第14章 竹籤
臨近朝見日的最後兩天，來自四面八方的各國使團開始入城。
大衍對外的告示雖然說明了各國王儲遊學一事，但卻並未提及詳細名單。
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而隨著這些異邦面孔出現，大衍百姓才發現，此番來朝的國度竟比自己的想像還多。
隨後，每個國家都開始按照大衍的規矩行事，由朝貢車隊最先覲見，送上禮單，介紹朝貢之物，表達崇敬，而後進入會談。
於是錢笙與杜越也開始整日早出晚歸，跟著魏大人東奔西跑。
儘管他們每次回來都會滿身疲憊，但眼眸卻一次比一次更亮，顯然是謀劃之事有了不錯的進展。
實際上，大衍對和祈國通商的態度與杜越所料的並無出入。
他們瞧不上祈國，更從未覺得祈國是威脅，所以通商的要求並非完全不可接受，只是先前的大衍確實沒有理由僅向祈國開放商貿。
畢竟在大衍的視角之中，如今臣服的幾個國家裡，還是有威脅存在的，有些君主賢明，有些朝堂穩定，有些則地勢有利，這種國家若是通過商貿而迅速成長，對大衍絕不是什麼好事。
但有了蕭錦年遇刺一事，大衍找不到兇手，自然便成了一處台階，於是杜越所想一事，在各國朝貢使團齊聚的局面上開始漸有眉目。
這件事自然在各國使團之中起了議論，畢竟他們也想與大衍通商許久，如今看到別人捷足先登，自然心有不忿，可偏偏他們又無法反對，或者要求同樣的禮遇。
畢竟，人家的儲君可是丟了半條命。
不過各國使團在來此之際，其實對其他國的質子都有所調查，得知這祈太子惡貫滿盈，殺性成癮，且不學無術，深受祈國百姓厭惡。
在他們看來，拿這種廢物儲君的半條命換一個通商的機會，祈國當真是占了天大的便宜。
當然，有些國家在嫉妒，有些國家則在鑽營。
比如一些與祈國接壤的國度，他們認為如果祈國真的能與大衍通商，那他們退而求其次，與祈國通商也不是不可。
於是也有使團遞上拜帖，想要前來拜訪，可讓他們沒想到的是，他們誰都沒有見到人。
因為在這兩日中，蕭錦年一直未曾出門，房間裡只有被喝空的酒罈被人不斷送出，偶爾有的砸壇聲也不似最開始那般還帶著叫罵聲，仿佛心意已灰冷至極。
這樣的日子，一直持續到朝見日那天。
清晨時分，隨著大衍禮官前來下詔，宋鈺來到了蕭錦年的房間。
此時的蕭錦年正一身酒氣的站著，旁邊放著象徵他儲君身份的九旒袞冕與玄衣纁裳，已被他從木箱取出，衣服上則還有一頁信封，寫著錦年親啟。
宋鈺並未在意那信封，邁步上前，幫他打理好褶皺，伸手舉到他的面前，幫他將手臂伸入了那寬大的袖筒之中。
「據錢笙所說，通商一事已商談得差不多了。」
蕭錦年點點頭：「挺好，杜越是個人才，出身貧寒但足夠努力，這件事他肯定是能做得很好，但有些事情，還需要你通過錢笙從旁提醒。」
宋鈺聞聲抬眸：「提醒何事？」
「與大衍通商可以讓我們快速復甦，但我們不能一直依靠與大衍通商的路徑去生存，而是要去學習他，去研究他，甚至超過他。」
「超過大衍……？」
「我知道這件事會很難，尤其是剛開始的時候，他們會丟些不要的垃圾給我們，但那也要學，我們當初不願做贏國的奴隸，今日也不願做大衍的奴隸，無論多麼辛苦，我們也一定要奔著有朝一日能遠離大衍的方向而行，我這幾日除了飲酒，還刻了些東西，你把這個交給他們，就說是你在街上無意間看到，買來送他們做禮。」
蕭錦年說著話，從袖中倒出了兩隻帶著紅繩的竹籤。
宋鈺接過那竹籤，仔細看了兩眼，而後輕聲道：「謹遵太子御令……」
「該出發了。」
蕭錦年穿戴齊整，邁步出門，而後坐上了早已在院中等候的駕輦。
朝貢車隊已經完成了任務，貢品也已盡數上繳，此行跟隨蕭錦年前去的，只有魏榮帶領的禮官，而宋臨岳所帶領的護衛，還有錢笙等一眾儒士則不會再跟隨入內。
不過出於禮節，他們還是要在門前恭送。
玄甲衛的禮節還算無可挑剔，全程無話，不過那些儒士卻一邊躬身一邊竊竊私語。
但他們也並不是在閒聊，而是在討論關於通商的事情，以及後續會有的影響，每個人都是眉峰飛揚的狀態。
要知道，這世上有無數國家都想與大衍或是大乾通商，偏偏是他們先做到了。
雖然大衍允許流通的貨物不多，但也已經足夠讓別的國家羨慕。
尤其是近幾日，有些國家的來使想要暗中約見他們，更讓他們覺得豪情萬丈，就連錢笙都是笑語盈盈。
因為蕭錦年的刺殺如同一盆污水潑到了靖王身上，所以自來到大衍京都之後，她都沒有展露過笑顏。
而如今見大衍在通商一事上鬆了口，她真的是發自內心的喜悅。
笑談之間，錢笙忽然發現宋鈺朝著她緩步而來。
「鈺兒，我們成了。」
「見你的樣子就知道了，今晨上街買吃的，剛好遇到個小鋪子，我見有竹片做的書籤古樸雅致，專門買來給你和杜越做禮，也算恭賀。」
宋鈺伸手，將那兩根竹製的書籤遞出。
錢笙伸手接過，然後又將其中的一根遞給了一旁的杜越，兩個人同時落目，看向了那竹籤上的刻字。
看著看著，他們的笑容漸漸開始變淡，而後長睫輕顫著，抬頭看向遠處。
目光所及，是他們這幾日看過無數次，也感慨過無數次的富麗堂皇，與宏偉壯闊。
不錯，祈國如今開始向好了，但何時能變成大衍這般模樣呢，而大衍，真的願意看他們變成這般模樣麼。
「錢笙師姐，你說自此回去，靖王殿下會如何獎賞我們？」
正在此時，儒士中有一人忍不住開口。
錢笙聞聲抬頭，沉默許久後道：「你難道只是為了獎賞，才千里迢迢來到這裡的麼？」
「？」
那儒士露出一絲困惑，不知自己何處說錯了。
而錢笙則低下頭，重新看向了那隻竹籤。
天行健，君子以自強不息。
自強……不息麼……
就在那根竹籤瞬間磨去了這位女先生的飄飄然之際，蕭錦年所乘坐的朱紅駕輦已經行駛進了主路，朝著京都內城門而去。
許是早就得到了通知，此時主街之上，所有攤販都未曾出現，沿街的門店也紛紛關張。
不過雖然沒有往來的買賣家與客人，圍觀者卻是人山人海，層層疊疊。
大衍外城面積廣闊，足有六百餘頃，其中官宅、民宅、坊市、寺廟、書院、修行館比比皆是，從玉園到內城門的距離自然不會太短。
蕭錦年坐在馬車上，一路經過了無數樓閣，直到雙腿都已坐麻，這才看到了那高大的內城門。
然後他才發現，雖然他是第一個抵達京都的王儲，但卻不是第一個抵達內城門的人。
視線之中，城門前已經排滿了身穿紅衣與白衣的大衍禮官，而這些禮官前方則已經站好了五波人。
這些人相互湊在一起，卻又涇渭分明，分別簇擁著三男兩女。
那三個男子與自己一樣年輕，帶著精緻的王儲冠冕，玄裳加身，而那兩名女子則頭戴花釵九樹，著繡金線的褕翟。
蕭錦年在其中一位女子的臉上停留了一瞬，而後將目光緩緩收回。
東衡、北蒙、古越，大河、南田……