第32章 小乞丐
行至市集，楚雲汐尋了個由頭，與熱心的尚書府婆子分道而行。
眼前街市一派熱鬧景象，兩側商鋪鱗次櫛比，沿街叫賣聲不絕於耳。
布莊、糧鋪、脂粉小店錯落排布，街頭還有耍猴賣藝的江湖人，往來行人摩肩接踵。
空氣里交織著食物香氣與市井雜味，濃濃的人間煙火撲面而來。
腹中早已飢腸轆轆，楚雲汐徑直走向冒著騰騰熱氣的包子攤。
「老闆，來兩個肉包。」
「好嘞，姑娘稍等！」攤主是位身形壯實的漢子，手腳麻利地用油紙裹好包子遞來，「一共四文錢。」
楚雲汐正要伸手去接，一道瘦小身影忽然從旁竄出，飛快奪過包子，扭頭便跑。
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「嘿！我的包子！」
攤主氣得跺腳，望著那道背影怒罵，「又是你這小耗子！跑得比兔子還快！下次再敢來搶，定要好好教訓你！」
楚雲汐抬眼望去，那孩子衣衫襤褸，赤著滿是泥垢的雙腳，頭髮亂糟糟糾纏成一團，瞧模樣不過七八歲。
她伸手攔住欲上前追趕的攤主，語氣平和：「算了，這包子便送他吧。」
說罷，她又補充道：「再給我兩個。」
隨即從荷包里取出八枚銅板，輕輕放在案板上。
這荷包原是她從香凌處取回的，裡頭原本攢著三百多文，被香凌揮霍大半，如今只剩百餘文。
不過她早已打定主意，被花掉的銀錢，日後盡數從香凌月例里扣回。
攤主見她出手大方，怒氣頓時消散，笑得眉眼舒展：
「姑娘心善，這孩子今日算是遇上貴人了。」
他一邊裝包子，一邊絮絮說起那孩童的來歷：
「這小子是城南破廟的乞丐，總在這一帶偷拿吃食。遇上心善的便饒過他，若是碰上脾氣暴的，少不了一頓打罵。」
「他家中親人呢？」楚雲汐微微蹙眉問道。
「聽聞早就沒了。坊長也曾把他送去慈安堂，可這孩子性子野，次次都偷偷跑出來，到最後也沒人再願意管束他了。」
楚雲汐聽罷默然，付了銀錢，拎著兩個熱氣騰騰的包子，尋了條僻靜小巷，倚著牆根坐下慢慢吃。
麵皮鬆軟，肉餡鮮香，空空的肚子總算得了慰藉。
可摸著日漸單薄的荷包，她暗自嘆氣：手頭實在拮据，總得想些營生賺些銀錢才行。
這時她忽然記起，袖中還揣著靖王府送來的錦盒，自收下後便未曾打開。
幾口吃完包子，她警惕地環顧巷口，確認四下無人，才小心翼翼取出錦盒，輕輕掀開盒蓋。
盒內鋪著緋紅絨布，一枚羊脂玉佩靜靜臥在其上，玉質瑩潤通透，雕工精巧絕倫。
玉佩下方，還壓著數張疊得整整齊齊的銀票。
楚雲汐逐張展開，目光掃過票面，瞳孔猛地一縮。
一千兩、兩千兩、三千兩……
竟是足足三千兩白銀！
「這……」
楚雲汐看著手中的銀票，眼眸一亮，驚喜得差點咬到舌頭。
方才還在為囊中羞澀發愁，轉瞬便得這般巨款。
當真如同平地拾寶、喜從天降。
她暗自揣測，這應當是靖王為解咒事先預付的酬謝。
這筆銀兩來得恰逢其時，無異於雪中送炭。
她心中瞬間湧起一股對那位冷麵王爺的無限好感。
在心裡瘋狂讚嘆：靖王就是救苦救難的活菩薩啊！
是個大大的好人！
腰包一鼓，心底的底氣也足了大半。
楚雲汐打算好好逛逛街市，添置些物件，也好慰藉連日來受委屈的身心。
她正理了理衣襟準備走出小巷，巷尾忽然傳來一陣悽厲的哭喊，混著粗野的怒罵聲炸開：
「小畜生，在我們的地盤搶到的東西，敢不交出來！找死！」
緊隨其後的，是沉悶的拳打腳踢之聲，聲聲入耳，令人心頭髮緊。
楚雲汐眉頭一蹙，聽那稚嫩的聲線，分明是個孩童。她不敢耽擱，快步朝著巷子深處走去。
只見兩名成年乞丐身著油垢發黑的破棉襖，頭髮糾結成縷，正圍著地上一團小小的身影肆意毆打。
「住手！」楚雲汐清喝出聲，語氣凜然帶著幾分威嚴。
兩名乞丐動作驟然停住，轉頭打量過來。
見她一身漿洗得整潔的粗布衣裙，猜出是大戶人家的僕役，
其中一人臉色驟變，低聲急道：「是陸府的人，快走！」
二人對視一眼，轉身一溜煙跑得不見蹤影。
楚雲汐連忙上前，蹲下身看向地上蜷縮的孩子。
待看清那張沾滿塵土與血污的小臉，她不由得一怔——竟是方才搶包子的那個小乞丐。
她蹲下身，低聲問道：「你還好嗎？」
地上的小乞丐依然蜷縮著，身體因為疼痛而微微顫抖，但他懷裡緊緊護著什麼東西，死死地按在胸口。
聽到楚雲汐的聲音，小乞丐猛地轉過頭看她，那雙黑白分明的眼睛裡瞬間露出驚恐之色。
他手腳並用地往後退了幾步，亦把懷中之物護得更緊了，眼神充滿戒備。
楚雲汐見他那麼懼她，心中莫名一軟，忙放緩語氣，解釋道：
「別害怕，我不會傷害你的。」
可孩子的防備半點未減，她這才反應過來，對方應當是認出了自己。
她連忙擺手，語氣誠懇地補充：
「你別這麼緊張！我也不是來向你討要那兩個包子的。我純路過此地，方才看到那兩個乞丐在欺負你。」
見楚雲汐眼中的真誠不似作偽，小乞丐眼中的警惕這才消退了幾分。
他顫抖著手，拿出懷中緊緊護著的油紙包，小心翼翼地打開查看。
楚雲汐這才發現，油紙里的兩個肉包還在，只是被剛才的拳腳壓得稀爛，沾滿了塵土和鮮血，早已看不出原本的樣子。
雲汐眉頭緊皺，語氣帶著幾分不忍：
「這包子髒成這樣，不能吃了，你等著，我重新給你買一份。」
說罷，她轉身快步衝出小巷，直奔包子鋪，又買了四個熱氣騰騰的肉包。
可當她捧著包子回到巷子深處時，哪裡還有小乞丐的蹤跡？
只有地上那幾滴暗紅色的血跡，在青石板上顯得格外刺眼。
她順著血跡追了上去，果然在不遠處的一個拐角，看到了那個瘦小的背影。
小乞丐一瘸一拐地走著，每走一步，那條受傷的小腿都在流血，在地上拖出一條斷續的血線。
楚雲汐看得心驚，這傷口看著不小，若是再不醫治，在這個缺醫少藥的古代，怕是很容易感染潰爛，甚至要人命的。