第23章 借力打力
褚窈深知路人看戲看的只是個熱鬧。
德行、禮數不過是掛在嘴邊的談資，只有錢財才是普通百姓最敏感的軟肋。
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仇富是天底下最不需遮掩的人性，話頭遞到跟前，便有人願意順著往下扒。
她便這麼含笑望著徐夫人，目光溫溫的，禮數周全，落在徐夫人眼底卻像針尖對著瞳仁，一寸不讓。
徐夫人面上那副從容的皮終於繃不住了，指尖攥進掌心，指節泛白，後槽牙咬得腮邊肌肉微微繃起。
那些細碎的議論聲像潮水一樣從四面八方涌過來，一浪一浪地拍在她脊背上。
她站在那兒，進退不是，卻還得端著那張笑意盈盈的臉。
片刻之後，徐夫人緩緩舒開眉宇，重新漾開柔和溫善的笑意，語聲溫婉綿長，恰好能讓周遭眾人聽得清清楚楚。
「窈丫頭莫要多想，外人不知內情胡亂揣測，何必放在心上。」
「我們徐府家底素來微薄，哪裡談得上什麼奢靡闊綽。」
「這些箱中之物，皆是我特意從府中庫房細細挑選出來，已是徐府能拿出最拿得出手的物件。」
她輕輕嘆了一聲，擺出一片赤誠模樣。
「自然是比不上你昔日在將軍府時享用的珍奇，可這一番心意不假。」
「為了今日登門賠罪，幾乎算得上搬空半個徐府庫房，只盼能夠消弭你心中芥蒂。」
這番說辭褚窈早有預料，若是易地而處，換作是她，也會用這般說辭扭轉風向。
徐夫人的辯解，正中她下懷。
褚窈心神微定，不動聲色等候芍藥。
徐夫人久久等不到褚窈開口辯駁，只當她詞窮語塞，心底悄然浮起幾分譏諷。
到底還是年紀輕，閱歷淺薄。
她行走世交圈子數十年，吃過的鹽比褚窈吃過的米還要多，想同她比拼口舌心機，終究還是嫩了些。
徐夫人不動聲色朝身側嬤嬤遞去一道眼色。
方才還言辭尖銳的嬤嬤立刻收斂鋒芒，換上一副平和懇切的語調，不再咄咄逼人，反倒娓娓道來。
「竇夫人明鑑，我家夫人一直將您視作親生晚輩一般疼惜。」
「您眼前這些賠禮，其中半數物件，還是靜姝姑娘預備將來出嫁的嫁妝。」
「夫人一片真心前來和解，您卻無端揣測禮品來路。」
「往小處說，是晚輩牙尖嘴利，不敬世家長輩……」
「往大處論，便是憑空臆測，污衊朝廷命官家眷。」
「這話若是傳到朝堂之上，對竇大人、對夫人您，都算不上什麼好事。」
寥寥數語，悄無聲息扭轉當下局勢，再度將壓力盡數推到褚窈身上。
圍觀人群聞言又是一陣騷動，不少人遲疑著陷入思索，方才針對徐家財力的猜忌，漸漸動搖。
褚窈莞爾一笑，不緊不慢地施了一禮。
「倒是侄女心胸狹隘了。」
「徐夫人這般寬厚，不過一樁小事，竟備了如此厚禮登門致歉。」
「侄女若不收，反倒顯得不識抬舉了。」
徐夫人唇角微松，眼底滑過一絲幾不可察的冷笑。
逞了這半天的能，最後不還是得乖乖接下。
只要褚窈收下這份禮，她便能在這京中世家之間輕輕鬆鬆散出風聲。
竇家那位罪臣之女出身的新婦，因一樁小兒女的口角便獅子大開口，挾怨索財。
褚窈本就身份敏感，消息一旦傳到陛下耳中，龍顏震怒之下，竇君朔身為夫兄，必逃不過一個管教不嚴之罪。
到那時，他自顧尚且不暇，哪裡還有精力插手兵部侍郎的案子？
一箭雙鵰。
就在這時，褚窈又悠悠開了口：「只是……」
她話音一頓，目光溫溫地掃過眾人，笑著續道：「昨日在徐府受委屈的，可不止侄女一人。」
「李夕吟李姑娘剛到京城，便在府上落了淚，想來徐夫人寬厚仁慈，定然也不會厚此薄彼，該當也給李姑娘備一份賠禮才是？」
徐夫人臉上的笑意微微一滯。
她壓根沒給李夕吟準備任何東西。
可褚窈這話當眾遞出來，帽子端端正正扣在她頭上，若是推脫不給，便是坐實了她看人下菜碟，輕慢清河李氏。
甚至還會得罪鳳伯棠和他背後的鳳氏。
她沉沉咽了口氣，壓下喉間那股堵得慌的酸氣，笑道：「這是自然。」
話音剛落地，人群里忽然擠進來一個婦人，穿著不算名貴，勝在利落齊整，笑得滿臉褶皺地往跟前湊。
「徐夫人當真是客氣了！」
徐夫人打量她一眼，目光裡帶著幾分遲疑：「你是？」
「我是李夕吟的母親！」
李夫人揚著聲，嗓門敞亮，一邊說一邊目光已經黏在了那幾輛紫檀馬車上，恨不得把車架的木頭都看出花來。
她一早便聽說徐夫人備厚禮上竇府賠罪，心裡那桿秤就開始晃了。
她家夕吟在徐府也受了委屈，怎麼不見徐家來賠？
所以早膳都沒用利索，便緊趕慢趕地跑了來。
方才在人群里聽見徐夫人親口應承，她一顆心頓時妥帖了，腰杆都直了幾分。
李夫人說話向來不繞彎子，直通通地便問：「夫人給我家夕吟的賠禮，也是這麼多麼？」
徐夫人：「……」
她指尖不自覺收緊，下意識看向身後裝滿禮品的馬車。
她原想隨便揀件體面的東西送去李府，敷衍過去便是，哪裡料到李夫人竟會當場堵到門口來。
她僵硬地轉過頭，目光落在褚窈那副溫溫柔柔的笑臉上，眼底終於浮出了一絲咬牙切齒的瞭然。
是褚窈，她故意安排的！
芍藥氣喘吁吁從府里小跑出來，湊到褚窈身側，壓低聲道：「姑娘，都妥了。」
褚窈笑著拍了拍她的手，目光不動聲色地落回徐夫人身上。
徐夫人端著一張快要僵住的笑臉，溫聲答李夫人：「夕吟丫頭受委屈了，我這個做主母的，自然也不能虧待了她。」
李夫人頓時眉開眼笑，一把攥住徐夫人的手，攥得緊緊的不肯鬆開。
「徐夫人果然如外頭傳的那般，是整個京城最寬厚仁慈的主母！」
「徐侍郎娶了您，當真是三生有幸！」
她一張嘴抹了蜜似的，奉承的漂亮話不斷，結結實實給徐夫人把那個高帽戴得穩穩噹噹。
徐夫人唇角的笑意撐得愈發吃力，卻當著滿街百姓的面，連一句推辭的話都說不出口。