第11章 疑案
面上熱鬧非凡的花集夜，私下卻暗流涌動著。
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這廂州橋上，曹莬手反覆攥著帕子，她為了今天，特意上了層薄妝，穿了色澤溫潤的豆綠色羅制長褙子，內搭了件蔥綠色羅衫，下著水綠百迭裙。走在州橋上，裙裾微動，清雅不俗。
她步子邁得小，眸子還四處張望著，手中攪的帕子也更快了幾分，像是掐著點在等什麼。
忽地前頭來了一列著公服攜刀的吏役，匆匆要從州橋走過。隊伍最後，還有位著緋色公服，頭戴獬豸法冠的俊俏男子，那男子一身正氣凝然。
曹莬心底反覆掂量，底氣已然弱了幾分。幾番思忖之下，姑母往日叮囑的話語在耳畔迴響，她咬一咬牙，下定了決心。
待那一列吏役自身側行過，那道緋色身影步步逼近，她身子微微一側，順勢一傾，整個人便墜入州橋之下的河水之中。
「噗通」一聲，橋上的人看見，連連大聲喊道：「有人落水了！」
可水流湍急，無一人敢冒險搭救，都只一言一語喊著。
曹莬撲騰之間，連忙喊著：「救命！救命！我不會水！。」
實則，她是會水的，若不會水，她現在已然被湍急的流水衝去下遊了，她把持著身子，撲騰的看向橋上那抹緋紅的身影。
大理寺少卿裴窈，是個鐵面無私，一心為民的好官。現如今她這般落難，她便賭這個大公無私的少卿該如何。
結果確實被她賭對了，裴窈取下官帽，縱身一躍。將曹莬救扶了上來，又忙不迭失的脫下緋紅公服搭在她渾身濕透了的身上。
曹莬不住嗆咳，髮絲仍滴著水。急忙開口勸阻：「官爺萬萬不可！章服為重，若是輕棄，難免被人拿來大做文章，彈劾大人有失臣下儀度。」話音未落，她便佯裝要動手褪下那件緋色公服。
裴窈面不改色，仍是一副事不關己的冷模樣。待趕來的吏役疏散開看熱鬧的百姓，他才看向曹莬淺問道：「娘子還有力氣走嗎？」
曹莬不解，只輕輕點了點頭。
裴窈適才接過正趕來的吏役手上那便袍，背過身子，輕遞了去：「公服確實於禮不合，這便袍娘子先披上。」
曹莬不多問，眼前的裴窈與吏役都背過了身子，形成了一面隔斷外世眸光的牆。她也不多問，伸手接過那青色便袍，換掉身上那緋色公服。
「官爺，我好了。」
聞聲，裴窈緩緩轉過身，接取那緋色公服。拱手道：「方才的事，若娘子家中的人為難，可以來大理寺找我。」
說完，便攜著那群吏役離去，獨留了位老實巴交的遠遠護送她歸府。
曹莬強撐著身子站起，心中還為方才的事緊了緊。不過這裴窈，和百姓口中所傳的別無二致，人冷清，性子怪。說話也……奇的很，誰家好人無事願意去那大理寺做客？
……………
裴窈一行人剛行至一處小宅院邊，門楣之上，那塊題著「慎獨」的匾額在暮色下分外醒目。
他借著微弱天光緩步踏入屋內，身後一名吏役正要入內掌燈，卻被裴窈抬手制止。
另有一名心思縝密的吏役，吹亮手中火摺子，微弱火光霎時映亮周遭。裴窈方才沉聲開口：「屋內一應器物，皆不許擅自挪動分毫。一器一物，皆有可能是兇犯留下的蛛絲馬跡。」
「是。」眾人應道。
「報官的是何人？」裴窈捻著汗巾捂著鼻問道。
手拿火摺子的吏役躡手躡腳靠近，將火摺子遞近些那具屍體：「回大人的話，是一名擺夜攤賣蜜果子的攤主。」
裴窈借著光，看得更細了些，那具男子屍體上，並無任何利器造成的外傷，唇色也不似中毒。
裴窈：「去請仵作來。至於那位攤主，穿便衣帶去大理寺。」
「是。」那位拿著火摺子的吏役領命正要離去。
很快，便被裴窈攔住：「你叫什麼？怎麼從未見過你。」
聞言，那吏役撓了撓頭，看向裴窈：「下官新來的，叫齊昂。」
裴窈輕嗯了聲，眸子從齊昂身上轉到那具男屍身上，不再多言。
……………
次日，天剛蒙蒙亮，丑哥兒拉著小妹一路疾跑，喘著粗氣衝到禎王府大門前。
輪班值守的僕役並不識得他，只當是討飯的，開口便要驅趕。
丑哥兒忙攔上前，氣息不穩：「兩位大哥，我有急事，要尋縣君娘子。」
兩位守門僕役卻沒把他的話放在心裡，又是一記驅趕，語氣里還帶點捻酸：「你兒是禎王府，不是什麼阿貓阿狗就能進的，我勸你，快走吧。」
丑哥兒不顧這些，覷了眼那兩位僕役，奮力就想樣府門裡沖，但奈何身子弱小還是被那兩人合力攔了下來。
「我說你這小娃兒，怎麼就聽不懂呢？」兩位僕役像是被惹惱了，待看清剛從外採買回來的米酥，指了指：「喏，那位便是縣君娘子的貼身女使，你也得看人家認不認識你。」
米酥手裡拎著剛從街市採買回來的鮮瓜時蔬，聞聲抬眸，望見跟前兩個孩童，臉上立刻堆起和煦笑意：「原是丑哥兒！出什麼事了？是來府里給娘子當差的？怎的立在門外不進去？」
丑哥兒不語，一昧的看向那兩位僕役。米酥會意，騰出手牽起丑哥兒，看向那僕役：往後這兩位孩童找縣君便不用攔了。」言罷，她牽著丑哥兒，丑哥兒牽著小妹三人邁進了府邸。
府門外，兩名僕役面面相覷，一人低聲咕噥：「這是真認識啊。」
三人行至汀蘭院，米酥擱下手中菜籃子，抬眼便見小妹腦袋耷拉著，倦意沉沉，歪靠在丑哥兒肩頭，已然昏昏欲睡。
她俯身蹲下，壓低了語聲：「娘子此刻尚在安睡。院裡有一處偏舍，原是我歇息的地方。瞧小姑娘困成這般模樣，不如先帶她過去歇上片刻？」
丑哥兒聞言頷首。米酥才伸手，小心翼翼將小妹打橫抱起，跨步進房內，輕輕將她安置在自己床榻之上，方才掀簾退了出來。
見丑哥兒侷促的仍佇立在原地，面上還漾著一絲急迫。米酥笑了笑，將那顆枯死的玉蘭樹下交椅移近，示意丑哥兒坐下。
丑哥兒眉頭緊鎖，雙拳緊緊垂在身側，全無要落座的意思。
見狀，米酥獨自坐在一旁的小凳上，自菜籃中揀出菜芽，慢條斯理擇著菜葉，時不時抬眼望向他，緩緩開口：「如今娘子腹中已有身孕，睡得素來沉些。你便打算這般一直站著苦等？」
「縣君娘子何時醒？」丑哥兒難再壓住心底疑惑，問出了聲。
米酥擇菜的手加快了些：「早膳何時做好，娘子便何時醒。」
聞聲，丑哥兒不再過多詢問，而是輕車熟路的去幫米酥擇菜。
汀蘭院不算大，但卻處處透著巧思。
宓芙主僕三人搬進來後，這兒添一叢竹，那兒移兩盆蘭，原本寡淡荒蕪的院子便漸漸有了幾分活氣。
最妙的是從院門到正房那一段，一座小小的木拱橋臥在中間，橋下溪水淺淺，不急不緩地淌著，是院子打一開始就有的舊物。
剛來的那陣子，宓芙惦記著江南那口荷花酥，饞得緊，便索性挽了裙角蹲在溪邊，親手撥了淤泥下去，又撒了一把荷花種子。
如今眼瞧著快入仲夏，荷苞已在水面上探出了尖尖一角，圓圓的荷葉鋪了半溪，風一過便輕輕晃。
唯獨院子那棵枝幹枯了大半的玉蘭樹，灰撲撲地杵在那兒，倒把幾分雅致生生折去不少。
石桌擺在玉蘭樹下，米酥方才從院中新搭的小膳房裡出來，手上端著剛做好的飯菜，熱氣還裊裊地纏在碗沿上。
膳房是前幾日才修好的，不大，灶台、水缸、案板一應俱全，一個人轉身綽綽有餘，兩個人並排便略顯侷促，但對她們來說，夠用了。
丑哥兒眼尖手快，去小膳房幫著端了一兩碗肉菜羹呈在石桌上。眸子卻時不時瞥向那主屋裡頭的方向，嘴唇微張，欲說些什麼。
米酥對此瞭然，笑著無奈搖頭，指了指主屋裡頭。
宓芙睡的算安穩的，外頭動靜並未吵到她。只是那早膳的香味撲鼻，又加上腹中空空如也，餓的這才轉醒。
她舒展臂膀伸了個懶腰，舒服地輕喟一聲。抬眼間，卻不料米酥、丑哥兒，還有匆匆自院外趕來的青團，三雙眼睛正齊齊落在她的身上。
「早，米酥，青團。」宓芙唇角揚起，笑著招呼二人。待目光落至丑哥兒身上，她連忙蹲下身子，伸手輕輕捏了捏他的臉頰，打趣道：「你也早，今日是來府中蹭吃食的？」
丑哥兒拂去宓芙的手，面露急色：「老夫子他出事了，今早我去夫子的宅旁，見好多官役圍著。」
宓芙怔了怔，想起那日老夫子與淮雛共處一室的光景。
米酥邊布菜餚，邊思忖著什麼，許是想到了，這才看向面前出神的宓芙：「今早我去採買，似是聽到街里街坊有聊些。好像是出了條命案，死的人還是個朝廷命官。」
這就對上了。她一直覺得那老夫子身份不簡單，難不成，死者……。還未弄清事情原委，還是莫妄加揣測了。
宓芙回過神，獨自坐在石凳上，看向丑哥兒道：「先用膳吧，夫子的事我待會去問問。你一個人來的？小妹呢？」
「娘子，小姑娘正睡在我屋呢。許是醒的早了些，方才那雙眸子困的不成樣，等她睡醒了，我再熱一道便好。」米酥回道。
宓芙淡淡應了聲，掃過桌上飯菜，聞著雖香，味道卻過於清寡。
米酥深知自家娘子的喜好，低聲提醒：「娘子，你如今可不能再吃腥辣刺激的東西，多吃些清淡的才養身子，你現在……」
生怕她開啟長篇說教，宓芙趕忙伸手拽過丑哥兒，招呼剛坐下的青團：「快，趕緊用膳吧。」
「娘子！」米酥氣得直跺腳。
宓芙夾起一個小肉包，往她嘴邊送去，笑著打岔：「你也吃。」
丑哥兒偷覷了眼宓芙，汴京各式各樣的貴人他見多了。可這般與下人打成一團，一塊用膳，隨意自在的他倒第一次見著。
…………
宋宮，崇政殿內。
青石墁地，素木為柱，正中設了一御座，座前的黑漆御案上無多餘擺設，一疊奏匣、一方硯、一盞茶，茶還冒著裊煙。
淮雛與淮平宴一左一右，侯在殿中。
宋淳宗坐在上面，剛把一本奏摺翻完。
他沒說話。
把摺子合上，在手裡停了兩息，然後——"啪"一聲，那本摺子從御案上飛出去，重重砸在青石地上，彈了一下，攤開，紙頁翻卷著滑出三四尺遠，停在淮雛與淮平晏兩人的腳前半步。
"齊均可真是給朕開了個好頭！朕議科舉增試，他駁。他駁不動，就去攛掇滿朝庸吏，聯名上本彈朕。好得很。"
此話一處，殿內又靜了一刻。
淮雛沒動，目光從地上的奏摺移到御座，嘴唇抿了一下，像是把到嘴邊的話又咽了回去。
淮平晏垂著眼，右手拇指無意識地蹭著左手袖口的邊縫。他不是怕，是還在算。算官家這句話里幾分是真怒、幾分是引蛇出洞。
齊均之所以這麼大膽，背後靠的一部分是外翁曹家與母后。而官家最忌諱親王與外戚交往太密，他此時默不作聲最好。
御座上，宋淳宗似是緩了一口氣，手無意識地輕點著御案上的另本奏摺。過後，目色一沉，眸子從奏摺上抬起，先是落在了淮平晏臉上，再是淮雛。
「大理寺遞來奏報，兩浙提學孫學事昨夜暴斃於私宅。朕才決意推行科舉增試，特意遣他前往兩浙督辦，怎會驟然身死？」
宋淳宗語聲微沉，頓了片刻，目光落向淮平晏，起身在殿內緩步踱步，眉宇間滿是猜忌。
「看來是有人不願朕新政落地，背後使這種毒手。禎王，朕命你偕同大理寺少卿徹查此案，務必查個水落石出，無論最終查到的是誰，朕都絕不姑息！」
最後那句絕不姑息，淮平晏心底不由掠過一絲寒意。父王素來鮮少動怒，今日這般聲色俱厲，分明是決意整頓朝堂，肅除一眾庸碌貪腐之臣了。
淮雛上前一步，頷首領命：「兒臣定當竭盡全力。」
……………
彼時裴府，裴老夫人正張羅著身側老媼給曹莬看茶。眸子在她身上就未曾移過分毫，打心眼裡的滿意，心中撥弄起了算盤。
而曹莬，為了這一刻也自是準備了許久。她將前兒個裴窈的便袍洗滌乾淨，親自登門答謝裴窈救命之恩。
老媼端著茶盞輕輕擱在曹莬茶几旁，這才退居到裴老夫人身側。
裴老夫人端起茶盞淺抿一口，抬眼看向曹莬，語氣溫和：「莬娘子，且飲茶。窈哥兒現下還在大理寺值守呢，昨兒來了個棘手的案子，今日怕是歸不得府。娘子若有什麼話，我替你代為轉達便是。」
曹莬聞言頷首，淺淺啜了口清茶，抬手執起帕子輕掩唇邊，柔聲道：「無妨的，今日貿然登門，實屬叨擾。我此番前來，是為感念裴大人前兒個救命之恩，又備了些薄禮，還望裴老夫人切勿嫌棄。」
話音未落，她微微偏頭，掩唇輕咳了一聲。
身側女使合歡極是通透的，當即上前一步，對著裴老夫人屈膝福身，恭聲細稟：
「老夫人有所不知，我家娘子聽聞您素有寒腿舊疾，每逢陰雨寒天便疼痛難安。娘子又剛好略通醫術，這份薄禮中，有她親手配製的藥包，日常煮水泡浴，可溫經舒緩，能稍稍緩解疼痛。」
「合歡，多嘴！」
曹莬故作輕嗔制止，隨即看向裴老夫人，溫聲致歉：「老夫人莫見怪，是我平日太過縱容她，這丫頭性子耿直實心，說話唐突了。」
裴老夫人聞言，目光先是落在那禮品物件上，後才眉眼含笑，語氣愈發溫和：「不妨事，不妨事。莬娘子這般細緻用心，實在難得。身邊女使這般伶俐，足見娘子仁厚通透。」
話音剛落，她眉宇間擰巴了幾分，又道：「只是我這老身子早已衰敗，別無他求，只盼日後窈哥兒，能尋得一位如你這般溫婉可人、心地良善的姑娘相伴。」
言罷，又與身旁老媼面面相覷了眼。