第2章 掖庭選秀
馮綰從容出列，往前兩步，端端正正行了一禮。
她容貌不算出挑，但勝在儀態端方，讓人挑不出錯。
簾後沉默了片刻。
一個年輕的、清朗的聲音響起，語氣帶著幾分程式化的隨意：「雲台馮異將軍是你什麼人？」
「回陛下，家父是馮將軍旁系從孫。」
這個答案很老實，有關係，但非直系，分寸拿捏得極好。
簾後似乎微微動了一下，清朗的聲音比之前多了半分興致：「原是將門之後，可曾習武？」
「回陛下，不曾習武，但《詩》《禮》粗通一二。」
和帝劉肇「嗯」了一聲，沒有再多問。
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那聲「嗯」里沒有驚艷，也不算失望，就是「還行，夠用了」的意思。
隨之，溫和端莊的女聲：「馮氏家學謹嚴，進退有度，不錯。陛下以為呢？」
正是陰貴人。
「賜素綬吧。」
女官提筆在竹簡上記下一筆，一名內侍上前將信物奉與馮綰。
「謝陛下，吾皇萬歲。謝貴人，福祿安康。」馮綰接過，叩謝退下，臉上波瀾不驚，像是這個結果早在她意料之中。
張懷繼續唱名：「潁川陽翟，故光祿勛荀岸從孫、侍中荀昱之女荀洛，年十五——」
荀洛整了整衣襟，昂首往前兩步，聲線清亮：「臣女荀洛，荀卿之後，拜見陛下，拜見貴人。」
光祿勛，是九卿之一，而侍中僅為五品，秩比二千石。
不過荀洛的回答，耐人尋味。
不提祖父、不提父親，卻重點強調了「荀卿」。
這老祖宗，一竿子追溯得可算夠久遠。
而大漢自武帝開始，以儒家治天下。
和帝劉肇的聲音帶了一絲若有若無的玩味，悠然吟誦：「積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉……」
荀洛：「……」
整個人僵立當場，根本不知皇帝在說什麼，被問懵了。
鄧綏差點憋出內傷笑出來，亂攀親戚可以得聲望，可也是負累。
劉肇冷聲質問：「潁川荀氏，你先祖荀卿有《勸學》一篇傳世，你既是荀家女兒，想必自幼熟讀。」
「啊？回陛下，正是。」荀洛眼中閃過一絲狡黠得意，「臣女自幼研讀《荀子》，尤愛《勸學》一篇。」
劉肇挑眉，看著陰貴人，那意思，「看，朕給她機會了。尤愛《勸學》，可連《勸學》名句都不知。」
是欺世盜名，還是欺君之罪？
任何一個名頭，都是荀洛承受不住的。
陰貴人輕輕搖頭，適時開口，「哦，如此說來，你且背一段來聽聽。」
荀洛這次聽懂了，笑著背誦：「青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水……呃……」
她卡住了。
池畔的蟬鳴忽然顯得格外刺耳。
她嘴唇翕動著，一個字也擠不出來。
鄧綏不用抬頭都能感覺到，荀洛的臉此刻大概已經和煮熟的蝦子一個顏色了。
簾後沉默了很長時間。
劉肇的聲音，從玩味變成了毫不掩飾的冷厲：「荀氏，你方才說最愛《勸學》，怎麼著？荀卿的學問，傳到你們這一代，就只剩這兩句了？」
這話語調很輕，但鄧綏心裡，已經給這位少年天子貼上了毒舌的標籤——
嘖嘖，十四歲時就能剷除權傾朝野的外戚竇憲，囚禁竇太后，用來招呼一個十五歲小姑娘，荀洛豈能招架得住？
荀洛的臉一陣紅一陣白，眼眶泛起了水光，嘴唇哆嗦著。
陰貴人再次發聲，語氣平和：「陛下，此次選秀，重在為皇家開枝散葉，才學還在其次。況且，潁川荀氏在士林中頗有聲望。荀秀女年紀尚小，入宮後還有機會，何必現在這般嚴苛。」
紗簾微微晃動，劉肇語調裡帶著幾分勉為其難的遷就：「那就依愛姬之意，賜素綬。」
鄧綏隔著紗簾，看不清皇帝與貴人的表情，但方才那一來一回的互動，依和帝的脾性，不學無術還愛炫耀的世家女，多說一句都是浪費。
但陰貴人曉之以理，動之以情，和帝就改了主意。
能得聖寵的，果然都非尋常人。
十六歲啊。
十六歲的鄧雯還在刷題，但十六歲的陰貴人，已經懂得籠絡人心，還在後宮儲備了一個不足為慮的笨蛋美人。
荀洛如蒙大赦，雙手接過素綬時還在微微發抖，連連謝陰貴人。
大抵荀洛破壞了皇帝心情，接下來，劉肇一連賜出去好幾方素娟帕子。
「涼州陽關縣丞周榮之女，周秀秀，年十四——」
周秀秀一個激靈，幾乎是同手同腳地往前邁了兩步，先前磕碰，跪下時膝彎一軟，整個人趔趄了半步。
「你平時也是這樣，同手同腳的嗎？」和帝劉肇問。
鄧綏簡直想給皇帝翻一個白眼，真不厚道啊。
有這麼挖苦人的嗎？毫無憐香惜玉之心。
周秀秀跪在地上，渾身還在發抖，吸了吸鼻子答道：「回……回陛下，奴婢在家時……幫母親織布。手上遞梭子，腳上踩機杼，手和腳從來不同步。今日，今日見了陛下天顏，一緊張，手和腳就都忘了該怎麼擺了。」
話落，秀女們都忍不住笑出來。
到底是沒見過世面的。
鄧綏卻不以為然，真誠永遠是必殺技。
「陛下，這位周秀女，想來針織女紅很好啊。」陰貴人話語間帶著幾分讚許。
「貴人你總是善解人意。」劉肇照例問了幾句家世學問，忽地想起了什麼，「周秀秀？秀秀……」
這時，隊列中荀洛一步跨了出來。
方才的羞恥和憋屈，在這一刻全化作了抓住別人把柄的快意，她的聲音銳利：「陛下明察！此女名中帶『秀』字，衝撞先帝聖諱，乃是大不敬！按律當遣返原籍！」
秀女們頓時譁然，本朝開國皇帝——光武帝劉秀，入宮待選女子名字衝撞其名諱，其罪不淺。
周秀秀癱跪在地上，渾身發抖，眼淚滾落下來。
「陛下，臣女不知……」
掖廷丞張懷皺起眉頭，兩名女史官的彤管懸在半空，將落未落。
鄧綏的內心天人交戰。
想起方才周秀秀的話，親娘用一年刺繡攢夠盤纏，供她來洛陽，倘若因為名字被遣返回家，身為小妾的母親處境只怕更艱難。
周秀秀大概也很傷心吧。
鄧綏做不到視而不見。
罷了，她跨步出列。
「陛下容稟。」她向涼亭規規矩矩行了一禮。
「周秀女的名字是她母親取的。她家中清寒，全靠母親常年刺繡，苦苦支撐，湊出數百里赴都城的盤纏。『秀秀』本是感念母親飛針走線、日夜操勞的養育之恩，此為拳拳孝心。」
鄧綏的聲音動聽，如大珠小珠落玉盤。
伴隨著「哦」的一聲，紗簾掀開一角，露出帝王的手。
那手指節修長，骨節分明，皮膚在七月日光下顯出冷白色澤，袖口微微捲起，一截手腕緊實。閒逸的姿態，說不出的矜貴。
手控的鄧綏，頓時眼睛一亮。
她壓下愛美之心，繼續陳詞：
「周秀秀自幼長於邊郡，鄉中少通禮法之人，不知宮中避諱規制。無心之失，源於至孝，絕非故意冒犯先帝聖諱。我朝以孝治天下，舉孝廉，獎孝道，若因一字之過便將這份孝心一併抹殺，反倒辜負了朝廷重孝教化的本意。」
簾後露出半張少年帝王的面容。
劍眉自帶威嚴，鼻樑挺直如玉管，下頜線條利落，一雙風流桃花眼正穿過簾隙落在鄧綏身上。
《後漢書》中，對於帝王的容貌，從未著墨隻言片語。
今日所見，真殺我也。
劉肇也看見了鄧綏。
當得上「姿顏姝麗，絕異於眾」八個字。
令人驚艷。
「你叫什麼名字？」