第96章 那太子替朕去一趟揚州吧
東宮。
太子稱病已有三天，寢殿裡焚香繚繞，靜可聞針，門口跪了兩個太醫。
而屏風後面，太子優哉游哉地倚在貴妃榻上，身旁有侍女扇風，還有侍女手剝葡萄一口一個餵著。
太子的貼身太監德寶匆匆走進殿中，接過侍女手中的扇子，將其餘人屏退。
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太子半眯著鳳眸，慵懶道：「怎麼了，慌慌張張的。」
德寶的臉上有一絲激動，還有些隱秘的興奮，悄聲說：「今兒早朝，監察御史林瓊之參禮部侍郎教子無方，縱容嫡長女鶴玥勾引三皇子，穢亂皇室、無德無節。大理寺少卿管遷提出揚州鹽場案、百姓失蹤案還有瘟疫與旱災一事，還有許多大人將近日京中的流言稟奏給皇上，陛下發了好大的火，聽說林大人的頭都被皇上扔玉章砸破了。」
德寶將早朝上發生的事無巨細交代了一遍，又道：「還好殿下稱病沒去早朝，皇上氣得狠了，下朝後就喊了太醫。」
太子捏了顆葡萄放進嘴裡，德寶趕緊伸手去接，太子將皮吐出，嗓音有些憐憫，可眼神里卻藏著譏諷，「父皇的身體真是越來越不好了，三弟也真是不懂事，干出這些事來惹得父皇生氣。」
德寶低眉順眼地站著，不敢多說。
慢條斯理地又吃了幾顆葡萄，漱了口，太子起身，用腳踢了踢德寶，「給孤寬衣。」
「是。」德寶一邊服侍太子穿衣，一邊問道：「殿下這是準備幹什麼去？」
「父皇龍體有恙，孤身為兒子怎能不去關心一下。」
太子轉過身面對鏡子，鏡中的人身形頎長，一襲玄衣，紫金頭冠下的雙眼淡漠無比，沒有半點要去體恤父皇的模樣。
他閉了閉眼，再睜眼時，已然掛上一副擔憂的神情。
德寶見怪不怪，在這深宮之中，每個人都有兩張面孔，學不會偽裝，就只有死路一條。
剛一到元景帝的寢殿，便聽見有細微的泣聲。太子疾步走進，殿內撲面而來便是濃郁到有些刺鼻的藥香，正從殿內正中央擺放的巨大獸爐里裊裊升起。
這並非是普通的藥香，而是元景帝找來道士們煉的所謂「延年益壽」的丹香。
太子對此嗤之以鼻，面上卻不曾顯露分毫。他靠近龍床，只見皇后和淑妃都侍奉左右，淑妃兩眼通紅，可見那哭聲正是她發出來的。
而淑妃此時在這裡，恐怕關心龍體是假，為她兒子三皇子求情才是真。
太子眼波微轉，不動聲色地上前行了禮。
「宸兒，你來了。」皇后招呼著太子，「快來見過你父皇。」
元景帝躺在龍床上，眼眸緊閉，氣息粗沉。饒是身上依舊威勢深重，遲暮之氣卻已明顯外露，鬍鬚上也摻了花白。
太子垂眸，掩去眼底幾乎要迸發出來的興奮，關切道：「父皇的身體怎麼樣了？」
皇后嘆了口氣，「太醫說是氣急攻心。」
「兒子已經聽說了早朝發生的事，都怪我身體不好，不然也能為父皇分擔一些。」太子說著咳了兩聲，面色十分蒼白。
「這怎麼能怪你，你生病已有三天了，怎知會發生這樣的事。」皇后目光溫柔地看著自己兒子，「你的病如何了？」
「回母后，已無大礙了。」
「無礙就好，如今外頭已經有了時疫，雖說遠在千里之外的揚州，但仍然要千萬小心。」
太子垂眼，「兒子的身體不要緊，只是擔心父皇，孤身為太子，理應為父皇分憂。」
「那是自然，你是太子，無論是賢德還是孝心，你都該有這份心思。」皇后轉頭瞥向淑妃，目光冰冷，「不像某些人，做了錯事還要讓別人收拾爛攤子。」
淑妃拭淚的動作一頓，心中升起怒火。怎麼這母子倆一唱一和，反而把她的兒子架在火堆上烤。
「皇后娘娘慎言，陛下已經下旨肅清謠言，子虛烏有的事還是別亂說的好。」
皇后冷笑，「是不是子虛烏有還未可知，皇上雖下旨肅清謠言，可也派了人徹查此事，淑妃若有空在這裡與本宮嘴硬，不如親自到揚州去看看你的好兒子究竟都做了什麼事！」
淑妃緊抿著嘴角，氣得面色鐵青，不甘示弱地反駁，「凡事都要講究證據，三皇子要是真做錯了什麼事，等證據確鑿之時，皇后娘娘再來落井下石也不遲。」
皇后眸色犀利，正準備張口，忽聽一道沙啞的聲音打斷，「你們是當朕死了嗎？要吵滾出去吵！」
幾人回頭，元景帝正睜著一雙威嚴的雙目，面色陰沉地盯著他們。
「皇上您醒了。」皇后和淑妃連忙湊上去，將元景帝扶起來，「都是臣妾不好，擾了陛下清靜。」
元景帝冷哼一聲，目光越過二人，直直向後看去。
太子跪下問安。
「太子，你來幹什麼？不是病了？」元景帝問。
太子垂頭道：「兒臣聽聞父皇龍體有恙，擔心父皇，所以來看看。」
「你倒是有孝心。」元景帝眯起眼睛，神色意味不明。
元景帝年紀大了，看著年輕力壯的兒子竟生出一種威脅緊迫之感。他的疑心也越來越重，總感覺四周的每一個人都在惦記他的龍椅。
他靠坐在床頭，神色不明，像一頭遲暮的老虎，雖然年邁，但仍然令人害怕。殿內安靜下來，只有徐徐的丹香繚繞四周，氣氛壓抑不安。
皇后看出元景帝的猜疑，連忙打圓場，「宸兒一聽說皇上病了，就急匆匆從東宮趕來，您瞧，他臉色還是白的，方才還聽他咳了幾聲。陛下知道的，宸兒自小就孝順懂禮，他是最崇敬您的。」
許是提及從前，元景帝的面色有些和緩，他將皇后和淑妃屏退，對太子道：「你有心了，到父皇身邊來。」
太子在元景帝床邊坐下，神情恭順。
元景帝拍了拍他的手，「你可知朕為何生氣？」
太子道：「早朝的事兒臣已經聽說了，流言蜚語十有八九是假的，父皇龍體要緊，其餘的就交給別人去做。」
元景帝陰沉道：「假的傳得久了，也便成了真的。朕記得你和鶴侍郎家的孩子走的很近，你可有見過，他們二人交往過密？」
若三皇子只是為了一個女人，元景帝倒沒什麼興趣管他。可特別的是鶴玥的身份，她是禮部侍郎鶴修永的女兒，而鶴修永又是樞密院副使的門生。
元景帝最恨臣子們結黨營私，很難不往這方面猜忌。
「兒臣與鶴玥只是偶然見過幾次面罷了，並不熟識。」太子將元景帝的心思猜的一般無二，開口道，「三皇子側妃正是鶴侍郎的嫡女，鶴玥身為三皇子側妃的親妹妹，與姐夫交往親密了一些也是無妨。」
此話一出，非但沒有起到安撫的作用，反而讓元景帝疑心更重。仔細想想，江埕堂堂皇子，當初為何執意要娶還只是個庶女的鶴清雪，還對她百般呵護，幾年來即便無子也不曾納妾。成親之後又與岳丈一家極為親密，與鶴玥更是形影不離。
莫非這其中真有什麼不可告人的秘密，他們又在密謀這什麼？此次下揚州，真如江埕所說，只是為了給他準備壽禮嗎？那鹽場一案又是真是假，江埕當真膽大包天，敢私占鹽場？
元景帝心中百轉千回，面上籠罩一層晦暗的陰翳。
太子又道：「只是流言到底對三弟不利，若是傳久了，群臣和百姓都會對三弟有所詬病。如今揚州又頻頻事發，無論是時疫還是其他，都不能坐以待斃。否則朝廷也會動盪不安。」
元景帝抬眼，面無表情地盯著太子，「那依你所見，該當如何？」
太子抿唇，「兒臣愚見，認為該找一個能讓百姓信服的人親自到揚州賑災治理，讓百姓沐浴天子的恩澤，看到朝廷的決心，一切便可迎刃而解。」
元景帝目光晦澀地看著太子，沉默了許久，徐徐開口，「那朕便讓你來當這個欽差，親自下揚州治理時疫，並且徹查揚州官場牽連的幾個案子，你可敢去？」
太子知道這是元景帝在試探他，元景帝想要看看他對待手足的態度，抑或是測試他的野心。可無論他怎樣做，都不會讓元景帝真正滿意。
但這實打實的政績，卻是太子需要的。
殿內的丹香越發濃郁，太子以拳掩唇輕咳兩聲，「為父皇分憂，為社稷盡心，是兒臣的職責，兒臣定不辱命。」
翌日，太子再次稱病，東宮閉門謝客。而在沒有驚動外界的情況下，太子帶了幾個人悄悄下了揚州。
半月的路程，太子快馬加鞭，日夜兼程，七日後終於抵達揚州。