第30章 老伯的身份
草舍里，竹燈的火苗子忽明忽暗。宓芙借著那點薄弱的光這才看清淮雛的臉。
他正坐臥著背斜靠在牆面，唇瓣黯然失色，臉色慘白，雙眸正朝她這方向投來。
一旁用竹子做成的竹桌上，正擱著一碗冒著裊裊熱煙的湯藥。
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宓芙垂頭走近，看向喲娘與老伯，淺笑道：「老伯，喲娘，可以去吃飯了，這兒我來吧？」
老伯會意，牽起喲娘的小手，佝僂著身子便往草舍外頭走。
裡屋一時靜謐的很，宓芙尋了竹榻邊沿，姿態輕緩地坐下。
她伸手將竹桌上那碗尚帶溫熱的湯藥端起，指尖拈著木勺，在碗中緩緩攪動，勻開藥氣。
片刻，她舀起一小勺，穩穩遞至淮雛唇邊，動作里藏著幾分小心翼翼的妥帖。
淮雛嘬了一口，目光仍看向她，唇角扯出抹笑，「怎麼也不同本王說說話？」
宓芙接著又舀了一勺，遞去，別過臉低聲嚷了句：「我才不和傻個兒說話。」
她聲音極輕，細若蚊蚋。但裡屋靜謐，淮雛勉強能聽到她口中所說的。
「昏去時，本王好似迷迷糊糊中聽到有人在罵本王…傻？子？」
「誰…誰罵你了。」宓芙見他未喝手中遞去的那勺湯藥，忙硬餵進他的嘴裡。
淮雛喉間一哽，登時嗆咳出聲。
宓芙聞聲，趕忙將湯碗擱回竹桌，探過身去，掌心虛虛搭在他背上，一下一下地，極有耐心地替他順著氣。
二人誰也沒留意，身子何時靠得這樣近了。耳畔忽然一碰，他的耳尖抵上她的，帶著一絲溫熱氣息。
宓芙呼吸一滯。
淮雛身上那股新敷的藥草的清苦氣，直往她鼻端鑽。她像被猛地施了銀針似的，抽回身子。
她退得有些急，那竹榻吱呀一聲，宓芙頓感自己耳尖開始逐步發燙。
淮雛被她那一下驚得肩頭一僵，也跟著偏過頭去，面上強撐著若無其事，可頰側那幾縷緋色卻怎麼也藏不住。
他鼻息間還殘留著她髮絲的軟香，混著一絲果醬的甜膩，大約是方才在外頭的灶台沾上的。
他手緊緊攥了攥袖口，冷哼一聲：「你你……你離那麼近做什麼，你可別因本王救了你而多想。我只是懶得給你收屍，故才這般。」
說罷，他便想暗自伸手打自己的嘴唇，怎心中想的和嘴上說的皆不一樣。
宓芙聽他這話，面上顯露出一抹不悅。她端起竹桌上的那碗湯藥，一勺接著一勺不停的往他嘴裡送，想用湯藥堵住他那張毒嘴。
「殿下，你不說話沒人拿你當啞巴。」她冷嗔道。
見碗中的湯藥見底，宓芙這才停下，端起湯碗便要起身離去，怎奈下一刻，她頓覺手腕上被一股力擒住。
回過頭，原是淮雛伸過的手握住了她的腕子，那雙眼眸正凝望著她，眼底卻有抹說不清的脈脈溫情。
宓芙微挑唇角，語聲帶著幾分戲謔：「怎麼？我觀殿下這眼神，可是還要再說一番肺腑情語麼？」
「你腳怎麼了？」淮雛放緩語氣，問道。
早在她進裡屋時，便注意到她似有些跛腳，一晃一晃地。
「不干你事。」宓芙言罷，便欲走，甫一邁過那草舍的門檻時，老伯隻身一人攔住她的去路。
裡屋，老伯將木門掩上，門軸發出一聲低啞的吱呀。他尋了那把磨得發亮的矮木椅坐下，椅腿在青磚上蹭出輕響。
他面上神色沉得厲害，眉心擰著一道深褶，似是心裡壓著什麼東西。
半晌，他開口，聲音澀沉：「你們走罷，老朽這破屋陋舍，容不下朝廷的人。」
早些遇見落難的二人時，他打量過這對夫妻，衣衫雖是遭難有些破損，還沾了盡數泥塵，可那料子的細密紋樣與衣裳料子的質感，斷不是尋常人家能穿得起的。
起先聽他二人口中所說，他只當是哪戶做生意的大戶人家郎君與娘子，因遭賊人斂財這才一路躲難至此。
可方才在外頭，他卻分明聽得裡頭那娘子喚她夫君一聲「殿下」。
能稱這二字的，必是天家親王。
宓芙見老伯沒再往下說，面色卻愈發沉了，想來，這位老伯是絕了心意要將她二人攆走。
可她心中發懵，不知這是為何？方才一切還好好的，怎就突然，壓著心中疑，她問出了聲：
「對老伯隱瞞身份確是不妥，但此次我與禎王確是被那伙賊人追殺落難…，」
她放緩語氣，將前後都與老伯細說了一通。她將進山的目的與湖州當下發生的事全全都交代了明細。
老伯聞之，神色怔了怔。似是借著宓芙的話，倒是想起了幾年前的那檔子事，他長嘆一息：
「老朽住這山林中多年，這兒壓根就沒有什麼精通草藥的名醫。娘子怕是錯信了，不過老朽也略懂一些，你大可將那人的症狀與我說說。」
宓芙聞言，心中一喜，連道：「他似有些中風之症，起先衙內便想就此以中風揭過。
「可後身獄醫發覺，他並沒有像中風者那般半癱，流涎水，一味相同的只有神志不清，暈暈乎乎的。
「我曾見過他，他有些發熱之症但身子無汗，雙目看我時還有些散大。」
老伯聞言，心中已有些成算，他笑了笑，尾梢的褶子顯而易見，「能想出這法子來害人，此人應當是熟知草藥利害的高手。
他緩緩起身，侃侃而談，「這毒便是天仙子，又名莨菪。它結出來的種子顆粒小，極易混入飲食中，也善攜帶。但這天仙子多生長在江北，喜陽。江南這塊兒地潮，倒不見有。
「解毒法子也簡單，回去用甘草濃煎，再用升麻煮些湯灌服給病人，便能催吐排毒，後續好生照料，用冷井水日日擦拭身體降溫便可。」
一旁的宓芙聞言，暗自思忖著，這甘草與升麻，她似是想起了一件事，心中不禁打顫。
「老伯，我還有一事不明，這天仙子是哪兒有毒？為何說知曉的人會精通草藥？」宓芙輕聲問道。
老伯緩緩道：「這天仙子，草名便如其意。若食之它的種子，便如同見了天仙幻象一般，使人狂亂奔走，妄見鬼神。此草之毒，藏於籽實之中，唯有諳熟草藥之人，方才曉得其中兇險。」
那便是…只有知曉它有毒，才會知道怎麼去解毒了…
宓芙喉嚨滾了滾，眉峰緊蹙，心底那股疑心越加肯定。
「如今朝廷的人，愈發沒用了。」老伯冷嗤一聲，抬眼看向半臥在竹榻上的淮雛。
淮雛有些懵然，但又啞口無言，他如今睡著人家的竹榻，喝著人家的湯藥，呈著人家的救命恩情，自是不知如何說了。
宓芙有些納罕，這老伯從方才到現在，話里話外全是對朝廷的不滿。按平常人，都是萬不敢談及的，對這朝廷之事都是能不沾上便不沾。
外頭，喲娘將半掩的木門輕輕推開，雙眸含著淚花，嘩一下哭了出來，嘴上還重複嚷著一句，「你們為什麼不救阿爹阿娘。」
老伯聞聲，緩緩蹲下身子，伸手替喲娘抹去雙眸的兩行淚，聲音沙啞，安穩道：「喲娘啊，不哭啊不哭啊，阿爺在這兒呢。」
喲娘的話倒叫淮雛與宓芙聽去，各自心中存疑。面前這對爺孫倆定是有什麼大事未曾言說。
「方才喲娘口中所說的阿爹阿娘…是？」宓芙問出了聲。
淮雛緊跟其後，語氣放緩：「可是有什麼朝廷疏忽了的冤情？」
「冤情？，」老伯苦笑出聲，將喲娘攬在懷裡，「禎王可知幾年前的湖州水災？」
淮雛微微頷首。彼時他尚是總角稚齡，被聖人接入中宮撫育，此事，他隱約曾聽人提起過。
「那年季夏，湖州連下整月的大雨。一時間水災橫行，民不聊生，苦不堪言，只差淹沒了整個湖州城。
「知州往上遞了申碟，上報了災情。官家仁厚，當時是撥下來一些賑災的銀兩。
「可湖州到底是離汴京太遠了啊……」老伯說著，眸子盯向那角落處的竹燈火苗子，又道：
「當時底下百姓接住的，卻是層層剋扣，一分不剩的空殼子，水患本該七天便能了結，卻硬生生拖了半月之久。
「水患不退、賑災銀不到、救命的藥也沒有、破損嚴重的房屋沒得修，鄉間百姓皆無家可歸。
「有些身染寒疫，囊中縱使有文也求不到藥，有些百姓當是朝廷薄待湖州，只隨意撥了些許碎銀敷衍了事，這人心一寒，盼頭便斷了……
「沒錢治病的，活活熬死，沒錢修屋的，風裡雨里苟活。看不到活路的，索性自了殘生。
「那場水災，淹死的、病死的、絕望自盡的，數不清多少百姓埋骨荒泥，連個名字都留不下…
老伯頓了頓，喉間微微發澀，目光落向窗外沉沉夜色，字字沉重：
「老朽便是那場水災，家破人亡的，我藺家在江南世代行醫，原是湖州小有聲名的醫戶。
「大水初臨那日，州府差人急急傳喚我去府衙避難處，說是要我專為一眾官員診脈護疾。
「這官命難違，我只得匆匆去了。我在官府里安然避水，晝夜行醫，撿回一條命。
「待我從州府避難處歸來那日，族親四散，只余我的女兒與女婿二人手死死撐著一塊門板，讓喲娘站了上去。最後，他們二人活生生死在了水裡…
「偌大的藺家就獨剩喲娘與老朽，我本想就此頹敗，可喲娘是我女兒的命根子，我得活下去，將喲娘養的好好的…
「我雖空有一身醫術，可無銀無藥，官銀盡吞，我一介草醫，又能救得幾人？」
淮雛聞言，不由追問：「我記得，當初官家先後撥過兩筆賑災銀。一筆是賑濟水災的，一筆是修葺房屋的。」
他之所以記得這般清楚，是因那時父皇正考校他與太子哥哥及數位皇兄的功課，特意拿湖州水災該如何穩妥處置來出題。
彼時他年紀最小，咿咿呀呀說不出個所以然，最終還是太子哥哥的見解與父皇不謀而合。
也正因為此事，父皇對太子哥哥另眼相看。
可如今，聽這位藺老伯口中所說，只怕其中大有文章。
「官家沒有要薄待湖州百姓？，」藺老伯苦問道，「可縱使官家撥了兩次賑災銀，但卻睜一隻眼閉一隻眼看著那狗官中飽私囊？」
淮雛目光一凝，向藺老伯道：「您方才也說了，湖州離汴京甚遠。想來這層層遞轉的情報中，有人不欲讓官家知曉，刻意省去了些要緊處。」
他雙眸漸轉堅定，語氣沉穩：「可這絕不是能以路遠為藉口搪塞過去的。此事，本王定當如數上報。
「恰逢裴少卿也在湖州，此等貪墨當屬大案，我回去後，也一併告知於他。
「另外，藺老伯不妨再仔細想想，可還有何遺漏？若此事查證屬實，恐還需您隨我等一道遠赴汴京，」
他頓了一頓，神色間透出幾分不易察覺的自嘲，「我雖空頂著個親王的頭銜，實則無實權，無官身，這樁事……恐終究還需一個穩妥的大官來處理，屆時定是需您面聖，一五一十據實陳說。」
至於這穩妥大官，他心中自是想好了人選，那裴窈不是一頭便扎進案子裡出不來的人兒嗎，向來也是不參加黨羽之爭，出了名的鐵面無私只認法理。
藺老伯聞言，倒像真想出了一件起疑的事來，他沉思道：
「老朽記得，當日去州府大人安置的避難處時，半道上曾走岔了路，撞見幾名小吏搬著幾口箱子，裡頭晃蕩著，似是有那金銀碰撞的聲響。」
淮雛輕咳了幾聲，欲在說什麼，卻被藺老伯的聲音截住。
「罷了，時辰不早了，殿下早些安置吧，如今您需靜養。」
說罷，他便轉身往草舍左側裡間走去，打起那方粗布帘子，俯身將呦娘輕輕抱起，轉身離去。
小丫頭方才哭過一場，這會兒早已枕在藺老伯臂彎里，睡得正沉。
宓芙看向淮雛，面上看不出什麼情緒來，她站起身子，踱步要往草舍外頭去。
霎時間，淮雛伸手，輕輕攏住她兩根指節，姿態軟了下來：「早先，是我說話不好聽了。外間山里陰濕，又刮著陣陣冷風，你出去作甚？」
宓芙並未掙脫被握著的手，只背對著身，淡聲道：「我去打盆水來，你好盥洗。」
說罷，她才暗暗使力，想抽開被他扣住的手指，動作極輕極緩，像是怕使大了勁，牽扯到他側肩的傷口。
「你先別走……」淮雛輕聲挽留，背脊離開牆面，微微前傾，「讓我看看你那隻崴了的腳。」