第22章 江南湖州，來了！
是夜。暮色垂落，漕船已入揚州，泊船至碼頭旁。外頭下著些淅瀝瀝小雨，細細拍打著荷葉。岸邊時而還能聽到幾聲蛙鳴。
艙房內，裴窈就著一盞油燈坐落在木椅上，閱著手上的案卷。
合歡打了盆水輕輕走了進來，深怕打攪了他。她將水盆擱置床榻一旁的木几上。看向曹莬，輕聲喚道：「娘子。」
聞言，一旁的曹莬伸手拿起水中的巾帕，瀝乾水分後準備淨臉。手懸於半空時，她復看去前方正垂首閱卷的裴窈，道：
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「大人…妾身伺候你淨臉吧？」
「不必。」
聞此，她這才拿著巾帕輕輕擦著自己臉龐。時而瞥向一邊的裴窈。
收拾妥帖後，合歡這邊也將床鋪理好，這才端著水盆合門離去。
坐在床榻上的曹莬緊扣著手中素帕，與裴窈還是第一次這般共處一室，心中到底是有些發怵。
她脫下鞋襪，靜靜躺在榻上，側翻了去。床榻的兩側，各立一具油紙燭籠。籠內燭火忽明忽暗，微微躍動。
她微微闔上雙目，側身正要睡去。忽聞身側傳來幾聲輕淺足音，便又翻側過身。
只見裴窈伸手，正要掀開燭籠，吹熄裡面燭火。
她連忙輕聲開口：「大人，可否暫且不要吹滅這燈？妾身……有些怕黑。」
兒時父母雙雙仙去，她被接來曹家。只要是做錯了事，或是哪裡做的不稱姑母心意，便會將其關於房中，不掌燈不見天日。
如今，合歡並未在身旁貼著。她到底有些沒了心安。
裴窈聞言，輕「嗯」一聲，撤回揭開籠蓋的手。
緩步走回桌椅旁，輕輕收拾著桌案上的案卷文書。隨即退出艙房，合上門。
不到半柱香時間，艙房的門又被輕輕推開。曹莬臥起身子，望去。
合歡早已輕輕蹲下身子握住她的手，道：「娘子，是官人方才托齊昂叫我來守著您的。如今想來，官人是在意您的？」
話音剛落，曹莬便聽的有些羞澀。難道是方才…她說的話，裴窈記住了？特差合歡這丫頭來陪她？
…………………
「我說大人。您放著莬娘子房中不去，討到屬下這兒來，作甚？不嫌屬下擠著您？」齊昂笑著看向一旁正在淨臉的裴窈，明知故問。
「我與她終歸是男女有別。」裴窈揪著手中巾帕，含糊道。
「可莬娘子是為了尋自己夫君而來，您這般…怕是太絕情了些？」
「你若再多嘴多舌，下個月月錢減半。」裴窈冷然道。
「好好好，大人。」齊昂也不再打趣他，伸手端起水盆，推開門離去。
………………
這廂中艙一房。宓芙呈大字平撲在床榻上，嚷道：「我要睡床。」
一旁淮雛則輕扯著她的手腕，也嚷道：「沈宓芙你給本王下來，這是本王的床。自是我睡，你去睡地板！」
「我不管，我已經好些天沒睡好覺了。什麼你的床我的床。如今，我既已嫁於你，那你的便是我的，我的便是你的。」宓芙耍橫嚷道。
淮雛聽罷，連鬆開手，羞嚷著：「誰是你的？你…你快給本王起來！不然休怪本王對你不客氣！」
宓芙抬手死死捂住雙耳，偏過頭去，一副「任你說破天去我也不聽」的架勢。
淮雛見她這般賴皮模樣，唇角一挑，大步跨前來，俯身將床榻上的人兒一把撈起，打豎抱著。
宓芙頓感天旋地轉，身子倏然離了軟榻，雙腳懸空，大腿被人鐵箍似的臂膀牢牢擒住。
她慌得撲騰起來，嗓門拔得老高：「你！你竟敢這般抱我！放我下來！」
淮雛被她左扭右掙晃得腳步虛浮，一個踉蹌，二人齊齊失了重心，轟然倒在面前地板上。
淮雛結結實實壓在她的身上，臂撐在兩側。倒也沒真砸著她。
宓芙忙捂著後腰呲著牙，嘴裡仍不饒人：「淮雛！你給本姑娘起來！硌死我了！」
淮雛低頭睨著她，下巴微揚：「就不起。除非你認了，那床榻歸我，你睡地上。」
「做夢！」宓芙一腳踹向他小腿，卻不料，被他側身躲過。還反手扣住了她的腳踝。
兩人又扭作一團。
片刻後，宓芙才軟下話來：「好！床榻歸你，」
見他正要從自己身上抽開，蓄力將他猛地撲倒在另邊地上，「我呸！床榻是我的！還敢威脅我！」
淮雛踉蹌倒地，後背磕在冰冷的地板上，宓芙的身子便順勢伏了上來。
兩人之間只相隔著那薄薄的衣料。她胸前的溫軟緊貼著他的心口，隨著呼吸一起一伏。
他這才猛地驚覺，兩人之間的距離近得荒唐。
一瞬，耳根燒起了一片緋色，連帶著臉頰也染了層薄紅，一路蔓到頸側。
他抬手想將她推開，指尖卻僵在了半空中。
喉結滾了滾，他偏過臉去，目光躲閃，聲音卻還硬撐著那點刻薄勁兒：
「……好、好。床榻歸你便是。你……你…重死了，先從我身上起來。」
言罷，手卻還懸著，未推開她。
宓芙這才忙起身，吃痛捂著自己的腰間，走向床榻。
回想起方才，他近在咫尺時，那呼吸一進一出，溫熱地拂過她頸側。還有身上那股子薰香，濃稠的很，如今像是在她周身染上了些。
思及此處，她全然沒發覺，自己臉上已染上一層薄紅。
而守在屋外頭的青團與桌安可是將屋裡頭的動靜聽的一清二楚的。
桌安含笑道：「你家娘子倒是女中豪傑，勇猛的很。」
青團見他那笑的傻樣便心中不快，口中還般弄著娘子的是非，冷冷剜了他一眼，道：「閉嘴！」
此話一出，可給桌安怔的不輕。閉口不言，心中暗暗道：這主僕都勇的很！
…………………
次日蒙初。漕船已繼續行駛在湖面上，正欲前往潤州。
船支一路沿運河南下，半日便已至那瓜洲。待到船開入潤州的京口道閘後，暮色也已漫上天邊。
漕船已入江南地界。這江南與江北淮地到底是不一樣，那微風席捲而來，都帶著些許荷香。
而這水畔多半都是些村舍枕河而建，偶有烏篷小舸從支流蕩出。
再南下行駛，便是常州。那兒市井繁華，是整個江南最大的米糧集散之地。
常州人各各都有個經商頭腦，其中最為出名的當屬那絲織品，家家娘子都會養蠶織絹。
漕船短暫停至在了常州的奔牛閘旁沒多久，便依然起帆南下。
一路上經過蘇州再至平望。暫告江南運河主線，折路向西自安德橋轉入頔塘。
花去了整整四日，這才穩穩妥妥到了湖州的吳興東門。
甫一下船，便見著零零散散的幾位官吏迎在那兒。
其中一位身著緋色公服的男子正懶散坐在軟登上。那人身形豐腴圓潤，眼尾微微上挑著，眼下落著一顆碩大的黑痣。
而那人也剛好在打量著迎前而來的裴窈以及身側的淮雛。
彼時的裴窈早已換好緋色公服，與那人面面相覷。
宓芙與曹莬等人則站在他們身後。
論起面前那身形圓潤的緋衣男子，她不得不稱的上熟悉。那人是湖州的父母官，也是整個湖州的州府大人楊平。人滑的很，可不好得罪。
「下官見過禎王殿下，見過裴推丞。」楊平笑著作揖行禮，身後的一眾州府僚屬，也齊齊躬身行揖禮。
「楊使君不必多禮。本王和裴大人倒是讓您久等了？」淮雛拱手道，冷瞧著他那圓滑模樣。
「殿下這話可是折煞下官了。」楊平抬手用袖角擦拭著額間薄汗，故作憨態可掬模樣。
一旁裴窈可謂不想再瞧下去，冷然道：「楊使君，這犯人在何處？還有這相關的案卷可在？」
「回裴推丞的話，這案卷不慎遭損，眼下正連夜補繕。那名案犯前些日子遭人買通獄卒暗下毒藥，幸而搶救回來，如今尚在州衙靜養，神志昏沉，一時難以訊問。
「依下官愚見，不如禎王殿下與裴推丞暫且先在湖州驛館歇息安頓。待犯人神志復原，案卷補繕完畢，下官即刻遣人來恭請二位，再行訊問，不知意下如何？」楊平的語氣懇切的很。
但他的此番話中，任誰都能聽出其中。暗戳戳的在拖延著時間。似是不願讓他們見著那案犯與案卷。
身後宓芙早已急不可耐，便想馬上見著辭哥。而如今聽那州府嘴中說辭哥被人暗害下毒，心頭更是緊了緊。
但這州府可不是好開罪的，他本是六品官，穿不得那緋色公服。
但當今官家寬厚，像這種外任知州的官員可以借緋，所以自此，這楊平無論是升堂還是面見旁的官員都會穿著他這緋色公服撐面子。
家中阿爹見著了，姿態也得放軟些再軟些。
彼時，裴窈挑了挑眉頭，神情變得些許繁瑣，他向來說不來這官場上的漂亮話兒。也不屑於去說。
「不如何。楊使君，這官家特下旨派我們來湖州查案，如今你這兒出了這般事。我們怕是不好給官家交差。」
淮雛向來直來自去性子，話到嘴上那是半分不會硬咽下肚的。
「殿下，你這也說了怕不好給官家交差。如今案卷損毀，案犯含糊不清的，萬一斟查錯了方向，那下官可擔罪不起呀。」楊平道。
「那便明日。」
久未出聲的裴窈終是開了口，他目光如炬，直視著面前的楊平：
「案卷損毀，我自有更妥帖的補救之法，明日我便來州衙，案卷備好即可。人犯神志不清，大可四方延請名醫。
「楊使君，你當真不懼官家知曉，這要犯與卷宗在你州衙出了紕漏？屆時若定你個『看守不利』之罪，你又當如何？」
「這…………。」楊平垂首，接連抹著額間不復存在的冷汗，「那便依裴推丞所言。只是這名醫一時之間並不是那般好找的，但下官定會竭盡全力。
「推丞與殿下奔波勞累，要不先去驛館休憩一番？」
裴窈還想再說些，但見面前楊平已扯了旁的話。便只好輕「嗯」一聲，客套了句「有勞使君。」
眾人隨著零零散散隊伍一路行至驛站。
宓芙則想乘機開溜，她可等不了明日，她現在便想混進那州衙內見見辭哥。
怎料，她的手被一股力擒住，抬眼望去，正是淮雛的手。他還對著她咧嘴笑著：
「側夫人這是要去何處？」
「我…我回家不行呀？這到了湖州，我想回沈府看看阿爹阿娘。」
她嚷道，試圖掙脫開他的手。
「我與你同去，按理說，那可是本王的岳父岳母呢。」
「你休想！」
「哦？」
宓芙只覺下一秒手腕被他擒的生疼，這才鬆了口。笑道：
「好…一起去一起去！」
聞言，淮雛這才鬆開手。上前同裴窈交代了幾句這才回到宓芙的身旁。
「莬娘子，如若這驛站住不慣。我在湖州置的有處宅子，你到時盡可來尋我。」宓芙看向曹莬，拉著她的手輕聲道。
她向來自詡，廣交朋友不會出錯。這在外靠朋友的話，可不是沒道理的。
況且這將近半月的漕船相處，她發覺這曹莬並不似她姑母那般壞。
「嗯，多謝縣君娘子好意，但…。」曹莬也輕拉著宓芙的手，但目光不時瞥向走在前頭的裴窈。
宓芙會意，唇角上揚，這才拜別。
見她遠去，曹莬這才忙不迭地緊跟在裴窈身後。
方才東門外的那一幕又漸漸浮上心頭，指尖也不自覺地絞著素帕，思緒飄遠。
這方才的湖州州府楊平，官職正六品，而裴窈身為大理寺少卿，亦是六品，二人階秩相當。
按制，六品官當著藏青公服，但裴窈出身世家大族，為官多年清正磊落，深得民心，官家感其賢能，特賜緋衣。
但兒的緋衣，與方才那楊平緋衣可就大為不同了。
他雖也著緋，終究是「借」來的體面。而裴窈的緋袍，是官家親賜的恩榮。
一個賜緋衣，一個借緋衣，高下立判。那州府心中怕是早已五味雜陳。
更何況，淳和年間，京官與外官雖品級相同，分量卻大不一樣。
京中為官，天子腳下，近水樓台，升遷轉圜的餘地總比外放寬綽得多。
無怪乎多少官員削尖了腦袋也要往京都擠。畢竟在這皇城根兒上，機會總歸是多一些的。