第18章 他是她的底氣
竇君朔緩緩轉眸，目光如薄刃一般落在李夕吟身上，語氣平淡，卻字字淬著寒氣。
「李姑娘是還要繼續裝頭暈，還是現在給我弟妹道歉？」
李夕吟指尖一緊，面色灰白了幾分，終於從鳳伯棠懷裡緩緩直起身來。
她站穩後施了一禮，輕咳一聲，勉強撐出端莊的姿態。
「竇夫人，是我誤解了夫人，還望……」
「誤解？」竇君朔截斷她的話，眼皮都沒抬一下，唇角卻勾出一絲涼薄的弧度，「我要的是李姑娘道歉，不是找藉口。」
這句話像一記無聲的耳光，乾脆利落地摜在她臉上。
李夕吟嘴唇翕動，餘光不著痕跡地瞟向鳳伯棠。
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他立在原地，眉眼微垂，沒有替她開口的意思。
沉默只持續了短短一息，卻長得像被人一寸寸拉開的弦。
她終於低下頭，聲線壓得又輕又低：「竇夫人，是我錯了。我技不如人，還裝柔弱賣慘，懇請夫人原諒。」
話音落下，鳳伯棠眉頭幾不可察地鎖了一下，看向李夕吟的目光里，掠過一絲說不清道不明的情緒。
褚窈自始至終立在竇君朔身後半步，安靜從容，未曾因這句遲來的道歉有半分動容。
她並未應聲原諒，也未順勢接過話頭，靜默片刻，才輕輕抬眸。
語聲溫和平淡，卻條理澄澈，字字落地有聲。
「道歉與否，於我而言早已無關緊要。」
她目光淡淡掃過全場，緩緩道出始末，坦蕩磊落，不卑不亢。
「今日詩會，我本無意比試，幾番推辭。」
「是李姑娘主動開口，言說想要與我討教一二。」
「彼時滿院貴女紛紛附和起鬨，盛情難卻。」
「我若執意不應，反倒落得個自視清高，看不起來客，恃才傲物的名聲。」
「可既然下場切磋，詩詞雅趣，最講誠心敬重。」
「我若潦草敷衍、隨意落筆，才是真的輕慢對手，不敬重李姑娘。」
短短數語，是非曲直，瞬間清晰明了。
說完始末，褚窈話鋒微轉，眸光落向方才起鬨最凶、言語最刻薄的一眾貴女，語氣依舊輕柔，卻藏著極鋒利的通透。
「我往日居於京中，與各位姐姐素無過節，從未結怨。」
「今日眾人蜂擁而起，句句苛責、步步緊逼，想來不過是因我家門落敗、身世浮沉，便覺得我身份低微，可隨意拿捏、肆意折辱。」
「身為世家貴女，立身於世，當持風骨教養，待人以端平，而非看人下碟、趨炎附勢。」
「今日諸位因我落魄無依，便聚眾欺凌、落井下石。」
「來日世事無常、命運輪轉，誰家能保世代鼎盛、永久風光？」
「若他日家族浮沉、境遇逆轉，落得今日我這般境地，又被旁人這般肆意嘲諷、踐踏尊嚴，諸位心中，可會甘之如飴？」
一眾貴女臉色瞬間青白交錯，垂首噤聲，無人敢與她對視。
句句不尖銳，卻句句戳破她們拜高踩低的淺薄底色。
隨即，褚窈眸光輕轉，落在一旁始終靜默旁觀，裝作無辜溫婉的徐靜姝身上，唇角浮起一抹極淺極淡的笑意。
「靜姝妹妹素來聰慧通透、心思玲瓏。」
「今日席間風波迭起，人人言語爭執，處處喧囂紛擾。」
「唯獨妹妹端坐旁觀，不染半分是非，始終兩袖清風置身事外。」
「這般不動聲色便能牽動滿堂人心，平息事端於無形的心境，我著實不及。」
語氣真誠溫婉，仿若真心誇讚，可內里機鋒暗藏，聽得人心頭髮寒。
徐靜姝肩頭微不可察地一僵，面上溫順的笑意險些掛不住，指尖悄然攥緊錦帕。
周遭機敏些的貴女瞬間聽懂言外之意，餘光紛紛暗暗掃向徐靜姝，心底已然瞭然。
敲打完全場，褚窈最後轉身，面向身側的徐夫人，身姿端正，盈盈施了一禮。
禮數周全，姿態得體，挑不出半分錯處。
「多謝徐夫人盛情相邀，籌辦此番春日雅集。」
「今日這場盛會，風波迭起，見識百態人心，是我十六年人生里，從未有過的新奇體驗。」
「當真印象深刻，難以忘懷。」
徐夫人何等老辣，瞬間聽出話語裡深藏的冷意與揶揄。
她麵皮微微一緊，心底尷尬難堪，卻只能強行壓下，硬撐著長輩的慈愛氣度，慌忙圓場保全徐府顏面。
「窈丫頭言重了。」
她連忙上前，語氣溫和補救。
「皆是世交情分，我素來待你如晚輩親侄女。」
「今日人多嘈雜、賓客繁雜，是伯母思慮不周，照看不及，讓你受了委屈，切莫放在心上。」
「改日我單獨備下小宴，清淨雅致，只請你一人過府小坐，好好補償你。」
褚窈只笑了笑，沒接話。
一旁的鳳伯棠卻自始至終望著她，目光深沉晦暗，如沉在水底的石，紋絲不動地黏在她身上。
他忽然想起很久以前，那時候她還沒經歷過這些變故，笑是明朗的，說話也熱熱鬧鬧的，遠遠見著他，便拖長了尾音喊一聲「棠哥哥」。
眉眼彎彎，全是少女的歡喜。
如今時過境遷，站在他面前的這個人，眉眼還是那個眉眼，卻已然褪去了舊日那些軟和與天真。
她學會了不動聲色，也學會了在滿堂惡意里從容接招，一句一句穩穩噹噹，比許多歷練多年的婦人還要沉得住氣。
他望著她，心裡浮起一絲說不清的複雜。
褚窈先朝徐夫人端正施了一禮，這才轉過身，面向鳳伯棠。
這是將軍府被抄之後，她頭一回與他正面對上。
她沒有躲，也沒有遲疑，只是微微矮身，神色平靜地福了一禮，嗓音不高不低，清清楚楚喚了一聲：「鳳大人。」
三個字，輕飄飄的。
落在鳳伯棠耳中卻像碎瓷扎進肉里，不深不淺，偏偏疼得真切。
他眉心驟然一蹙，嘴唇微動，似乎想說什麼，終究沒有出聲。
褚窈端著體面行完禮，再沒多看他一眼，徑直轉過身，一步步走到竇君朔身側。
她微微偏過頭，聲音輕柔而自然：「多謝夫兄主持公道。」
「夫兄，帶窈兒回家吧。」
竇君朔低頭看她垂著的眉眼，目光在她側臉那抹淡淡的紅痕上停留了一瞬。
她站在他身邊，分寸拿捏得恰到好處，不算過界，卻明晃晃地向他證明。
她是他的人，他是她的底氣。