第29章 淮雛宓芙感情升溫

  那位牽著小女童的老者只輕輕覷了眼躺在竹橇上的人，又眯眼掃了眼宓芙，空的那隻手連擺直擺，便就要走。

  宓芙見狀，橫身輕腳攔住他們的去路，她看向小女童手中的那塊藕粉與艾綠相間的荷花糕。

  那糕紙上印著「榮記」二字，筆鋒遒勁，透著幾分老字號的底氣。

  榮記在湖州，算得上是糕點行的老東家。

  早年間起家，走的便是親民路數，對外只說一句：不論貧富，人人都吃得起一口熱乎糕點。

  於是，他們便靠著這份實在，街巷間攢下了極好的口碑。

  可不知從哪年起，這「榮記」像是換了副脾性。

  價格一路瘋漲，門檻越抬越高，如今竟只專供富貴人家的宴席茶席。

  那些從前捧著幾文錢就能買一塊解饞的平民百姓，如今只能隔著櫃檯望上兩眼，咽咽口水。

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  「榮記」倒像是全然忘了，誰才是把他們自家牌子托起來的。

  故此，宓芙往常無論是新研究出的糕點還是菜餚或是甜水兒，她對外售賣方子，都只有一個規矩。

  價格需親民，人人都能需得吃的起，喝的起。

  她目光落在那小女童手上，一塊荷花糕被緊緊捂在掌心，邊角已被體溫捂得微微發軟。

  小丫頭盯著糕，喉頭一動一動，口水都快咽出聲了。

  沈宓芙蹲下身來，視線與小女童齊平。她唇角微彎，眼底漾著笑意，聲音放得極輕極柔：

  「我叫沈宓芙。你呢，叫什麼名字？」她頓了頓，目光落在那隻攥緊的小手上，「手裡這塊荷花糕，是捨不得吃吧？」

  小女童點了點頭，又飛快地搖了搖頭，像是不知該怎麼回答。

  沈宓芙笑意更深了些，往前傾了傾身子，壓低聲音：

  「那如果我告訴你，我會做很多很多好吃的糕點，比你手裡這塊還要好吃的，能讓你身邊的這位阿爺一樣都吃到。你願不願意，帶我去你家坐坐？」

  說罷，小女童神采飛揚，面上藏不住的開心，她呆呆仰頭看向身側的阿爺，將阿爺牽著她的手輕輕晃動著，嘴中囁嚅了一聲：

  「阿爺，這位姐姐會做糕點。」

  宓芙緩緩起身，頷首看向那名老者。心中把握大了幾分，如今湖州米價等瘋漲，有些人即使有銀子卻也可能買不到一袋好米。

  就拿這對隱秘林間的爺孫倆來說，縱使給重金，倒不如一頓解決溫飽的飯菜。

  「跟我來吧。」良久，老者才開了口。

  宓芙喜形於色，忙'噯'了一聲。轉過身子將藤繩又一次系在腰間，拽拖著。

  這一次，她像是有使不完的勁兒，沒拖幾里地，便清晰見著小溪旁臨水而建的草舍。

  草舍瞧上去，搭得有些簡陋。茅草覆頂，竹篾編牆，但卻收拾得乾淨利落。

  只是這草舍地勢低，得往下走一溜青石台階才到溪邊，竹橇到了這兒，自然使不得了。

  宓芙解下腰間藤繩，將淮雛慢慢背到背上，動作放得極輕極慢，生怕牽動側肩上那道傷口。

  淮雛個頭瞧著高挑，真壓上來的時候，她才發覺他身子輕得過了分。

  骨頭硌人，肩胛薄得像紙片似的，平日裡許是那身衣裳料子厚實，款式撐著，才顯出幾分壯實來。

  她踩上第一個青石台階，腳下濕苔滑膩，背上的重量微微晃了晃。

  身前引路的老者側目瞥了眼後身的二人，唇角幾不可查上揚了絲笑意。

  半晌，幾人已至那草舍中。

  宓芙將淮雛輕輕放在竹榻上時，自背後響起小女童稚嫩的聲音：「沈姐姐，我叫呦娘。」

  她聽罷，轉過身子，看向呦娘，輕撫了撫她的頭頂：「呦娘？名字真好聽。」

  呦娘聽得誇讚，杏眼倏地睜得圓圓的，心底滿是歡喜。這是她頭一回被外人這般誇獎，阿爺素來叮囑過她，不可輕易將名字告知陌路人，外頭人心叵測，多是歹人。

  「那呦娘，你可以帶沈姐姐去找你阿爺嗎？」

  呦娘輕輕點頭，牽起她的手就往外拽。

  草舍外頭，那老伯正坐在一張矮圓木凳上，手裡編著半成型的背簍，竹篾在他指間翻飛，青黃的篾條交錯咬合，已編出了大半輪廓。

  那張小凳子瞧著年頭不短了，凳沿上橫著一兩道豁口，像是被刀刃不小心刮開的。

  老伯聽見腳步聲，手上動作一頓，抬起頭來。

  宓芙忙開口：「老伯，敢問您是否懂些岐黃之術？我看您這檐下掛著幾串曬乾的艾草和蕺菜，那旁的藤藍中，還碼著幾捆像是根莖類藥材？」

  她方才踏入草舍時，便早已留意到了。

  檐下那掛著的艾草，她認得。

  這東西並不稀奇，尋常人家也常備著，曬乾了熏煙，驅蛇蟲蚊蟻最是管用。這鮮葉搗碎，於消腫止痛也是一把好手。

  倒是旁邊那蕺菜叫她多看了兩眼。

  這東西她原是她做菜時會用到的，掐幾片葉子可提味去腥，算是一味尋常佐料。

  後來聽人說過，它還有個名號，民間大夫喚作「紫背魚腥草」，這搗碎了敷上，可消瘡傷，退熱腫。

  老伯將手中未編完的小背簍擱於一旁的泥土面上，佝僂著身子緩緩站起，他不語，一味埋著頭朝躺在竹榻上的淮雛看去。

  先是伸手看了看他側肩裹著的傷口，再是三指併攏齊齊搭了搭他的脈搏，冷言道：「活不成了。」

  話音剛落，宓芙聽去，卻如五雷轟頂般，被硬生生澆了一身冷水似的。

  她雙眸錯愕看去，喉間滾了滾，嘴唇微張。

  她想開口，想捋直了嗓子把話說出，可嗓子眼裡泛上來的那股酸漲堵在那兒，好似吞了口碎刀子，咽不下去，吐不出來，只膈得生疼。

  「怎…怎會？老伯，您不妨在瞧瞧？我給他用過蛇含草，那草藥最是能止血的，怎會？」

  老伯搖搖頭，「只怕娘子認錯了草藥，錯把蛇莓草當成了蛇含草。

  「這蛇莓草是三片小葉，蛇含草是五片小葉，但娘子也無需自責，這若不精通草藥的醫者也都會不小心給認錯。

  「這蛇含草與蛇莓草的區別也甚大，蛇莓草恰好會加劇他傷口紅腫發炎。」

  老伯說罷指尖輕輕解開淮雛側肩上那抹滲透血色的巾料，語重心長道：

  「你夫君的傷口正感染的厲害，身子也正發熱的緊，若是得不到有效治療，怕是熬不過今晚。」

  宓芙聞言，眼眶積攢的淚花止不住滑落了幾滴。雖說禎王平日裡滿嘴儘是些不好聽的話，也常常與她作對，可怎麼說他也是為救她而受傷。

  她頓感心中一緊，焦急萬分，也顧不得旁的。猛地跪地，哽咽道：「求老伯救救我的夫君，求老伯救救我的夫君。」

  她心底篤定，這老伯定有救治淮雛的辦法。

  這前頭與他搭話，他素來沉默寡言不予理睬。可但凡說起藥草岐黃之道，便口若懸河，侃侃而談。

  老伯被她這動靜，明顯怔了怔神。面色上像是陷入了一段沉思，久久不得平復。

  一旁喲娘輕輕拉了拉他的衣袖，細聲囁嚅：「阿爺，咱們救救這位大哥哥吧。

  「我不想大哥哥也變成天上的星子，像我的阿爹阿娘那樣，日後，沈姐姐便要同我一樣難過，想他的時候，只能抬頭望著天上。」

  喲娘的聲聲哀求，喚回了老伯飄遠的思緒，他悵然長嘆：

  「罷了。娘子，老朽只能盡力施救。能不能熬得過這一關，終究要看你夫君自己的造化。」

  宓芙喜笑顏開，忙起身道是：「此番恩德，我夫婦二人必當厚報。若老伯需要我做什麼，皆可儘管吩咐。」

  話音還未盡，老伯已佝僂著腰身往草舍外頭那間小灶房挪去。

  他先摸起一把曬得干透的茅草苗子，窸窸窣窣塞進灶洞，就著灶台邊半截松明子引了火，再不緊不慢地添上幾根乾柴。

  火舌舔著柴隙，慢慢亮起來，映得他那張臉忽明忽暗。

  宓芙瞧在眼裡，沒等吩咐，便拎起屋檐下那隻黑漆漆的鐵水壺，到溪邊舀了滿壺山泉水，穩穩擱上灶台。

  壺底剛觸著鐵架，火苗便貼上去，舔得壺身微微發燙。

  「如今，尚還缺一味藥材。」老伯手裡撥著柴火，眼睛沒抬，嗓音沉啞著。

  宓芙蹲在灶邊，抬眼看他：「老伯請說，我去采。」

  「這到不難尋，田間和山邊都有，叫黃花地丁，它外似一朵黃花。苦苣，苦蕒與它外形極似，娘子只需指尖恰破那莖管便能分辨，若滲透出白漿，那便是。」

  宓芙道好，拿起小藤藍與松明便準備去，身後老伯叫住了她，遞給她一小瓶雄黃粉示意她沾點在裙擺與袖角、鞋邊。

  臨了，又讓她在手背上抹一些艾草灰。

  如今值季夏，這山間蛇蟲蚊蟻頗多。竹林茂密，不知哪兒就會爬出一條竹葉青來。

  暮色正濃，山間濕潤，宓芙每一步都走的謹慎，她手持著一束松明，仔細著環顧周身。

  走了些許時辰，這才找到了一片黃花地丁。她蹲下身子，用指尖恰破了那莖管，見滲出那白漿，小心翼翼的伸手採摘著。

  小藤藍里，堆滿了她采來的黃花地丁，她滿意地站起身，朝原路返回。

  夜裡山霧漸漸深起，擦身而過時，那露水慢慢打濕了她的衣擺，衣上粉末被潮氣浸過。

  宓芙瞧著遠處草舍那抹光亮，加快了步子。

  剛踏上一階青苔，不遠處的翠竹上似是纏著一條青蛇，那青蛇似是因她手中的松明光亮而被驚擾，它並未作要追擊的模樣，只吐著細紅的信子，盤踞竹間盯著她。

  宓芙想起從前讀話本子時，曾見過那書上言萬物皆有靈性。

  現下，她不知怎的，許是心中焦急草舍中淮雛的身子。鬼使神差地將手中的松明稍稍挪遠，不拿火光去灼那青蛇，身子亦緩緩側身，一步步往後退開。

  語聲放得極輕，唯恐再驚擾了它：「小青蛇，是我貿然擾了你，我只從旁借過，可好？」

  那青蛇見那束灼眼的松明稍遠而去，並未再吐出那細紅的信子，而是纏著竹身離去。

  宓芙見它身影遠去，馬不停蹄的就往草舍方向趕。

  推開草舍竹蔑編制的院門，她這才鬆了口氣。方才那青蛇可是毒性頗深的竹葉青，若方才真被咬了一口，可想而知。

  喲娘聽見外頭動靜，便從屋內小跑出來，正瞧見宓芙一瘸一拐地放下手中小藤籃，不由得歪著頭髮問：「咦？沈姐姐，你的腳可是崴到了？」

  宓芙見小姑娘尚未安睡，唇邊牽起一抹笑意：「方才趕路心急，腳下踩空罷了。喲娘怎麼還不曾歇息？」

  她說罷，牽起呦娘的小手就往屋裡走。

  屋裡頭，老伯剛用方才燒沸的艾草水，取溫熱的細細給淮雛清理了下側肩的傷口，將那塊蛇莓殘泥一一拭淨。

  隨後起身，踱步出草舍外頭，將檐下曬乾的魚腥草和那懸掛的小藤藍中根莖藥材一併取下。

  再撿了些宓芙剛採摘的新鮮黃黃地丁，通通都投入至杵搗里，手持石棒將其搗成藥泥。

  宓芙觀之那老伯手法極嫻熟，似是經常做這種事一般。

  她也不閒著，雖說再這岐黃之術上幫不著些什麼。但膳皰之事，她還是略有些心得。

  挽了袖子，趁灶洞裡餘燼還未熄，又添了一把柴進去。

  草舍簡陋，並無精細的糯米粉，廚架上只剩半袋小麥麵粉，但好在有一具小蒸籠。

  方才采黃花地丁時，順手摘了幾枚野桃，捧了一把熟透的野山莓，這些拿來做果糕，倒也夠用。

  揀去野山莓的枝葉，又將野桃洗淨，皆都切成了細碎小塊，分次投入石臼舂爛。

  那石臼里，野山莓濾出鮮紅色的果漿，野山桃濾出淺粉色的果漿。

  宓桃兩隻手分別取了兩份麵粉，各兌果漿與山泉水，雙手各分別揉作兩抹色的麵團，她再分作如數小份，掌心將其壓成了薄圓狀。

  她將蒸籠架於灶上，籠底拭了一層草木榨出的清油，又鋪了幾片洗淨的竹葉，將果糕一一碼放其上。

  不多時，果香、麥香、竹香混在一處，漫出草舍。

  喲娘早已聞著了味，下顎磕在灶台邊，雙眸灼灼，一副迫不及待要嘗的模樣。

  宓芙見狀，夾起一塊野山莓果糕和一塊野山桃果糕，擱在面前的圓形木碟上，看向喲娘：

  「咱們等果糕冷了些再吃？現在吃的話，恐會燙嘴。」

  喲娘乖覺地點點頭，喉嚨不住的咽著唾沫。

  宓芙見灶洞裡火勢仍旺，便又尋了草舍中存著的一兩捆野菜，入鍋翻炒了一盤。

  正顛勺間，裡屋傳來淮雛一聲輕咳。

  她心口驟然一緊，將菜餚騰出，鏟勺往灶台上一擱，幾步便跨進了裡間。