第7章 丑哥兒！？
「噯，你這小孩兒！」
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米酥剛接過那甜水攤主遞來的五果飲，便被一身著粗麻布的小男娃給搶奪了去，氣的米酥趕忙追了上去。
可那小男娃似是摜犯，很是熟悉這一帶，帶著米酥繞了一兩圈柱子往東邊方向去了。獨留米酥在原地大口大口喘著氣。
「娘子，我去追回來。」青團說道。下一秒卻被自家娘子的手臂給攔住了去路。
「他跑不了多遠，慢慢跟著便是。」
方才宓芙便瞧了仔細，那小男娃嘴唇發白，唇邊還有許多死皮，面容又乾瘦，且一直舔唇抿嘴。許是口渴的受不了了才行此法。而且口渴成那般，搶到了也不立即喝下，與米酥斡旋中時刻保持那碗中甜水一滴不撒。
好奇心驅使下，主僕三人緊緊尾隨其後。但很快，宓芙就有些後悔了，這一路走來，可是甚遠，且不說那小男娃會不會渴死，她都快渴的半條命要沒了。
順著小男娃穿過小巷後便到了一處荒地兒，此處與方才繁華熱鬧的汴京簡直是天壤之別。此處的居民，住著破爛的木房子，地面上還坑坑窪窪，空氣中瀰漫的氣味都有些發臭。
在江南，她也是有見過一些難民的，但眼前，她是萬萬不敢相信自己的眼睛。
小男娃停在了一處矮小破木屋前，裡屋一個跟他差不多高矮的小女娃跑了出來，看著小男娃手中端著的甜水兒，鼓著那兩隻圓溜溜放光的眼珠子樂道：「丑哥哥，你真買來了甜水！」
「嗯，小妹快喝吧。」
「我不要，丑哥哥先喝。」那小女娃將甜水推近丑哥身前，搖頭說道。
丑哥淺笑的看向小女娃，輕手撫了撫小她的頭，道：「我還不渴，你先喝，我那兒還有呢。」
思索再三，小女娃終是忍不住那小嘴兒，雙手捧著碗邊兩側「咕嚕」幾聲一口飲盡，喝完還不忘咂吧嘴，舔了舔碗中淺擱的一星半點。
明明自己口渴的不行，卻還是強忍著帶回家給妹妹解渴，小孩心性往往是最單純的，也是最珍重的。
宓芙有些看不下去，正欲緩步靠近。可那丑哥像是認出了宓芙身邊的女使米酥，連忙一隻手將小女娃護在身後，另一隻手迅速撿起地上的小石頭警惕道：「你們想幹嘛，事是我做的，你們別打我小妹主意。」
「噯，你這小男娃兒，怎麼這般說話，你先行小竊之舉搶了我們的東西。何況，我家娘子長得有那麼像壞人嗎？」米酥打抱不平道。
立於一旁的宓芙瞥了眼米酥示意，然後緩緩蹲下身子與那丑哥身高持平，面帶溫和，輕聲看向他說道：「我們不是壞人，我瞧你小妹很是愛喝這甜水。」說著，她又拿出幾兩銀子遞了過去：「我請你們喝甜水吃冷飲吧？你瞧，這天兒越發熱了。方才那事，我不怪你，事出有因，但偷東西搶東西是不對的，你可知？」
丑哥見面前宓芙並無惡意，才鬆緩了姿態，但手中的小石頭仍拿著不肯放，身後那小女娃從丑哥身後緩緩露出顆腦袋，小手輕扯了扯丑哥衣角道：
「丑哥哥，夫子教過我們，不可以偷別人的東西。我以後不吃甜水了。」
夫子？這般窮鄉僻壤的地兒，連吃一頓飽飯都難，還會有錢請夫子授課？宓芙有些疑惑。
「那老頭教的東西，我不愛聽。我只知道活下去才是最要緊的。」丑哥嚷道，復又看向蹲在面前的宓芙，「我有力氣，能幹點粗活。那碗糖水的錢，我給你做工來還，成不？」
「我說我方才怎麼連打了兩個噴嚏，原是有人在這嘮叨我啊。」
微風拂過，一位年逾四㫬，面像和藹，身著素衣的男子踱步走近，手中握的書卷輕輕拍向丑哥的腦袋上。復才看向宓芙，頷首道：「這位娘子，方才丑哥的那碗甜水多少銀錢？老夫付給娘子。」
宓芙緩緩直起了身子，擺手笑道：「不用不用，夫子。就當我請他們喝的。」
「那如何使得！取非義之財，君子不為，偷盜搶奪更是悖於聖賢教誨。娘子，此物該當幾何，老夫自當付與。」說罷，老夫子晃了晃手中粗布荷包，正要取出三四文銅錢，便聽得一旁米酥高聲道「十文一碗」，他動作驟然一頓，捏著錢幣的手懸在半空。
宓芙看出他的窘色，連忙打岔，笑著：「偷盜強取自是萬萬不可取，我亦知曉夫子的用意。然古語云：自力者不辱，自食者無愧。便如丑哥兒方才所言，倘使他靠勞作出力來償還，又有何不可？」言畢，她輕輕側過頭，含笑望向夫子身側的丑哥兒。
至此，老夫子才默默又收回了那粗布荷包。
…………
禎王府門口，宓芙剛跨進府門半步便與迎面而來的淮雛打了個照面。眼尖的宓芙很快便覺察到淮雛鞋尖的濕泥土，東街的路的確是坑坑窪窪的泥面，再加上前幾天又下了場大雨。只是那兒環境倒不是很好，也是苦了小妾了。
而旁的淮雛先是看了眼宓芙，後才發覺她身後穿的破爛不堪的丑哥兒，怔了怔，才開口：「你這是上哪找的髒兮兮童僕？放著聖人撥給你的嬤嬤不用，本王告訴你，王府可不養這童僕。」
丑哥兒不語，躲在宓芙身後偷摸看了幾眼那人，總覺得有幾分眼熟，像是在哪匆匆見過幾面，可如此尊貴之人，他又怎會看過。
宓芙可不給他好臉色，翻了個白眼：「一個童僕我還是養得起的，不勞禎王費心。」言罷，她便轉身拔腿就走，卻不知怎，又回頭猛地朝淮雛鞋上用力踩了一腳。
原地，淮雛痛的大聲嚷著宓芙這個潑婦，蠻橫等詞。
院中，丑哥兒已換了套整潔的衣服，佇立在宓芙面前，一動不動，似乎在等面前的人對他發號施令。
宓芙被他這舉動逗笑了，輕搖著蒲扇，倚靠在交椅上前後輕輕晃動著身子，「我這清閒的很，也沒什麼活，你便……幫我掰蒜片可好？」
掰蒜片？這是什麼活計？丑哥兒有些疑惑。
「今兒個晚膳，咱們吃炙肉如何？」宓芙笑著環看向身旁的丑哥兒與米酥、青團。
嘴饞的米酥壓不住心底的開心，忙小跑出院門，還不忘說道：「我去庫房取些炭火。」
青團：「那娘子，我去搬炙架。」
宓芙剛輕拉起丑哥兒的小手，他便警惕的縮回手，故此，宓芙也不再強扭，而是笑道：「走，咱們也忙咱們的去。你掰蒜片兒，我用炙叉串肉。」
丑哥兒不語，輕輕點了點頭。
一番折騰，院子裡總算是收拾妥當了，宓芙伸手點了點炙肉需用的物什，見齊全才高揚一聲：「開始炙肉！」
青團將炙架放好，米酥便往裡加著炭火，丑哥兒也不閒著，在一旁串著方才在膳房沒串完的牛肉。宓芙則是被那炭煙嗆咳了幾聲。
待炭火的黑煙沒了，米酥忙不迭失的拿著幾串肉串放在炙架上，青團則拿著蒲扇輕扇著。不一會兒，香味便瀰漫了整個院落周遭。
守在院子穿堂處的兩名王府女使咽了咽饞涎，眸子時而瞥向院中。宓芙見狀，看了眼正在打扇的青團。青團會意，前去將那兩名女使也喚了進來。
「炙的差不多了，坐下一起吃吧。」宓芙抬眼看向她們。
那兩名女使似還有些顧慮，作完揖仍立在旁，不肯坐下。
「我素來不拘這些俗禮。吃食所重，不過二者：一則是滋味，二則是席間氛圍。人多才更有興頭，這次炙肉預備得充足，都坐下一起吃吧，省得待會白白浪費了。」宓芙又道。
至此，那兩名女使道了謝才肯坐在席旁。
…………
「桌安！桌安！」
書房裡，淮雛高聲喚道，手中握著筆桿子在紙張上抄著些什麼，久久不見桌安的人影，故此停了筆拔腿走出房門，誰知桌安並未候在屋外頭，不知上哪鬼混去了。院外匆匆閃過幾縷人影，淮雛心中生奇，甫大步走近，尋問那幾名僕從。
「你們這火急火燎的干什去？」
幾名僕從見是淮雛問話，先斂衽作了一禮，後才吞吞吐吐說道：「回殿下的話。側夫人……側夫人今日架了炙肉，喚我們前去…。」這餘下的話，他們是不敢在多說。
淮雛暗暗擰圈，好哇，這沈氏，偏偏都喚了，卻故意不喚他。想起這，他大步流星的往宓芙的汀蘭院方向走去。
還沒進院，那院中的炙肉香便撲鼻而來，剛一進院，宓芙先是注意到了，緩緩起身走近淮雛身旁，笑著：「怎？殿下也饞嘴了？」
淮雛復手，故不去看她，環顧了院落周遭，確然沒看到桌安，這才說道：「我一路尋桌安至此，誰饞了，區區炙肉罷了，本王又不是沒吃過。」言罷，他轉身便準備離去。
而宓芙輕哦了一聲，也沒做挽留，轉過身盤腿坐在席間，大口吃起了手中的肉串。
誰承想，淮雛剛走兩三步，腹部便傳出「咕咕」幾聲，叫他有些尷尬。碰巧，卓安也尋了過來。
「殿下，您方才喚我了？剛我去了趟膳房，想著您待書房一下午了，腹部空空，所以端了一些菜餚。」
宓芙眉眼一彎，鬼點子便萌生，拿起青團手中的蒲扇輕輕將那炙肉的香味往淮雛在的方向扇去，嘴上還不忘調侃幾句：「桌侍衛，想必您服侍殿下也一下午未進食了，這炙肉我們備的多，何不來吃幾口？」
桌安眼尖，自然看出了殿下與側夫人的兩相慪氣，只朝著宓芙所在的方向雙手作揖，「多謝側夫人，在下還………。」話還未說完，便被淮雛拉上前去。
這沈氏既是故意，那他也不客套，淮雛心想著便盤腿坐在了席中間。
宓芙佯裝挑眉，問道：「殿下，您怎回事？我可沒叫你啊，你想吃，便叫那聖人撥的陳媼來替您炙肉啊？」
方才府門的氣，她可沒想就此作罷，明知她厭那陳媼，還用陳媼來冷諷她一通。
淮雛不作答，率先拿了串近身的肉串就往嘴中送。他本想以這肉串來再諷她一頓，可這肉串確實炙的不錯，他走連吃了三串去，這三串吃完，復才擦了擦嘴，倨傲挑眉看向宓芙：「哼，也不過如此。這禎王府都是我的，本王能來你院子吃炙肉，已是你莫大的福分。」
這舉可給一旁的桌安看愣了，方才殿下連吃的那三串可是羊肉，他分明最食不了這腥膻味的。
宓芙不見怪，瞥嘴小聲蛐蛐他幼稚，復肘擊了幾下淮雛，見他吃痛的喊了幾句，故才笑出聲來。
晚膳至。天漸漸擦黑，夏日的夜晚，多的便是那咬人的蛇蟲蚊蟻。
東街兒那片荒地，多是一些居心不軌的人，若是給丑哥兒這麼大點的孩子銀錢，也確實打眼的很。索性，宓芙收拾出了一些布衣和膏藥給丑哥兒，還稱若是缺了錢便只管來禎王府，他給他做一天活便有一天的工錢。但無論宓芙如何相勸，丑哥兒也不願攜小妹搬至王府來。
………
這幾日進出中宮的民間大夫可謂是絡繹不絕，全全都是曹皇后貼榜召進宮的，稱只要誰能讓她臉上不留疤痕，便賞賜黃金萬兩。
貴妃榻上，曹皇后半倚在側，見是官家身邊的張內侍，復才端坐了幾分，嬌嗔道：「張內侍，可是官家那有何事召予？」
那張內侍先斂衽一禮，方才開口道："皇后娘娘，官家聞知您近來行事，特命您抄寫《女則》三千遍。"
言罷，他側身一揮手，殿門口兩名小內侍便托著筆墨紙硯魚貫而入，將一應物件端端正正擺放在一旁的案几上。那內侍又朝曹皇后方向虛虛一揖，方才倒退著緩緩退出殿去。
"抄書，抄書，又是抄書。"
曹皇后冷笑一聲，雙臂猛地一掃，案几上的筆墨紙硯盡數墜地。只靜了片刻，又緩緩蹲下身，從滿地狼藉中拾起那疊紙，指尖捻過紙緣，嗤笑出聲：
"每次罰抄，便送這些粗劣的紙來。怎麼，官家是覺得予的字，配不上那些名貴的箋紙？"
她攥著那疊紙，揚手一撒，雪片似的紙頁紛紛揚揚落了滿身。她旋身轉了一圈，紙屑如蝶撲面，她卻仰起臉，任它們落在發間、肩頭，聲音低了下去，語氣冷的如冰窖：
"官家當真這樣恨我？那江氏活著時便愛抄書，如今她死了，他便拿這法子來罰我——是覺得我占了她的位子，所以處處要我學她？"
一旁的陳媼見她這般自苦，幾步上前，心疼地顫聲道："娘娘……那江氏都去了這許多年了，您何苦還跟一個死人置氣？奴瞧著您這樣，疼在心裡啊。再說，這隔牆入耳，可不能傳到官家耳里。」
曹皇后身形一滯。
她緩緩轉過身來，忽地伸手，一把抓住陳媼的兩隻袖口，聲音忽然泄了氣：
"可她若還活著，予至少還能與她爭一爭。正因她死了……官家才永遠忘不了。"
她盯著陳媼，頓了頓，又接著往下說：
"那江氏與官家共過苦，而我——不過是個中途上船、陪他享福的，單憑這，我拿什麼去比？"
殿中紙屑滿地，靜得只聽見燭火偶爾炸開一兩聲輕響。