第23章 驛站失火
吳興沈氏府第居於霅溪沿岸。宅畔辟有私埠，小舟能夠直抵宅門，陸路亦可乘轎出入。
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府內白牆黑瓦，抄手遊廊圍合出一方庭院，滿院荷香浮動。
季夏湖州正值梅雨季，宓芙與淮雛方才乘舟抵至沈宅，天上便落起淅淅瀝瀝的細雨。
雨絲斜斜飄灑，打濕廊下階石，將滿院荷香浸得愈發濕軟。
宅中僕從見是宓芙，忙大步穿過抄手遊廊走至正廳去通秉。
沒多久，沈父與沈母便趕來會客，瞥見身側站著的淮雛，忙斂身行禮道：「禎王殿下，請恕下官有失遠迎。」
言罷，一旁沈母則小聲叮囑著身旁的女使：「去溫盞茶。」
「岳父，岳母，快起。我自不屑於這些禮術的。」他上前作勢要攙扶。
沈父，沈母忙虛晃著直起身子。良久，才注意到一旁的宓芙，嘴中責備著：
「這禎王殿下來，你怎不事先通報一聲給府中？這若怠慢了，可怎好？」
「您老做那檔子事時也不見得通告了我。」宓芙低聲嚷道。
她話音剛落，沈父臉上變了模樣，連汕笑著岔開話題，看向淮雛：
「殿下想必是為下官與學子那案件而來的罷？」
「那倒不是。本王這是怕在驛站睡著不習慣，特跟著側夫人來沈宅住些日子。」
此案主判官是裴窈，他只是個協同。
「老爺，你看這殿下與糯糯舟車勞頓，定是沒歇好的。要不將糯糯原先那個廂房收拾收拾，好讓他們二人先休息休息」旁久未開口的沈母輕聲說道，目光時而瞥向宓芙。
糯糯？
淮雛聞言，饒有興趣的看向身側的宓芙。糯糯是她乳名？
宓芙察覺到異樣眼光，同時瞪了回去。
她素來不得阿爹阿娘歡心，故而極少居於沈宅。
沈府之中，她原先的那間廂房久久空置著，所以如今還需府中下人重新收拾打理。
淳和年間，女子亦可經商。
她想，自己約莫是承襲了阿娘的一些經商稟賦，在湖州乃至整個江南都頗有些聲名。
一手廚藝精妙，引得諸多酒樓爭相延攬。
她新創製的菜式，更有不少人前來求購方子。為此，她想出競拍之法，以出價最高者得，將各個菜式秘方售予對方。
故，她便憑著自己掙下的積蓄，在昇平坊購得一座四進宅院。
宅內鑿有一方小池，遍植荷蓮。白牆黛瓦，抄手遊廊四面環合庭院，細流潺潺。
院外雖市井喧囂，但於此卻能盡數隔絕。正是鬧中取靜的好去處。
廂房早已被幾位伶俐的女使收拾妥帖了。淮雛與宓芙一前一後剛至房中，沈母便拆人請宓芙去房中一敘。
房內，沈母見她來，連忙起身迎上，指尖微顫著握住她的手，聲音放得極柔：
「糯糯，你……阿姐在汴京可好？外頭風言風語傳得難聽，說聖人不喜她，處處給她沒個好臉面，可是真的？」
宓芙眉心微蹙，不著痕跡地抽回手，從袖中摸出一封皺巴巴的信箋，「啪」地一聲擲在茶几上。
「阿姐的信。若無他事，我走了。」
言罷，轉身欲去，不料，身後卻傳來一聲帶著哭腔的輕喚：「糯糯……」
她腳步一頓，回身時，阿娘已將信拆開，淚眼婆娑地讀著阿姐信中的字句。
讀罷，掩面啜泣著，話語裡滿是悔意與心疼：「若是當初我不教的她那般沉靜性子，多學學你這般也是好的，不至於在宮裡………。」
過後，沈母才抬起淚眼看她，話鋒忽轉：
「糯糯……阿娘忘了問。你在京中可好？那禎王待你如何？聽聞他娶了位正妻，那王妃可曾為難你？」
宓芙側過臉，下頜繃得極緊，喉頭微動，壓下那股翻湧的澀意。
「沈夫人，」她聲音冷得似寒窖，「都如您所言了，我這般性子……又怎會被欺凌？」
她抬步跨出門檻，卻又在廊下停住，背影挺得筆直，語氣里再無半分溫度：
「還有，我不喜旁人喚我乳名。這母慈子孝的戲碼，您留著演給阿姐看罷，莫在我面前演，膈應人。」
言罷，再不停留，匆匆而去。
房內，沈母的哭泣聲陡然加重，她指尖輕輕將信封寶貝似得折好，貼於心口處。又抬眼望向門口那抹遠去的身影，心攪了般的疼。
侯在遠處的青團瞥到，忙迎了上來。見宓芙正仰著頭望著上空，心中已然猜到一半。
娘子這定是方才在沈夫人房中受了些委屈，在極力控制著眼中的淚花不流出。
「娘子……。」她柔聲喚道。
宓芙忙伸出手打斷，垂首笑著看向她，「阿姐的信已送到，咱們回昇平坊！」
「那殿下……？」
「不管他。」
昇平坊離州衙的距離算近，剛好她能找找機會看能不能偷溜進衙內。
………………
「大人，這裴少卿與禎王都已到了湖州。若是被查出來，只怕您可不好給上頭的人交代？」
楊府內的偏廳里，邵隱坐在一旁輕聲道。
面前，楊平正癱坐在軟凳上，啃著手中的豬肘子。良久，他才拿起巾帕擦了擦唇角的油漬。
目光陰戾的剜向邵隱的臉龐，冷笑道：「邵解人，此事還不需你來點我，本官自會讓上頭的人滿意。」
「大人誤會我了，我怎敢如此？只是這一來便是兩位大人物，可是不好對付的。」
「那且讓他們今晚嘗嘗本官的苦頭。」楊平說罷，夾了一顆獅子頭便往嘴裡送。
邵隱也不再多言，寒暄幾句，說了些恭維的話，便拱手離去。
見他遠去，一旁的官吏冷嗤道：「大人，恕小的多嘴。這邵隱可真是大膽，方才竟敢同大人那般講話。」
「區區一個州試次貢，有些才華但也不多。攀著上頭那位就想壓本官一頭？不能夠！」楊平邊咀嚼著嘴中食物，邊冷嗤著。
一旁的官吏聽罷，連連稱「是」。
………………
是夜。湖州的夜靜的很，沒有汴京那般繁華喧囂。一些攤販在黃昏時便早早收了攤。
整個街道，仍掌著燈的就那麼幾家。
驛站里，曹莬剛拾掇完，取了髮釵，褪去外衣，正要捻著被褥睡去。
屋外頭嘈雜聲卻驟然加重，心中不由地有些焦心。她臥起身子，輕聲喚著合歡，卻久不見回應。
穿上鞋後健步如飛的打開房門，見驛站內的人紛紛涌擠著往外逃，嘴中還嚷著些什麼「失火了」「快來人救火」「偏房那邊」。
聽到最後一句時，她忙下樓欲朝著一層那邊的偏房奔去。心中萌生出一些不好的念頭。
「娘子，偏房起火了。你怎還往裡頭奔？」合歡灰頭土臉的一把用力抓回曹莬的手腕。
「合歡…你你沒事吧？」曹莬事先看了眼她，見她無事。這才看向偏房那邊，焦憂道，「大人，大人還在偏房。」
白日裡，本是應她睡那偏房的。但那邊臨水畔而建，房中潮濕的很。裴窈便將二層的主房讓給她住，而他便去了那偏房。
「娘子，那邊火勢較大，不知何時便會漫延到這邊，咱們先出去吧？會有州府的人來救火的。」
合歡被那黑煙難受的嗆咳了幾聲，忙拉著曹莬便要衝出驛站。
「這怎麼行？若大人出了事，婆母定是支撐不住的。」
而她，自然也不想這般年輕就成了孀婦……，更不想裴窈這般好的人命喪於此。
但如今，她確也沒法子。只得跟著合歡倉皇逃出了驛站。
驛站之外，亂作一團。眾人提著水桶穿梭往來，一勺接一勺的冷水朝偏房潑去，火勢才慢慢漸弱，白煙卻愈發濃重。
曹莬將手中的帕子濕透，復又舀了滿滿一勺冷水，閉眼從頭頂澆下，單薄的衣衫瞬間貼在身上。
她將濕帕捂在口鼻間，深吸一口氣，抬腳便要往偏房裡沖。
忽地，頓感手腕猛地一緊。
一件緋色公服外衣兜頭蓋下，覆在她濕淋淋的肩上。
曹莬驟然回頭，眼眶霎時紅了，幾乎是撲上去一把抱住那人，聲音抖得不成樣子：「大人……你沒事便好……沒事便好……我還以為你……」
裴窈被她撞得微退半步，雙臂僵在半空，指尖幾不可察地蜷了蜷。
他垂眸看著懷裡哭得發顫的人，終是抬起手，極輕地落在她頭頂，拍了拍。
「我沒事。」他頓了頓，目光掃過她濕透的衣衫，「你怎麼樣？」
聞言，曹莬如夢初醒般猛地抽身，臉頰燒得比那緋衣還艷。
方才抱上去時才發覺，裴窈渾身也濕透了，發梢還墜著水珠，方才便有一滴落在了她的耳尖上。
「我……我沒事。」她攥著手中濕帕子絞來絞去，目光躲閃，聲音細若蚊蚋。
「娘子，你日後斷不可這般做了。」
合歡候在一旁，將方才那一幕盡收眼底，忙上前朝裴窈屈身行禮，語氣裡帶著幾分嗔怪：「官人，您可得說說娘子。方才若不是奴強拽著，娘子怕是已一頭撞進火場去尋您了。」
「好不容易拖出來，又自己往身上澆了好幾勺冷水，非要衝進去救您。方才那黑煙嗆得人直咳，娘子愣是不肯退，奴好說歹說才勸住……」
合歡頓了頓，憂心忡忡地望向曹莬，「娘子身子本就弱，如今這般折騰，怕是要病一場了。」
曹莬低著頭，指尖絞著帕子，耳尖紅得幾乎滴血，忙出言打斷她：「合歡，別再說了。」
復又看向裴窈，輕聲道：「大人…您別聽她胡說…」言罷，當即輕咳了幾聲。
裴窈聞聲，緊蹙了蹙眉，湖州不比汴京，這邊宵禁的早，此時尚還開著的醫館與客棧怕是幾乎沒有。
面前的驛站火勢到不算太兇太大，並未傷及到性命。若是有心之人加害，那邊會直朝主房燒去，而偏偏選擇了偏房人少的地兒。
但面前的驛站多半是不能住人了，還是需要些時日來修繕。
「哎呀，這這這……怎麼就失火了呢？」楊平帶著一隊官吏匆匆趕來，指著面前驛站抱怨著。
言罷，復看向裴窈，假模假意道：「裴推丞，您與裴娘子未曾受傷吧？這都怪本官，一時失察。
「這驛站失火，怕是得修繕修繕方能住人。不知裴推丞可否還需本官再行安排個下榻之處？」
晌午之前還自稱著下官，如今夜間，便自稱本官了。話里話外全是些虛與委蛇的姿態。
曹莬心中暗嗤，抬眼望去裴窈，正巧，與他同時對上了眼。
「不必勞煩州府大人了，我與裴娘子素來交好。我在昇平坊到是有處小宅子拱裴官人與裴娘子居住。」遠處，宓芙匆匆趕來。
跟在她身後還有名小吏，正拂手在楊平耳畔輕聲說些什麼。楊平聽罷，面色難看稍許。環顧打量著周身的裴窈、宓芙、曹莬等人。
慌忙拜別，攜著名小吏與那隊官吏離去。
宓芙瞅見裴窈還在猶豫著，復又開口道：「我知裴少卿不想胡亂呈別人的情。但如今裴娘子的身子可經不起大人這般再三猶豫，這江南的風可不比江北。
「刮在人身上可是刺骨的冷，裴娘子如今渾身濕透可經受不住這般吹的。
「這也剛好巧的很，我的宅子離州衙近的很，攏的來算，大約就一里遠吧，很是方便裴少卿日後出入辦事。」
說罷，便瞥見那裴窈有些動容。忙上前拉起曹莬的手腕：「我備了馬車就在前面。」
彼時的裴窈剛從曹莬身上收回視線，看向宓芙，溫聲道：「有勞沈縣君。」
他語氣雖溫吞了些，但宓芙覺著，聽上去還是古板的緊，義正言辭似的。況且官家給她縣君封號，極少人會這般喚她。
而她也自然不喜歡，因為她總覺著，這封號似乎是因她爬了淮雛那廝的床討來的。
馬車內，裴窈端坐正中，宓芙與曹莬則分坐兩側。
車外，齊昂執韁充當馬夫，合歡倚坐於車轅，靜聽車內動靜。
「縣君娘子，方才忘了問，您這是剛從沈宅而來？那這殿下怎沒同您一起？」
曹莬這話可給宓芙問住了。她哪是打沈宅而來，剛從那州衙內差點被發覺而倉皇出逃。
她從沈宅出來，便回了趟昇平坊的宅子，硬生生等到傍晚時分才穿著夜行衣與青團偷溜進府衙內。
恰好聽到幾名小吏商量著那楊狗官要他們去驛站放火的陰謀。
不過此趟，尚在還好見著了辭哥。只是辭哥的情況卻不似那般好了…
見完人後便忙慌往她們這邊趕，但緊趕慢趕還是慢了一步。