的要求。
「用炒鋼法，把生鐵加熱到半熔融狀態，不斷攪拌，把裡面的雜質和碳分炒出來。」周元回憶著前世學過的基礎冶金知識，指導道，「另外，在淬火的時候，不要直接用水，用油！油淬能增加鋼材的韌性。再試一次！」
王鐵錘雖然聽不懂什麼叫「碳分」，但他對周元有著盲目的信任，立刻按照周元的吩咐重新開爐。
經過兩天兩夜的不眠不休，當第一塊經過油淬的彈簧鋼片被成功打制出來，並且在燧發機上完美地扣動，擊打出耀眼的火花時，整個工坊爆發出了一陣歡呼。
「成了！東家，真的成了！」王鐵錘激動得語無倫次。
周元將組裝好的第一把樣槍拿在手中。槍身採用了上好的胡桃木，槍管經過反覆的冷鍛和鑽孔，內壁光滑如鏡。雖然工藝還有些粗糙，但這絕對是這個時代最先進的單兵武器。
「走，去靶場試試！」
周元提著樣槍來到後山的靶場，裝填好定裝紙殼彈（這是周元為了提高裝填速度而發明的，將火藥和鉛彈包裹在一起），倒入引藥，拉開擊錘。
五十步外，立著一件大慶朝正規軍使用的扎甲。
周元端起燧發槍，三點一線，瞄準，扣動扳機。
「咔噠——砰！」
伴隨著一團白煙和震耳欲聾的槍響，五十步外的扎甲胸口處瞬間爆開一個大洞，厚重的甲片被鉛彈輕易撕裂，甚至連後面的木樁都被打穿了。
周圍圍觀的士兵們倒吸一口涼氣。
老馬瞪大了眼睛，結結巴巴地說道：「東家，這……這威力也太邪門了！比咱們以前用的火繩槍強了十倍不止啊！而且不用點火繩，就算下小雨也能打！」
「這叫燧發槍。」周元滿意地吹散槍口的硝煙，「王鐵錘，從今天起，工坊日夜趕工，流水線作業，造槍管的只造槍管，打機件的只打機件。一個月內，我要看到五百把這樣的槍！」
「保證完成任務！」王鐵錘拍著胸脯大喊。
就在龍灣的軍備進行著跨時代升級的時候，青州府的暗流已經逼近了。
深夜，龍灣外圍的流民營。
這裡安置著大量剛剛投奔龍灣、還在考察期的新流民。雖然條件簡陋，但至少能吃飽肚子，不用擔心被官府抓去當壯丁。
一個賊眉鼠眼的乾瘦漢子，正悄悄溜進一個破舊的帳篷里。帳篷里坐著幾個面露貪婪之色的流民。
「李三哥，錢帶來了嗎？」一個流民壓低聲音問道。
乾瘦漢子從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在地上，發出銀子碰撞的清脆聲響。「這裡是五百兩白銀。青州府的錢老闆發話了，只要你們今晚把西塢的造船廠給點了，事成之後，還有一千兩！」
幾個流民看著地上的白銀，眼睛都直了。他們這輩子也沒見過這麼多錢。
「可是……周守備對咱們不薄啊，這要是被抓住了，可是要掉腦袋的！」一個年輕的流民有些猶豫。
「呸！人不為己，天誅地滅！周元能給你一千兩銀子嗎？」李三冷笑一聲，「再說了，今晚不僅是放火，青州府還請了『血衣堂』的高手來取周元的狗命。過了今晚，龍灣就姓趙了！你們現在不干，明天連口湯都喝不上！」
聽到「血衣堂」三個字，幾個流民嚇得渾身一哆嗦，最後一絲猶豫也被貪婪和恐懼徹底吞噬。
「幹了！」
子夜時分，烏雲遮月，海風呼嘯。
李三帶著幾個流民，懷裡揣著火油和引火物，借著夜色的掩護，悄悄摸向了西塢造船廠。
然而，他們並不知道，在他們踏入警戒線的那一刻，就已經變成了獵物。
造船廠外圍的一棵大樹上，一名身披偽裝網的龍灣暗哨放下了手中的千里鏡，對著樹下的同伴打了個手勢。
「有老鼠進來了，五個，帶火油。去通知東家。」
守備府內，周元正坐在燈下，用炭筆繪製著一種新型炮彈的草圖。沈雲夢端著一碗安神湯走進來，輕輕放在桌上。
「夜深了，喝點湯休息吧。」沈雲夢柔聲說道。
周元剛端起碗，老馬就如同一陣風般沖了進來，臉上帶著壓抑不住的興奮。
「東家！魚兒咬鉤了！暗哨來報，有幾個流民帶著火油摸向了造船廠。另外，外港方向也發現了十幾艘沒有掛燈的快船，正借著漲潮往咱們這邊靠，看身手，絕對是練家子！」
周元放下碗，眼中閃過一抹森寒的殺機。「趙知縣和錢萬三，終於按捺不住要狗急跳牆了嗎？」
「東家，怎麼打？我帶兄弟們去把造船廠那幾個雜碎剁了！」老馬拔出短刀。
「不急。」周元站起身，從牆上摘下那把飲過無數鮮血的倭刀，「幾個流民不過是誘餌，真正的大頭是外港來的那些殺手。血衣堂？哼，我倒要看看，他們的血是不是也是紅的。」
周元轉頭看向沈雲夢：「雲夢，你留在守備府，帶一百火銃手守住內院。無論外面發生什麼動靜，絕不許出來。」
「你小心。」沈雲夢沒有多言，只是默默地替他整理了一下衣領。她知道，眼前的男人，是這片海域最可怕的獵手。
周元拍了拍老馬的肩膀，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑。
「傳令下去，外松內緊。把造船廠的廢料堆點著，給他們製造點『成功』的假象。然後，放開外港的防線，讓血衣堂的殺手進來。」
「我要給青州府的客人們，準備一場終生難忘的歡迎儀式。」