第6章 少夫人不必叫我妹妹
那頭。
宋清嘉從趙夫人院中出來時，天色已經徹底亮開。
朝陽落在青石路上，映出一層淺金色的光。
她今日穿著新婦的朱紅色衣裙，髮髻梳得端正，鬢邊一支金步搖隨著步子輕輕晃動。
昨夜洞房花燭，今日敬茶請安，她面上卻瞧不出半點羞怯疲倦。
陪嫁丫鬟木香跟在她身後，走出好一段路，終於忍不住開口：「少夫人，奴婢實在想不明白，您為何還要替那個小善求情？」
她一提小善，語氣便壓不住憤然。
「她算個什麼東西？不過一個鄉下來的孤女，也配占著世子的心！夫人原本已經要趕她走了，您若不勸，這會兒她怕是已經被丟出府去了。她走了，豈不是正好？」
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宋清嘉停下腳步。
前方廊下掛著兩盞還未取下的紅燈籠，喜字貼在柱上，被清晨的風吹得微微翹起一點邊角。
她抬眸看了那喜字一眼，哼笑一聲，「你以為把她趕走，世子便會忘了她？」
木香張了張嘴。
宋清嘉道：「他昨夜與我洞房，心裡念的是她。今早去敬茶，才進門便向父親母親提要納她為妾。侯爺當場氣暈，夫人氣得幾乎要厥過去，他還是不肯鬆口。這樣的人，你把小善趕走，他便會回頭看我一眼？」
木香臉色訕訕，「可……可她若留下來，豈不是更要與少夫人爭寵？」
宋清嘉笑意更冷，「她留在府里，才是好事。」
木香愣住。
旁邊年長些的素英輕聲道：「少夫人的意思是，與其將人趕出去，惹得世子日夜惦記，不如放在眼皮子底下。」
宋清嘉瞥了素英一眼，神色稍緩，「還是你明白些。」
素英低頭一笑，「是少夫人聰慧。」
木香這才有些回過味來。
宋清嘉緩緩往前走，「男人最愛得不到的東西。今日若是叫小善帶著一身委屈離府，世子往後夜夜念著她，日日想著她，心裡只會覺得侯府虧欠了她，我也虧欠了她。到那時，她人在外頭，世子想像里的她永遠可憐、純善。縱然我做得再好，在他眼裡也不過是拆散他們的罪人。」
「可她若留下來，便只是一個妾。一個妾，便要守妾的規矩。要給我敬茶，要晨昏定省，要在主母面前低頭，要聽管事嬤嬤教導規矩。」
「她哭，旁人只會說她不懂事。她鬧，旁人只會說她恃寵而驕。她若受不住，自己病了、瘋了、死了，也不過是內宅里一樁不起眼的小事。」
宋清嘉停在海棠春塢外不遠處，望著那道半掩的月洞門。
院子裡海棠早已過了花期，枝葉繁茂，遮住大半日光。
她眼神一點點沉下去，聲音出奇的淡漠。
「深宅大院裡，每年要死多少妾室。人活在這裡，生死從來不是自己說了算。」
-
第二日午後，小善被送進海棠春塢。
秦瓚沒有來。
他只派人送來十幾個箱籠，綾羅、珠翠、錦被、香料，一樣一樣擺滿了半間屋子。
領頭的小廝當著滿院下人的面宣了世子的吩咐。
「姑娘沒有世子手令，不得踏出院門一步。」
「姑娘若有閃失，院中所有人一律發賣。」
最後一句話落下，幾個丫鬟婆子看向小善的目光立刻變了。
秦瓚甚至不必親自看守她，只要將旁人的命拴在她腳上，她便一步也走不了。
小善沒有為難她們，安靜地進了正屋。
海棠春塢的確很好。
窗明几淨，家具皆是上好的紫檀木，院中一株老海棠枝葉繁茂，後頭還有一方小池塘。
可牆頭很高，院門上掛著銅鎖，每扇窗外都有人守著。
小善走到池邊看了一眼。
水不深，底下淤泥厚重，另一頭也沒有通往府外的水道。
她心裡有了數，回到屋中。
管事嬤嬤姓周，是趙夫人安排過來的人。
周嬤嬤生著一張方臉，進門時雖口稱姑娘，眼神卻像在打量一件不大幹淨的物件。
「姑娘明日起跟著奴婢學規矩。醜話說在前頭，夫人吩咐了，一個月後若還學不會，納妾禮便往後推。」
小善問：「推到什麼時候？」
「自然是推到姑娘學會為止。」
「若是我一輩子學不會呢？」
周嬤嬤笑了一聲，「反正世子爺不放人，姑娘也便出不去。姑娘若是一輩子學不會，只怕要一輩子沒名沒分地住在這裡，一直到死為止。」
小善頓了一下，聲音輕下去：「好，我明白了。」
她答得太平靜，周嬤嬤反倒有些不自在。
「姑娘最好是真明白，侯府可不是你撒潑耍橫的鄉下地方。」
小善沒有爭辯。
她看了一眼周嬤嬤腰間的鑰匙，又看向跟在後面的丫鬟青杏。
青杏不過十四五歲的樣子，圓臉，眼睛很亮，察覺她的目光，慌忙低下頭。
傍晚時，院裡掌了燈，兩盞琉璃燈掛在海棠樹下，光色朦朧，照得滿院枝葉都似乎浸在水裡。
宋清嘉來了。
先前小善不過隔著屏風見過她的剪影，看不真切，今日一見，世家貴女果真不同尋常。
膚色細白如玉，生著一張端正柔和的鵝蛋臉，黛眉舒展，杏眸清潤，五官算不得明艷奪目，卻處處生得妥帖大氣。
穿著一身朱紅衣裙，烏黑長髮挽成端莊的如意髻，鬢邊斜插一支赤金銜珠步搖。
小善視線下移，看見一隻赤金鐲，沉甸甸地扣在她腕上。
宋清嘉在主位坐下，目光掃過小善仍舊紅腫的臉，溫聲道：「妹妹，我聽說你傷了臉，心裡過意不去，便送了些祛疤的藥膏來。母親性子急，昨日那兩巴掌，我也有不是。妹妹莫要記恨她。」
說著，素英將捧著的描金紅漆藥匣遞上前來。
小善瞥了一眼，沒有接，「少夫人不必叫我妹妹，我還沒有入門，也從未答應做妾。」
宋清嘉的笑容略微一頓，很快恢復如常，「名分還沒有定下，妹妹心中有怨，也是自然。」
她親手打開藥匣，露出裡面兩隻白玉小瓶。
「只是如今你住在世子安排的院子裡，吃穿用度也都是世子所給。外人看見了，難免會認定你是世子房裡的人。你若是一直不肯認這個身份，旁人或許還會以為，你想要的不只是一個妾室名分。」
語調溫柔，話語中的意思卻鋒利。
仿佛小善不肯做妾，不是想離開，而是在覬覦宋清嘉的正妻之位。
小善嗓音很淡：「少夫人多慮了，我既不想做妾，也不想搶你的位置。倘若少夫人當真覺得過意不去，不如替我向世子求一句情，讓他把路引還給我，放我離開侯府。」
宋清嘉臉上的笑淡了幾分，「妹妹說得倒是輕巧，你若真走了，世子必定日日惦念，反倒會怪我這個正妻容不下人。到那時，你人在竹溪，仍舊占著他的心。我留在侯府，卻要替你背一個善妒的名聲。」
她緩緩合上藥匣，「妹妹什麼都不要，倒將所有難處都留給了旁人。」