第21章 秦不辭

  次日辰時，外頭晨光順著貨艙夾層的縫隙擠進來，透出幾道暖色的光暈。

  宓芙懶腰伸到一半，迷迷糊糊掀開薄褥子，偏頭看向另一側。

  曹莬正借著那點稀薄的光亮，低頭做著針織女紅，沉靜的很。

  「娘子醒了？要不進些糕點？」

  青團捧出一碟乳白色的糕點，正是前兒她新做出來的雲片千層綿綿糕。

  彼時還被她改了個新名兒，「噎死雛糕」。

  宓芙拈起一小塊還沒往嘴邊送，便將整碟遞到曹莬面前，笑吟吟道：

  「如今快值晌午了，莬娘子一起用些吧？」

  曹莬怔了怔，盛情難卻，便放下手中活計，伸手捏了一小塊，輕咬一口。

  「這糕……同大內的不太一樣。」

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  「是，閒來無事在府中打發時間，自己琢磨的。莬娘子若愛吃，且多用些。」

  「縣君娘子手當真巧。敢問娘子，這糕點喚作何名？」

  宓芙指尖一頓，把碟子擱她面前木几上，咬牙切齒擠出幾個字：

  「噎死雛糕。」

  話音剛落，曹莬與合歡皆微微錯愕。這糕名……可當真別致。

  她見二人神色，擺了擺手起身道：「我去外頭透透氣，這兒實在悶得慌。」

  貨艙夾層本就逼仄，後頭還有十來日行程都得窩在此處，換誰都憋得慌。

  …………

  這廂船舷邊，淮雛接連打了兩個噴嚏。他此次南下只帶了桌安一人。

  桌安正在旁絮絮叨叨：「殿下，這兒是風口，咱們進艙內屋中歇著吧？可別著了涼。」

  淮雛不理他，只望著湖面波瀾出神。

  另一側，宓芙慢悠悠踱上前艙，抬眼便撞見一抹杏黃身影，嚇得連退三步。

  不是吧？這也能碰上？他不是走的陸路嗎？

  桌安做侍衛多年，耳聰目明，餘光掃見艙側那抹藕粉倩影，小聲嘟囔：

  「那是側夫人嗎？怎越看越像？」

  淮雛早已循聲望來。彼時宓芙正欲疾步離開，誰知身後忽地響起淮雛的聲音。

  「沈宓芙。」

  她腳下似生了風，邊走邊小聲道：「郎君認錯了，我不是沈宓芙。」

  下一瞬，她只覺後領子被人猛地揪住，腳步生生頓住。

  「沈宓芙，好哇。」他聲音壓著氣，「你竟敢偷溜出汴京？你知不知道身為本王妻眷，無令不得擅離京？」

  原那幾天不來求他，是想了出這法子？

  「我知道。」

  她被拽得微微後仰，不慌不忙笑道，「這不是妾身給您找休我的由頭呢？這樣豈不更好休掉我？」

  揪住她衣領的手倏地鬆開。她轉身抬眸看去，正對上他的眼。

  淮雛偏過臉去，不看她。美其名曰給他找由頭，實則偷溜出來，不過是想去看望那個老相好秦不辭罷了。

  「你是覺得本王足以傻成你這樣？會信你這種鬼話？」他頓了頓，下巴微抬，趾高氣昂道：

  「小混球，本王決定了，現在還不打算休你！你不就等著我休了你，好與那秦不辭雙宿雙飛？做夢！想都別想！"

  「淮雛！」

  宓芙杏眼圓睜，毫不客氣地回敬道：

  「揚言要休我的是你，如今又說不休的也是你！你這腦子是不是被門夾了，一天到晚就盡琢磨這些？你要是真閒得渾身發癢，不如幫著那裴大官人多做些事！省得你閒出滿身的毛病來！」

  「屆時你若被發現，要挨板子，本王可不會替你求情！還望你莫牽累到我！」淮雛嚷道。

  「誰需你求情？我沈宓芙就算被打的奄奄一息也定不會向你求情！禎王莫自作多情才好！」

  說完，她轉過身疾步離去，不願再多說一句。

  淮雛則也拔腿朝著她反方向遠去。

  ………………

  這廂曹莬正欲出去也喘口氣兒，剛走出幾步便撞見負著氣的宓芙，輕聲詢問道：

  「縣君娘子，你這是怎了？」

  「哦，沒事。不打緊，就方才遇著一隻狗兒，咬了我一口。」

  狗兒？這船上竟還帶狗嗎？曹莬暗自納悶。

  「娘子可要我瞧一眼？我學過一些皮毛醫術。這被狗兒咬了，可千萬不能大意。」

  「無礙無礙，就擦破了些皮。不妨事的，莬娘子去透氣兒？」

  言罷，宓芙又想多說些什麼，見曹莬輕嗯一聲後。到嘴中的話又咽了回去。

  這淮雛與裴窈一同辦事，這淮雛在船上，那裴大官人應當也在？

  曹莬剛至一邊的舷側，倚著欄楯，吹著江上輕卷而來的風。

  一旁候著的合歡看上去但有些憂心，她緊盯著自家娘子身上。

  雖說如今正至季夏，但娘子的身子薄弱的很，吹不得多久涼風的。她將手中早備好的薄氅輕輕披在了曹莬身上。柔聲道：

  「娘子，需仔細些身子。你這前兒剛小病過，不宜站這兒太久。」

  娘子自從嫁入這裴府，便掌著府中各小事宜。每每後夜才歇下，深怕出一點兒錯處被挑。

  「聽說了嗎？這船上來了幾位大人物？」一名水手扛著肩上貨物，同前頭那名水手嘮起了話。

  「好像是從宿州上的船？艄公都親自去迎了？」前頭那名水手應答道。

  船舷窄的緊，兩位水手各扛著貨物，全然都沒看著前頭有人在。一不小心便擦碰到了一邊的曹莬。

  船身正晃動著，她有些沒站穩了腳。身子也隨之晃了晃，直到靠在一人的胸脯旁，她才終站穩妥。

  那兩名水手見狀，連朝著曹莬歉然道：「娘子對不住。方才未看著娘子。」

  「無妨…。」曹莬說道，截住了合歡正要上前分說的氣勢。

  抽開身子便要朝身旁的人道謝，抬眼望去。她怔住，方才便隱約聞著那人身上染髮的淡淡薰香熟悉的緊。

  卻不想，那人不是旁人，正是裴窈！

  她有些心虛，忙垂首退後幾步，斂身行禮道：「大…大人。」聲音卻愈發細小。

  「你怎會在此？」

  「妾身……。」

  她向來不會撒謊，斷也接不下去話來。總不能明著說，特下江南尋他吧？

  「哦~~，裴大人，這位便是裴娘子吧？」

  曹莬聞聲望去，見裴窈身後還緊跟著一位年輕男子。

  常青也順勢望去，笑道：「裴娘子安好。我是同大人一起南下辦事的貼書吏，你喚我常青便可。」

  話音未落時，齊昂便使力輕扯了扯常青好幾次衣袖。他不以為然，繼續道：「齊兄，你老是扯我袖角作甚？」

  齊昂無奈扶額，只得用力拽走那常青遠遠離去。

  一旁的裴窈，正抬眼望向曹莬，眸中並無過多神情。

  不必猜想，面前的她，要麼是得了母親准許，光明正大地離府前來；要麼便是私自偷溜，但後者想來可能性更高。

  江南千里迢迢，母親絕不會應允她一個女子遠行至此。

  「你如今宿在艙內那兒？」他輕聲問道。

  「妾身宿在鄰側…。」曹莬應答道。

  合歡忙屈身行禮，道：「裴官人，娘子為了不引人耳目，如今正擠在貨艙呢，那兒可不是好待的。」

  「合歡！」曹莬厲聲止道。復看向裴窈，「大人…斷莫聽她胡說。」

  「你隨我一起，來中艙。」裴窈聲音很低，說完便拔腿要走。見曹莬沒跟上，復轉過身子看去。

  身後，曹莬注意到，這才默不作聲，垂首跟了上去。

  二人方才踏入中艙二房，曹莬心底便先打了退堂鼓。

  這艙內只設一張床榻，並無長榻、軟椅可供歇坐，唯有一長桌一木椅子。

  那長桌案上還層層疊疊堆滿案卷文書。

  這莫非要同睡這一張床？一念及此，她面頰悄然漫上一層緋色。

  「大人…這…妾身還是回…。」

  「就此歇著罷。我覺少，有桌椅閱案卷便可。若我睏乏，自會去同齊昂擠擠。」

  見裴窈這般說，她便也不再好推辭下去。

  ……………

  這廂另邊中艙一房，好不熱鬧。宓芙與淮雛早早盤斗在了一起。

  「怎的？就允你闖我院子睡我的榻，就不允我如今闖你艙房睡你的榻了？」宓芙不服氣，坐在床榻上一動不動。

  站在她身旁的淮雛抱著個枕頭，嚷嚷道：「你…你一個小女娘，說出這般話竟不害臊？」

  「那又如何？這不是某人曾說你我已成婚，且還爬上過你的床。那這又有何可害臊的？」

  「我那是……。」

  那是還不知你我竟然並未行周公之禮…淮雛別過臉，將後半句話咽下。

  宓芙卻早已呈大字平躺在那床榻上，她昨兒可是睡的不好。身子蜷縮著，睡的板子也格外硌得慌。

  早在方才，曹莬女使合歡來貨艙取包袱。她才知曉人裴大人怕曹莬睡不好，特請她去他艙房歇著。

  宓芙便也一路趕來，搶了淮雛的艙房。

  「你這樣，不怕傳入秦不辭耳里？」淮雛瞥眼看去。

  「我發現，殿下，自從辭哥出事。你事事都要將他掛嘴邊……你不會……。」她眯眼笑著看向淮雛。

  淮雛猛地別過臉，看向別處，「我才不會因為你和他而吃酸。」

  「什麼啊？我是想問，你不會有那不為人知的一面。看上辭哥了吧？不然為何事事總提他？」

  話音方落，淮雛一怔。

  他望著眼前杏眼圓睜的宓芙，心底竟生出撬開她的腦殼，去瞧瞧裡面究竟裝了些什麼。

  …………………

  州獄裡。兩三名人正涌著一間牢房，那中間正端坐著一位穿著粗布囚衣的年輕男子。

  男子面容雖憔悴，但言談舉止間卻盡顯溫潤儒雅。

  「我說秦不辭，你就簽字畫押吧，這般耗下去也於事無補。」其中一人說道。

  穿著囚衣的秦不辭輕笑了笑，雙手扣在膝頭，道：

  「幾位大人軟硬兼施都使過了。便應曉得，我秦不辭未曾做過的事，便寧死都不會認下。

  「你這…。」

  幾名官吏見狀，面面相覷，竊竊私語道。

  「州府大人說近幾日勢必要讓這人簽字畫押，不然等上頭人來了，可就不好善了了。」

  「可這牽扯的考官正是那沈氏。聽說沈家可是了不得，長女在京做了太子妃…。」

  「那上頭派來的人聽說也不好惹。」

  秦不辭看著面前幾位官吏你一言我一語，想必心中定是躊躇不定，有所為難。

  他雖入牢獄，但也算士人可見官不跪。隨意嚴刑打罵不得，這些日，他們便想起這剋扣飯菜的招，逼他簽字畫押。

  「諸位大人，我知曉各位也是奉命行事，身不由己。只是不妨細思，我這剛奪得州試首名之時，並無半分賄考流言。偏偏官家已召我赴汴京參加殿試，此事才驟然爆出。

  「其中關節利害，想來諸位心中自是明白。賄買考官乃是重罪，我怎敢以身試法？官家遣欽差南下查勘，肯定是對此有疑的。倘若此刻施以嚴刑，逼我屈招畫押，待到日後案情水落石出，諸位怕是也要擔上罪責，難以脫身。」

  他話音剛落，那幾名官吏又背著身竊竊商討著。

  「我覺得他說的對啊！」

  「這好歹是州試首一解元，又得官家賞識。如今已是半截身子入官途了。若上頭大人查清，那咱們可小命不保？」

  「是啊，我這家中還有老母妻兒呢。可不能為了這事擔了罪責。」

  商討完，他們復轉身看向面前的秦不辭，拿起木几上的畫押紙張揣懷裡，便匆匆離去。

  原地，秦不辭倒吸一口涼氣。

  這湖州的州府可是出了名的昏官，他倒真有些擔心那昏官被他背後的人隻言片語挑撥，將他害死與獄中。

  只是如此，能看出那背後之人來頭定不小。竟不惜得罪沈教授與官家都要致他於死地。

  …………………

  正值季夏，湖州沈府里，庭院辟出偌大蓮塘，碧葉連天，滿池的粉荷亭亭出水。

  塘間泊著一葉烏篷小船，隱在綠荷之間。

  沈父正臥於小舟中，四下被碧葉環繞，一池靜水托著那輕舟。

  白牆黑瓦下的抄手遊廊里，沈母來回踱步著，面上掛著幾縷憂容，時而瞥去那小舟上的人。

  嘴中念叨著：「夫君，你怎就不急？這辭哥與您有牽扯已鋃鐺入獄，你卻在庭院中賞荷？」

  按律，他本當一同隨秦不辭收押州獄。只因他年事已高，經不起拘押輾轉，故而特許禁足府中，不許擅自外出。

  沈父充耳不聞，只是將手中那澄心堂紙平展開。端詳著紙上那畫的惟妙惟肖的幾簇荷花。