第7章 竹簡之斷
秀女的目光，齊刷刷釘在鄧綏身上。
「好好的竹簡，怎麼就斷了呢？」
「莫不是掖庭有野貓出沒，咬壞了竹簡，快看看我的，哦萬幸萬幸。」
「別人的竹簡都無事，為什麼單單她的壞了，該不會是心不在課業上吧？」
細碎議論，慢慢發酵。
鄧綏聽著那些受害者有罪論，睨著竹簡斷裂處，不是自然斷裂，分明有人用剪子剪斷。
她還想著人不犯我我不犯人，低調苟著呢。
可這些人，都拿她當軟柿子捏呢。
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馮綰坐在鄰席，眸光輕輕一轉，語氣溫柔無害，「哎呀，鄧秀女怎的這麼不巧？是不是竹簡老化？課業竹簡乃是掖庭公器，專錄修身禮法，最是莊重不過。你這無端碎裂墨毀，若是被視作輕慢宮規，可怎麼辦呀？」
她語氣像勸和，實則直接把「損毀公器、心存不敬」的帽子扣了上來。
溫柔麵皮，藏著煽風點火的心思。
一旁的荀洛立刻抓住話口，順勢起身，語調陡然鋒利：
「何止不巧！我看是人心不誠！」
她上前半步，目光直直落在鄧綏身上，高聲道：「滿堂數十人，人人竹簡安穩，獨你一人碎裂潑墨！莫不是鄧女郎自恃出身南陽閥閱、鄧氏名門，瞧不上掖庭粗淺課業，心生怠慢，才引得器具損毀！依掖庭規矩，課業不敬、典籍輕毀，當問責懲戒！否則人人效仿，掖庭禮法何在？天家尊嚴何在？」
這話一出，立刻有幾名趨炎附勢的秀女跟著附和。
「荀女郎說得是！規矩不能廢！」
「定是心態傲慢，自持門第，必得請貴人秉公處置，嚴懲不敬之人！」
「請女官重重懲戒，以正掖庭風氣！」
壓力層層合圍，將鄧綏拱上風口浪尖。
鄧綏冷冷看著上竄下跳的荀洛，這是唯恐「此地無銀三百兩」嗎？
一個單薄的身影，站了出來。
——周繁苓。
她肩膀仍在微顫，心頭劇烈掙扎。
怕嗎？
她身份低微、無依無靠，當眾站隊，便是與荀洛、與馮綰一眾秀女為敵。
退嗎？
只要低頭沉默不出聲，便可安然無事，明哲保身。
別人的竹簡關他什麼事？
可下一秒，她腦中閃過初見選秀場，鄧綏挺身而出為她正名、保她入宮、教她蟄伏立身的字字句句。
那是她的鄧姐姐啊，整個掖庭唯一給過她溫暖的鄧綏。
鄧姐姐落難，她若冷眼旁觀，何以為人？
周繁苓牙關狠狠一咬，眼底怯懦褪去，生出一股孤勇。
「不是這樣的！諸位莫要冤枉鄧姐姐！」
她深吸一口氣，聲音不大，卻異常堅定，而後拾起了地上的竹簡。
「大家看這缺口，分明是被人剪斷的，鄧姐姐怎麼會無緣無故剪斷自己的竹簡？」
鄧綏微微一怔，目光深深落在周繁苓臉上。
周繁苓弱小、卑微、是掖庭里最不起眼的存在，可她知恩圖報、純粹赤誠，絕境之中，拼盡全力回饋她的善意。
今天，值得了。
「不錯，我根本沒損毀竹簡，沒做過的事我也不會承認。剛剛課間休憩，誰沒有出去，就是誰蓄意破壞，栽贓嫁禍，其心可誅。」
鄧綏目光淡淡掃過四周秀女，無形之中給人壓力。
殺人誅心誰不會？
「你說沒損毀就沒損毀，證據呢？」一個秀女反問。
「我剛剛出去了，林秀女可以作證。」
「我也出去了，張秀女可以作證。」
秀女們都不想惹禍上身，紛紛找人佐證，竟無一人留在堂舍。
荀洛朝著陰貴人一禮，「貴人，大家各執一詞，實在無從判斷。但竹簡真真損毀，如果不能以儆效尤，以後不想學規矩就不學，那成什麼樣子。還請貴人定奪。」
陰孝和靜靜立在人群中央，目光掃過滿地散落的竹簡、污黑的墨跡，看過懇切相助的周繁苓、煽風點火的馮綰、落井下石的荀洛，最後，目光回到從容立著、毫無慌亂的鄧綏身上。
滿堂之人皆屏息等待，盼著貴人主持公道，或訓誡是非。
可陰孝和什麼也沒做。
她既未質問非議之人，亦未開口維護鄧綏，只問了一個問題，「鄧綏，依你之見如何解決這件事？」
這是什麼態度，作壁……上觀嗎？
鄧綏心中瞭然。
陰貴人在看，看鄧綏如何破局，看她能否自己站穩腳跟。
後宮從無無償的庇護，亦無天生的公道。
正當要開口，周繁苓卻搶先了一步。
「竹簡斷裂，絕非鄧姐姐心不敬！我這一卷竹簡完好完整，字跡齊全！我的竹簡，讓給鄧姐姐！」
「你憑什麼？」荀洛因為激動，聲音都變得尖利了，「你都會背了嗎？你都吃透了嗎？卻再這裡逞英雄，藐視掖庭規矩。還是說，你想捲鋪蓋卷滾回老家？」
這話，已經相當刻薄惡毒。
「繁苓，不必。」
鄧綏抬手，輕輕按住激動顫抖的周繁苓，聲音平靜沉穩：
「稟貴人，女官，大家都無需為難。竹簡雖毀，但課業未荒。」
不等眾人反應，她當即朗聲開口，通篇背誦方才半日所學的《禮記・內則》。
後王命冢宰，降德於眾兆民。子事父母，雞初鳴，咸盥漱……
男不言內，女不言外。非祭非喪，不相授器……
字句鏗鏘，行雲流水。
有秀女為了驗證她背誦的對不對，眼睛都快貼到竹簡上了，偏偏無一字錯漏，無一句卡頓。
且所知遠超授課範疇！
越看，越是心驚；越聽，越是駭然。
餘音落定，堂內死寂一片。
鄧綏神色從容，微微躬身，字字清晰：「今日課業，我已盡數熟記於心。課後我會取家中自帶帛書，將今日全部禮法經文、禮制條規，工整謄寫於帛書之上，完整成冊，永久留存掖庭署存檔備查。」
此言一出，滿堂倒抽一口冷氣，滿眼震驚。
世人皆知，竹簡廉價易得，是大漢朝堂、宮中課業、百官奏摺最常用的載體。
而帛書、錦絹昂貴，寸帛寸金！
即便是朝堂重臣、帝王御批，尋常文書依舊用竹簡，唯有極重要的皇家典藏、宗廟重冊、國書詔令，才會惜用少量帛書。
一個區區新晉采女，竟要用珍貴帛書謄寫日常課業，公留存檔！
這份大手筆，這份底氣，絕非尋常世家女子所有！
馮綰臉上的溫柔笑意徹底僵住。
落井下石的荀洛臉色青白交加，啞口無言。
那些跟著起鬨的秀女，盡數垂首，再不敢多言半句。
立在人群前方作壁上觀的陰孝和，眼底掠過一絲淺淺的訝異，深深看了一眼從容篤定的鄧綏。
這個鄧家女郎，遠超她想像的沉穩通透、底蘊驚人。
一旁的周繁苓仰頭看著身姿挺拔、自帶鋒芒的鄧綏，眼底滿是崇敬與安心。
而鄧綏立在滿堂驚詫目光之中，心境澄澈如鏡。
人心善惡，盡數看清。