第2章 我要娶青禾
一路上，林銘在腦海里不停地搜尋關於送親隊的記憶。
由於連年災荒，兵禍不斷，大夏人口銳減，許多村鎮早已十室九空。
為了儘快恢復人口，朝廷頒布了一道近乎冷酷的婚律，女子及笄之後，便要登記婚籍。
年滿十六仍無人迎娶者，便會被官府編入送親冊，統一送往各地配婚。
若數次送親仍無人迎娶，則會交由牙行發賣，以償安置之費。
所謂送親隊，說到底，不過是朝廷為了延續人口，催生出來的一種畸形產物。
……
村頭。
圍滿了看熱鬧的村民。
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十幾個年輕女子低頭站成一排，這些都是各村嫁不掉的女子。
說白了，都是些相貌醜陋或者身體殘疾的，否則也不至於淪落到進送親隊的地步。
縣衙負責送親的劉吏卒，一邊翻看送親名冊，一邊清點人數。
目光掃過隊伍最後的青禾時，皺起了眉頭。
「這丫頭怎麼又送來了？」
里正周伯年連忙拱手賠笑。
「劉爺，您再通融一次，萬一這次遇到好人家願意收留她呢。」
他悄悄上前一步，借著衣袖的遮掩，將一串銅錢塞到劉吏卒手中。
劉吏卒低頭掂了掂份量，嘴角微微揚起，不動聲色收入懷中。
「也就是你老周，那就再給她一次機會？」
「不過醜話說到前頭，這次要還送不出去，直接交牙行，可別再來找我。」
「多謝劉爺，多謝劉爺。」
隊伍最後，青禾靜靜站在那裡。
由於長期飢餓，那張原本清秀白皙的小臉，如今蠟黃而憔悴。
她埋低了頭，聽著兩人的對話，似乎周圍人都在對她指指點點。
這已經是她第三次送親了。
第一次無人問津，第二次她跪在地上苦苦哀求都沒人敢多看她一眼，還罵她不要臉。
不是因為長得醜，也不是身體有什麼殘疾，而是她身上背了一筆債務。
半年前母親病逝，為了辦喪事，她向同村的趙財主借了一兩銀子。
誰娶她，那筆債自然就落在誰家頭上。
如今這年月，普通百姓自己都養不活，誰會願意為了一個素不相識的姑娘，搭上全家人的命運呢？
更何況，她瘦弱成這樣，一看就是不能下地幹活的。
雖說生得漂亮，可這個年頭漂亮頂什麼用？能吃飽飯才是硬道理。
「喲，這不是青禾嗎？」
劉吏卒剛把銅錢收入袖中，人群外就響起一陣輕浮的笑聲。
青禾身子微微一僵，不用抬頭，她也知道是誰。
趙財主家的獨子，趙光。
仗著自家權勢，是河灘村有名的惡少，村裡的女人沒少被他占便宜。
趙光踱著方步湊上前，眼睛像條餓狗一樣將送親女子們挨個掃過去。
目光落在青禾身上時，故意繞著她轉了一圈，離得極近，鼻尖幾乎要蹭上她的髮絲。
「還真來了第三回啊。」
趙光嘿嘿一笑，聲音壓得又低又膩。
「本少爺聞著倒還挺香的，是想勾引哪個男人帶你走？」
周圍響起幾聲低笑，青禾忍著心裡的厭惡，往後退了一步。
趙光卻沒有打算放過她，反而又欺近半步。
伸手捏住她一縷散落的碎發，在指間搓了搓，像在把玩一件遲早到手的玩意兒。
「嘖嘖……你說你這張臉，擱太平年月，倒也算個美人胚子。可如今這世道，再好看的臉蛋，也換不來一口糧啊。」
他舔了舔嘴唇，目光毫不掩飾地從她眉眼滑到脖頸，又落到她瘦得伶仃的鎖骨上。
「不過也別急，這次再送不出去，你就該進牙行了。到時候賣給城裡那幾家窯子，你年輕，又是乾淨的，鴇母肯定喜歡。」
「正好把欠我家的銀子還上。」
趙光湊到她耳邊，幾乎是貼著她的耳廓，笑出一口黃牙。
「等你掛牌那天，本少爺一定去照顧你的生意，到時候可得拿出看家本事。」
四周不少人都聽得皺起眉頭，周伯年更是狠狠瞪了一眼這個潑皮。
不過面對趙家，誰也不敢出聲。
青禾垂下眼眸，將湧上鼻尖的酸楚硬生生咽了回去，任由趙光的羞辱一句句落在耳邊。
她知道，趙光說的很可能就是她的結局。
核查完名冊後，劉吏卒不耐煩地揮了揮手。
「時辰到了。」
「啟程！」
一陣冷風吹過。
少女飛快斂去眼底的水汽，回望了一眼村子，那裡已經沒有什麼值得留戀。
如果有……
可能就是那個偷偷把自己吃食分給自己的少年吧。
他帶著六歲的弟弟自己都快活不下去了，自己怎麼能再拖累他呢？
想到這裡，青禾眼裡最後一絲光也徹底熄滅了。
她摸向袖中，裡面藏著一塊鋒利的碎瓷片。
出門之前，她就已經想好了。
若今日還是尋不到夫家，便在路上尋個機會，結束這一切。
至少，還能幹乾淨淨去見娘。
青禾吸了口微涼的氣息，轉身跟上隊伍。
「等等——！」
遠處忽然傳來一道急促而沙啞的聲音。
青禾嬌軀微微一顫，熟悉的聲音讓她本能回過頭。
遠處。
一道瘦削的身影正跌跌撞撞朝村口狂奔而來。
陽光灑在少年單薄的肩頭，林銘跑得氣喘吁吁，嘴唇發白。
短短几百步路，若是常人，根本不會累成這樣。可這具身體，早已被飢餓掏空。
他徑直走向周伯年。
「周大叔。」
「按照大夏律，只要女子在送親之前有人迎娶，是不是就不用送親了。」
周伯年不知道他是什麼意思，心不在焉地答了一聲。
「是。」
「只要當場立婚書，按手印，再到縣裡補錄戶籍，就算官府也不能再強行送親……」
話沒說完，周伯年像是忽然意識到了什麼，臉色一變。
「林銘……你不會是……」
林銘深深吸了一口氣，目光越過所有人，最後落在青禾身上。
語氣堅定。
「我要娶青禾！」
話音落下，四周看熱鬧的村民瞬間炸開了鍋。
「瘋了吧？」
「你自己都快餓死了，還要娶媳婦？」
「兄弟兩個經常斷糧，還養別人？這不是找死嗎？」
少女不可思議地望著林銘。
她也曾偷偷想過，若有一天能嫁給這個少年，該有多好。
可如今，她寧願這一切都不要發生。
「不……不行。」
她拼命搖頭，眼眶一點點泛紅。
周伯年一把拉住他。
「孩子，別犯傻。」
「周大叔知道你是個重情義的人，可你看看你現在。」
周伯年指了指他，又指了指遠處跟過來的小滿。
「你們兄弟倆都快活不下去了，你拿什麼養她？她還背著債呢！」
周圍不少老人也紛紛勸道。
「是啊，別意氣用事。」
「先顧好自己吧。」
面對眾人的勸阻，林銘始終沒有說話，只是靜靜聽著。
直到所有聲音停下，他掙開周伯年的手，走到青禾面前。
看著眼前讓人心疼的少女，輕聲問道。
「青禾，你願意嫁給我嗎？」
青禾輕輕搖了搖頭，她怕拖累林銘。
「青禾……」
迎著少年真誠堅定的目光，少女心口莫名疼了起來，大顆眼淚滑落，終究還是重重點了點頭。
林銘轉身走向劉吏卒。
「大人，林銘願娶趙青禾，請大人為我二人立婚書！」
劉吏卒一聽，竟然還有意外之喜？
這種送不出去的女子，每年都是最讓他們頭疼的差事。
如今有人主動接手，他自然求之不得。
「好！反正到了年底你也該婚配了。」
他立刻從公包里取出兩份寫好的空白婚書，快速補上二人的姓名籍貫，又讓兩人分別確認。
周伯年再次走了過來，攔住林銘。
「孩子，你可要想好啊！」
林銘沒有絲毫猶豫。
咬破手指。
啪！
一個鮮紅的手印落在婚書最後。
劉吏卒滿意地點點頭。
「從今日起，你們便是夫妻了，回頭去縣衙補錄戶籍便可。」
林銘轉過身，看著眼眶紅腫的青禾。
陽光下，少年笑了笑。
「青禾，跟我回家。」
青禾望著那隻伸向自己的手，淚水再次決堤。
她顫抖著伸出手，就在指尖快要觸碰到林銘掌心時……
「慢著！」
一道不緊不慢的聲音，忽然從人群外響起。
人群自動分開一條路。
一名身穿綢衫，體態發福的中年男子，背著雙手緩步走了過來。