第3章 城東學拳，妖禍驚現
「居然有丁上？還有百年參須？」
探掌捻起雪銀堆頂端落下的兩根彎曲參須，陳牧有些喜不自禁。
評價高低，甲乙丙丁；又細分，上中下三等。
以往陳牧只得「丁下」的評價，獎勵多是碎銀。
偶爾得一粒氣血丹，或是一些十年份的滋補藥材。
正是靠著這些藥材滋補、加之宰牲攫取的血氣，陳牧才能短短半年不到就突破別人需要兩三年打熬的百血大關。
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不料今日只是殺了個潑皮無賴，帳上多記殺業一筆，就得了丁上評價。
十兩紋銀，那是他殺豬宰羊兩三月也賺不來的利潤，足夠普通人家維持一年生計。
氣血丹反倒不那麼稀奇。
說是丹，實則是大路貨色的補血藥丸。
尋常藥師便可用大釜熬煉，能稍稍增進氣血體魄，一顆價值不過二三兩。
最讓陳牧欣喜的是那兩根百年參須。
這是真正大補血氣的極品藥材。
藥堂中一根參須價值就可抵百兩現銀，還有價無市。
阿寧的寒症正需要這類陽氣濃重的藥物醫治。
陳牧此前跑了幾趟，只買到年份不足的參須入藥，原本打算等拜師入了武館再想辦法。
沒想到現下瞌睡來了送枕頭，他算是放下了一樁心事，只感覺心情大好。
「很好，買藥的錢也不用愁了。」
壓下心中的振奮，陳牧把丹丸和參藥收好，又把桌上的銀子分成兩堆。
他單獨拿了個油布袋子數了一百兩，裝進灰布包裹。
這是明天的拜師費。
剩下那堆約摸還有個三四十兩，給阿寧買些輔助藥材足夠了。
盤算定好，陳牧心滿意足，收拾好東西後熄燈睡下，靜待天明。
雪下了整夜，風一直在吹。
半夜時陳牧醒了一次，阿寧在搖鈴，陳牧很有默契，摸黑扶她起了夜。
「夫、夫君……我可以自己來……」
想起她當時羞怯的顫音，陳牧不禁莞爾，知道她臉皮薄，也沒有過多調笑，叮囑了幾句就掩門離去。
等到天色將明時雪終於停了。
陳牧起了大早，切下一小截參須熬好藥粥。
隨後他留下字條塞進主屋門縫，不等太陽冒頭就帶上行裝走出院門。
他住的瓦礫坊臨近西城牆根，位置偏僻，要不是西市靠著碼頭，平日幾乎不會有生人來。
陳牧沒有直接離去，而是來到隔壁巷子的一間籬笆小院前，砰砰敲響門。
「誰呀？一大早的叫魂，有病吧？」
裡面響起道粗啞的男聲，語氣暴躁。
「是我。」陳牧壓低聲音，「虎子，出來。幫我辦點事。」
裡面那人立時一驚：「牧哥兒？你怎麼來了？」
他喊了一聲，隨後蹬蹬的腳步靠近院牆，嘎吱拉開門。
露頭的是個身高近兩米的魁梧漢子，大雪天也只穿了件麻布衣，腳下踏著草靴。
這人叫王虎，原身的髮小。
陳牧當初受傷被阿寧撿回城，多虧虎子拎著刀震懾那些流竄的饑民，才沒在半夜被人摸進屋裡啃成骨頭。
兩人是過命的交情，陳牧也沒廢話，直接掏出一袋碎銀拋過去。
「拿著，裡面有幾兩銀子。」
「你在碼頭上工，找些靠譜的兄弟請頓肉吃，然後幫我盯著馬三那伙人。」
「我今天要去城東一趟，最遲下午回來，你嫂子落病在家，幫我看好她。」
王虎原本睡得有些懵，大手抓過錢袋，等聽清陳牧的囑咐後不由勃然色變。
「馬三？牧哥你怎麼惹到他了？」
「這廝最是陰狠，我手底下好幾個漕工兄弟借了他們的利錢還不上，被活活打死一家老小。」
他似心有餘悸，眼中懼怒交加，可更多卻是為陳牧擔憂。
陳牧也沒多餘解釋，只道：「多的你別管。」
「就這兩天的事，你的人不用露面，幫我盯著就行。要是有事你來城東武館喊我，聽到沒？放機靈點。」
城東武館？聽他這麼說王虎也知道陳牧是真惹上麻煩了，莫不是要去請武師平事？
他昨日上工到晚間才回來，不知道具體發生了什麼情況。
此刻心系好兄弟，王虎也沒多想，直接拍胸脯保證：
「牧哥你放心。有我虎子在誰也別想進你家門欺負嫂子。」
「我這就去碼頭叫幾個兄弟幫忙盯梢，絕對出不了差池。」
陳牧見他鄭重，知道這夯貨辦事雖然莽撞，但一口唾沫一個釘，當即放心下來。
「記住，真遇到事兒別自己悶頭往外沖，護好你嫂子，等我回來。」
說完，陳牧擺擺手，緊了緊肩上包裹，大步朝巷子外行去。
王虎在原地撓撓頭，這時才有心思打開手裡的錢袋子查看。
這一瞧把他嚇了一跳，裡面的碎銀至少有十兩。他一年也掙不到這個錢。
「乖乖，牧哥這是挖了馬三祖墳了？」
他緊張咽了口唾沫，確認周圍暗處沒有眼睛看到後，慌忙把錢袋口子收緊，直接把大門一帶，奔向碼頭方向。
另一邊。
陳牧已經走上了西市口。
天邊晨光熹微，剛過晨時，早起的商販已經支起了鋪子。
他隨意買了籠肉包子，大踏步前進。
長興鎮是典型的邊關小城，官府登記造冊的常駐人口不到一萬人。
當然，陳牧知道城中許多逃荒下來的流民，加起來就不止了，估摸有兩三萬。
但其中大部分擠在城西這塊混亂之地。
城東只隔了條小河，當地人隨意稱為草河。
草河穿城而過，自東北向西南而下，陳牧踏過一座石拱橋，腳下街道都乾淨了不少。
這裡是城中富人聚居的地方。
衙門官署、邊軍校場也在東門附近，日夜都有兵丁巡邏。
眼下陳牧站的是彩衣街，尋歡作樂的花柳巷。
大早上許多官紳打扮的文人雅士三三兩兩走出紅樓，昨晚不知幹了什麼勾當。
「別說，那個南邊來的百傀戲班還真有點意思。」
「可惜那個唱戲的伶人是個清倌兒，嘖嘖，那身段……」
幾個油頭粉面的年輕公子說笑著走過。
陳牧心神一動，暗暗記在心中。
南邊來的戲班？若是趕巧，說不定可以接觸一二，探聽些情報。
賤籍不允許擅離戶籍地，陳牧也不知道南方哪裡才安穩。
但北地邊關實在太亂了！
等在武館站穩腳跟，肯定要想辦法帶阿寧南下避禍。
不過這些事太遠，真想南下也得先有武力護身，不然半路就得教妖魔生吞活吃了去。
當下陳牧壓下雜念，埋頭踏行至長街中段，來到目的地。
這裡有間四進的大院，聯排住屋被三米高牆圍攏。
門前牌坊巍峨聳立，掛著招牌。
匾上用金漆書就四個筆走龍蛇的大字：
蒼龍武館。
陳牧剛一站定，守門的護衛就瞧了過來。
他現在一身灰布短襖，挎個沉甸甸的包裹，一看就是想來拜師學拳的。
蒼龍武館在長興鎮乃至周邊地界都名頭盛極。
館主柳擎蒼是通脈大成的先天武師，門下幾大弟子皆有鎮殺妖魔的顯赫聲威。
是以幾乎每日都有如陳牧這樣的人慕名而來，想要入館學拳。
但這門檻可不是那麼好進的。
「哪來的泥腿子，看什麼看？」
門檐下的護衛雙臂環胸站在台階上，望著陳牧一身寒酸，語調充滿不屑：「沒錢滾一邊去，這地方是你該來的嗎？」
陳牧頂著賤籍出身，早已受慣冷眼。
他懶得跟這攔路的小鬼計較，就想照例花錢買個方便，請他通稟。
想著，陳牧掌里暗捏起一錠碎銀，就想抱拳行禮。
可正當此時，街邊突然跑來幾個衙門差役，滿臉倉皇大喊：
「快！快去請柳館主！碼頭鬧妖禍了！全都是死人！」