第20章 宿州遭難！淮雛性命危？
暮色漸沉，綰秋院裡籠上一層薄暗。
合歡靜候在廊下，見自家娘子緩步而來，她又左右張望了幾眼，卻不見裴官人的身影。
待自家娘子進屋，合歡才輕步跟上，順手掩了門。
屋內，那碗藕粉丸子羹已不知熱過幾回，合歡伸手去試碗壁，已溫涼透了。
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「娘子，我再去熱一遭。」
「無妨，我就著吃罷。」
曹莬輕端起碗，瓷勺撥動，她舀起一勺送入口中，神色淡淡。
合歡立在旁側，指尖無意識地捻著衣袖邊角，幾次欲言又止，喉頭動了動，又咽了回去。
「合歡怎麼了？」曹莬擱下瓷勺，抬眼看她，「瞧你這模樣，是有話要說？」
合歡這才屏退了院中候著的僕從，待四下無人，方從袖中抽出一小卷密扎，雙手呈上。
曹莬展開，只匆匆掃了一行小字，便就著燭火將那紙卷點燃。火舌卷過墨跡，須臾便化作一撮灰燼。
她面色凝重，眉心蹙出一道淺痕。
「何時送來的？」
「娘子離院後不久，後門響了三聲鳥叫。」
那是姑母傳信的暗號，學幾聲鳥鳴，或是借曹家鋪子對暗語。如今所觀，便是姑母那邊要動手了。
曹莬望向窗外漸濃的夜色，半晌，轉頭道：「多收拾幾身衣物，備些乾糧。這幾日，我們也往江南走一趟。」
「是，娘子。」合歡應聲退下，腳步比平日快了幾分。
………………
「什麼？回江南？！」
汀蘭院裡，米酥的聲音陡然增高。她慌忙掩了掩嘴，四下張望，壓低嗓音急道：
「娘子，您可知道，在汴京，親王妻眷不得擅自離京！大宗正司盯得那般緊，何況滿城皆是皇城司的眼線。」
「我知道。」宓芙打斷她，握住米酥的手，擔憂道：「如今辭哥在江南出了那檔子事……我早已虧欠於他，這次明知他有難，我如何能坐視不理？」
她轉頭，目光又投向一旁的青團，眼底透著幾分堅定。
米酥聽完急得直跺了跺腳：
「那娘子可曾想好計策？這等事若不上報大宗正司，一經發覺便是一重罪，要挨板子的！弄不好到時累及殿下被御史參奏……到時候咱怕是收不了場啊。」
「那又如何！」
宓芙冷嗤一聲，眼底浮起一絲惱意，「誰叫他昨兒那副欠揍模樣。總之我斷不會去求禎王那狗東西！這次我想好了，我們走水路！」
她心中早已盤算好。
這汴河水門盤查素來寬鬆，不比陸路城門那般嚴苛。只需提前聯絡上漕幫中可靠的船家，趁暮色偷溜出府，藏身貨艙夾層，混在貨物中便能矇混過關。
這世道，只要銀錢給足了，誰見了那黃白之物不動惻隱之心？
只是還有一樁要緊事。她這一走，府中等人必然會有所察覺。
那崔允真保不齊會時時來尋她，屆時若露了餡，那可就遭了。所以，須得找個替身！
念頭一轉，她的目光落在米酥身上。
米酥與她身量相仿，眉眼輪廓也有幾分相似，屆時只需讓她戴著面紗，旁人隔著幾步遠，斷看不出端倪。
「米酥，」宓芙湊近了些，壓低聲音，「此次下江南，我只能帶上青團。你且裝扮成我，去寺廟躲幾日，就當對外宣稱還願。待我們回來，便接你回府。」
「這……娘子，不妥吧？」米酥聲音打著顫問道。
「妥！你要相信自己！」
米酥緊捏著袖邊，心中七上八下。
這事兒實在太過兇險，稍有差池便是天大的禍事。可她抬眼望向宓芙，見自家娘子那般執拗又篤定的神色，終是咬了咬唇，點了點頭。
……………
「咳咳…桌安，這幾日可有人找本王？」淮雛在院中逗著鳥，輕聲問道。
一旁桌安聞言，上前拱手應答道：「回殿下的話，有。」
淮雛聽罷，放下手中的鳥食，尋了房中的一處軟塌，斜倚在上，笑道：「我就知道，她沈宓芙定會來的。那出事的可是她在江南的相好……。」
桌安越聽越不對，趕忙打斷他：「殿下，是李管家來找過…側夫人並未來過。」
「我…我用你說！」淮雛猛的起身，斜睨了眼桌安，心中五味雜陳。
「這不對啊……前兒還辭哥辭哥的叫，護的緊。如今人出事了，不想著求求他帶她一同下江南嗎？」他小聲嘟囔道。
…………………
下江南的日子迫在眉睫。淮雛與裴窈早已啟程，陸路南下。
暮色四合，汴京夜市已近尾聲。攤主們收起棚架，長街上人影寥落，偶有打更的梆子聲遠遠傳來。
這廂禎王府後門，宓芙與青團一身夜行短打，貓著腰溜了出去，沿河街一路摸向汴河水門。
白日裡她便與漕幫的船頭打了招呼，夜裡只需人到即可，其餘的早已安排妥帖。
貨艙夾層逼仄得很，宓芙縮著身子，借著艙板縫隙透進的那點月光摸索前行。
忽地，她只覺額頭猛地撞上一硬物，疼得她倒抽一口涼氣。
「啊！」
對面竟也同步傳來一聲短促的痛呼。
「你是誰？！」宓芙捂著額頭，壓低聲音警惕道。一旁的青團已唰地抽出腰間紫鞭，蓄勢待發。
「你又是誰？這兒可是我家娘子同船頭買下的地盤，你怎的隨意闖入？」一個尖銳的女聲從暗處傳來。
「買的？我竟不知我早已商定好的地方，怎就成了你家娘子的地盤了？敢問你家娘子是何許人也，竟這般強勢？」
宓芙揉著額頭，毫不示弱地回懟。
「我家娘子可是裴———」合歡話未說完，便被另一道柔軟溫潤的聲音截住。
「娘子勿怪。我這丫頭的嘴向來沒個把門，她並無惡意。只是這處確是我使了銀子訂下的。若如娘子所言，只怕是
那船頭兩頭都收了銀子，這才鬧出誤會。」
那聲音入耳，宓芙只覺得分外耳熟，似是在哪處有聽過。她怔了怔，試探著輕聲喚道：「……曹莬？」
「娘子！她怎知你是……」合歡的嘴果然還是沒個把門的。
兩方趕忙吹亮火摺子，昏黃的光暈中，彼此的面容終於清晰。
曹莬今日不似從前那般穿得鮮亮，一襲素灰窄袖，身形清瘦，面色透著幾分病容。她垂著眼，手指不自覺地攥著素帕。
前兒個淮雛嘴裡似乎提過，說是他會隨裴窈一道南下。如今，想來她也是偷溜出府去尋人。
「縣君娘子。」曹莬微微屈身，聲音輕得很。
宓芙連忙伸手去扶，笑道：「你這也是去江南？」
「嗯。」曹莬點了點頭，目光微微閃爍，卻未抬眼看過她。
「那江南我熟得很，莬娘子跟緊我便好。想玩什麼想吃什麼儘管說，就沒有我沈宓芙不知道的！」宓芙拍著胸脯說道。
曹莬見她這般豪爽，攥著帕子掩唇輕笑，眉眼間多了幾分松和。她心底確是喜歡宓芙這性子的，只是自己素來悶
得緊，遇著這般灑脫的人，一時倒不知該如何接話。
「早就聽聞縣君娘子生於江南，此次南下得遇娘子，能隨娘子見識風土人情，實乃大幸。娘子性子又這般……爽快。」她斟酌著用詞，聲音細細的。
宓芙被誇得耳根一熱，撓了撓頭，咧嘴笑道：「莬娘子這次可是去追那裴官人？」
話音未落，便見曹莬倏地別過臉去，耳尖暈開兩抹薄紅，眼睫低垂，半晌不知如何作答。
良久，才聽她極輕地「嗯」了一聲，「縣君娘子也是……去尋禎王」
「他可不配我在後頭追著他跑！我是去……，」宓芙話說到一半，猛地頓住，忙改口道，「對……他不帶我，我便自己尋去。」
她到底還是留了個心眼。曹莬畢竟是曹皇后的侄女，若將自己此行是去尋辭哥的事全盤托出，萬一傳到什麼人耳朵里，反倒平添麻煩。
兩人又寒暄了幾句，便各自縮回夾層一角，和衣而臥。
………………
宿州郊外，一輛樸素馬車疾行而過。馬車周圍還跟著些許差役與護衛。
馬車內，淮雛可謂是坐哪哪都不得勁，馬車小的很，他只得半倚著身子在軟凳上。
一旁，裴窈坐於正中，他抿茶看著手上的案卷，身側軟凳上還擺放了些許文書。
「裴大人，我說咱是不是忒有緣分了些？又在一起共事了？」淮雛笑著看向一旁的裴窈。
見他不應答，便轉而看向坐在對面的常青。
那小子正傻呵呵地兩眼放光，一眨不眨地盯著正在閱案卷的裴窈，活脫脫一副小迷弟的模樣。
「我說，裴大人臉上莫非開了花？你這般盯著，眼睛都要黏上去了。」
「咳……」常青輕咳一聲，目光卻依舊未挪半分，
「禎王殿下有所不知，此次南下，小人可是特意在廟裡求了好幾簽，方得償所願，能與裴大人同車辦事。自然要多看幾眼，也好將這福氣記牢些。」
他本是寺中一名尋常貼書吏，算不得官身，素來也被那群推官瞧不起。
好在幸得上任老書吏舉薦，才得入大理寺謀得這差事。如今竟能同裴大人同乘一車、南下辦案，他心裡頭那份歡喜，簡直快要溢出來。
淮雛見他這憨樣，嗤笑出了聲，搖搖頭便不再多言。
忽地，外頭響起嘈雜聲，其中還摻雜著兵刃撞擊的聲音。
裴窈忙合上案卷，淮雛掀帷幔瞧了出去。一群黑衣蒙著面的數幾十名人將他們馬車周遭圍的水泄不通。
裴窈先行走出馬車，面前的黑衣人出招狠厲，並未設防。似是拿命來搏，他朝馬車內喊話：
「殿下在馬車裡先躲好，這些人怕不是善茬，大抵都是些死士。」
言罷，他從公服的腰間取出一柄銀色軟劍。那是他少年時機緣所得，為防身不打眼特製成軟劍別於腰間，一般出行辦案時都會帶上。
「大人，只怕是一場惡戰。」齊昂手持著銀刀忙慌趕來。
「無妨，先護好馬車內的禎王殿下。」言罷，裴窈手握軟劍前去擊敵。
六名黑衣刺客見狀，紛紛連忙一起蓄力準備合圍。
裴窈不與他們的硬碰硬，只借著軟刀的柔韌，旋身輾轉，刀光如靈蛇遊走，專挑對方兵器縫隙卸力、點刺。
刺客兵刃接連被軟刃劃開缺口，有兩人腕間吃痛，兵器脫手。
餘下四人依舊蜂擁撲上，他身形騰挪，窄刃翻飛，招式精簡利落，暗藏巧勁。以一敵六，不見半分慌亂，只是氣力在飛快消耗。
六名刺客被解決，後又數名刺客相繼而來。周遭護衛與差役應敵後，只剩寥寥幾人。
馬車周遭，幾名刺客輕手輕腳靠近。兩名刺客猛地朝馬車內刺去，卻不料，刀上並未染血，撲了個空子。
「在找本王嗎？」
淮雛早早便離開馬車內，已然躲至一旁樹下，他朝著那幾名黑衣刺客打著招呼。
而樹旁，齊昂則護著一旁的常青。手持刀柄蓄力待應敵。
那幾名刺客面面相覷後，朝著淮雛所在方向蓄力揮刃快趕了去。
危急之際，只聽「咚」地一聲，那幾名黑衣刺客紛紛倒地，胸脯上各自插著一根箭矢。
兒時在宋宮，親王都會被專門的教習師傅授教那君子六藝，這六藝中的禮、樂、射、御、書、數。
這太子淮平晏，在六藝中最精通那書與數。這祈王，官家第五子，在六藝中最精通這樂。
而淮雛呢，雖樣樣都會一點，但論起精通兩字，當屬這射藝。
「殿下，你這齣招厲害啊！」常青在旁喝彩道。
這話傳進淮雛耳里，可給他夸的高興壞了。昂首挺胸拍了拍胸脯。
殊不知危險早已臨近，一位黑衣刺客早已繞後而行，正要命中淮雛。
幸被遠處的裴窈察覺，只見他迅速拔起那倒地刺客身上的箭矢，猛地飛速朝淮雛身後不遠處的那名刺客刺去。
淮雛回過身，看去倒地的刺客，暗自拍胸道：「好險……。」
而不遠處馬車早已破敗不堪，車內的案卷文書紛紛都掉落在地，裴窈拖著狼狽的身子將那些案卷文書一冊一卷的整理好。
常青見狀湊上前幫忙整理。他知曉，這些都是裴大人的命根子，重中之重的東西。
淮雛有些驚魂未定，環顧一圈，只留了少數護衛與差役，且都精疲力氣，身上藏著傷。
他隱隱有些預感，這些死士像是都拼命朝他而來的，但又並未盡全力使招對他。
那些僅剩的幾名差役與護衛已負著傷，不能再跟著了，只能先遣回汴京。裴窈朝齊昂遞了個眼色。
齊昂取下腰間裝著銀錢的荷包交於他們其中的一人手上，道：
「大人感念你們此次拼命相護，如今，還有些許路程要走。你們身負重傷，怕是不宜在跟著。先行歸京，有何不妥的，大人回京自會上奏官家。」
「這…是。」那幾名護衛與差役還斟酌著，看向裴窈堅定的目光這才應下離去。
「如今是宿州地界，馬車已毀，為了不耽誤時間。我建議，咱們去宿州碼頭改走水路。」
裴窈收拾好案卷文書，緩緩起身看向淮雛等人，輕聲說道。
淮雛：「我記著，這官船似乎早過了宿州碼頭，這時想必都到楚州了。」
裴窈：「今日出船的還有那漕船，算算時間，現在去，應來得及。」
「那走著？」淮雛說罷，率先上前。
裴窈與常青、齊昂等拎著案卷文書在後緊跟著。
只是方才險象，裴窈心中不得不緊捏了把汗。
這宿州郊外官道，地形複雜隱秘，是為埋伏的好地方。可這仍還是汴京地界，那幫刺客竟這般大膽。
思忖此處，他不禁看去前方淮雛的背影……