第61章 雪還沒化，長安就來信了
大年三十，涼州城裡響起了鞭炮。
噼里啪啦的動靜從東街響到西街，斷斷續續響了一整天。
涼州人自己都說不清，多少年沒這麼過過年了。
前些年北狄人年年秋後破邊，牛馬被搶，青壯被擄，家家鍋底朝天，誰還有心思過年。
去年這時更不必說，整座涼州城被圍得鐵桶一般，一斗粟米都能賣到天價，滿街人走路都打飄。
可今年不一樣，天還沒黑，各家煙囪就冒了煙。
剁餡的刀板響得急，蒸饃的白汽頂開籠屜。
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分到田的屯戶，門楣上貼了紅紙條，歪歪扭扭寫著吉利話。
城裡屠戶的攤子，三十上午就見了底，往年可沒這光景。
刺史府里，陳淵接受了屬官賀年。
周伯安領著闔府僚屬行禮，說了幾句千歲的套話。
陳淵擺手讓眾人散了各自過年，只留陸九和趙安在身邊。
晚飯也沒擺排場，一碗羊肉、兩碟鹹菜、一盆胡餅，和府里舊人一道吃的。
吃到一半，外頭鞭炮又響了起來。
陸九咧嘴道：「殿下您聽，這才像過年。」
「對啊殿下，咱們可好久沒這麼熱鬧過了。」趙安也說道。
陳淵點了點頭，掰了塊餅，望著窗外黑下來的天，沒再多說。
初二一早，陳淵就出了城。
城北的屯田裡，冬麥讓厚雪蓋得嚴嚴實實，只露出一截截短短的麥梢。
陳淵踩著雪沿田埂走，鞋子陷下去半尺。
分到了三十畝好田的老把式田老栓聞訊趕來，人都精神了一圈。
「王爺，過年好。」老漢對著陳淵行禮。
陳淵笑呵呵地扶起田老栓，然後蹲下身子問道：「這雪，怎麼樣？」
雪底下的土是濕的，泛著潮氣，麥苗青黑，根扎得穩。
田老栓笑出一臉褶子：「好雪啊，好雪啊！老話說，麥蓋三層被，頭枕饃饃睡。去歲渠水澆得透，臘月里又落了三場厚雪，開春這一化，麥子竄起來攔都攔不住。老漢我活了六十歲，頭一回見咱城北的地里，冬天能藏住這麼好的苗。」
說到這裡，田老栓的聲音低了一些：「往年這時候，村里早斷頓了，啃樹皮的都有。今年家家缸里有糧，娃娃們三十那天，頭一回管夠吃了頓肉。」
陳淵拍了拍手上的雪，笑著站起身來：「開春的種，備足了？」
「備足了。工坊送來的犁好使，一架能頂三頭牛，咱今年還打算再多開二十畝。」
田老栓指著遠處：「那頭幾個屯的人，都是去年秋里新落的戶，如今都攢著勁呢。」
陳淵順著他指的方向望去，只見雪野盡頭，一排排新搭的土屋冒著炊煙，屋前有掃出來的路，有劈好的柴垛，幾個娃娃在雪地里追跑，隔著半里地都能聽見笑。
要知道，一年前，這些地方還全是荒草。
這一年的變化，著實不小。
從屯田出來，陳淵沒回城，拐道去了工坊城。
工坊城正月初三就點了火。
大工爐的煙囪不分白天黑夜地冒煙，隔著二里地就能聽見風箱的呼哧聲。
秦老頭瘸著腿在爐前指揮，一條瘸腿在煤灰里深一腳淺一腳，嗓門比風箱還響。
「這批犁，火色再老一分！都給我盯緊了，開春發下去是要耕地的，誰家的犁要是下了地就斷，我砸你們的飯碗！」
看見陳淵進來，秦老頭抹了把臉上的灰，迎上來：「殿下。」
「都過年了，也不歇歇？」陳淵笑了笑。
「歇不住。」
秦老頭領著陳淵往庫里走：「開春屯田要犁，各渠要換筒車的軸，通集市催著要鍋、要剪子，還有赫連將軍那邊……」
說著說著，秦老頭一把掀開了庫房的草簾。
只見一長排嶄新的環首刀，整整齊齊立在木架上，刀身淬火後泛著青黑色的光。
秦老頭伸手取下一把，拇指在刀刃上輕輕一刮，嗡的一聲輕響。
「三百把，趕在正月里打的。」
秦老頭眼裡有光：「用的是地庫里翻出來的老法子，夾鋼，背厚刃薄，砍甲不捲。破陣營那幫小子去年用的還是涼州軍換下來的舊刀，今年，咱給他們一人換一把新的。」
陳淵接過刀，手腕一沉，順手劈了個架門。
刀鋒破開空氣，帶起一聲短促的嘯聲。
「好刀。」陳淵點頭。
「都是師父留下的方子。」
秦老頭把刀歸架，小聲道：「小的有時候在爐前站著，總覺著師父還在旁邊看著。他老人家要是瞧見如今這爐子，瞧見這些刀發到自己人手裡……」
秦老頭說著說著，眼睛就紅了。
陳淵見狀，立刻轉移了話題：「火藥那邊，還按老規矩，配料、掌火分著人，一處不許經手兩樣。」
「明白。」秦老頭重重點頭。
從工坊城出來後，日頭偏西，陳淵順路又去了通集市。
胡人不過漢人的年，可通集市的門卻一直開著。
雪小的那幾日，仍有草原商隊趕著牲口來換貨，市門口的牛馬拴了一排。
楊硯之抱著帳本從均輸鋪出來，鬍子上結著白霜，見了陳淵就要作揖。
「王爺，大過年的您還出來。」
「來看看。」
陳淵接過楊硯之遞來的帳冊，就著市門口的燈籠翻了翻。
通集市開了三個多月，均輸鋪進項月月看漲。
去年臘月一個月，收進來的皮貨、羊毛、牛馬，折錢一萬二千多貫。
賣出去的茶磚、布匹、鹽和民用鐵器，又是幾千貫的利。
楊硯之指著帳上一行小字，一筆一筆算給陳淵聽。
「開春雪化，南來的商隊只會更多。老朽已經跟蘇記的人打過招呼，頭一批南下的皮貨，等二月路通就發車。」
楊硯之推了推眼鏡：「照這麼走，今年不用等三年，涼州的庫，就再也不用看長安的臉色了。」
陳淵點了點頭，合上帳冊還給：「辛苦了。」
「殿下誇獎了。」楊硯之笑呵呵的站在旁邊。
陳淵站在通集市的望樓下，看著市中往來的胡漢商民。
有的北狄牧民蹲在牆根啃干餅，有的涼州小販比比劃劃地講價，一隊駱駝跪在雪地里嚼草，鈴鐺聲零零碎碎，響得人心安。
回城路上，馬守業早在刺史府候著了。
馬守業管著涼州的民政和戶籍，懷裡抱著一摞冊子，見陳淵進門，急忙湊上前去，翻開最上面一本。
「王爺，去年秋里到臘月，新落籍的流民、降戶，一共四千三百一十二戶，一萬九千餘口。」
馬守業指著冊子：「都撥了田、發了籽種，按您的令，三年免賦。城北、城東的新屯，如今都成了村子，里正也立起來了。」
「加上騰格里大捷前後安置的，涼州光這一年，多了將近四萬口人。要是擱在前年，這都是要餓死人的數，如今……如今卻都成了種地納糧的戶。」
陳淵翻著冊子，一頁一頁看。
紙頁上的名字歪歪扭扭，有不少是小吏代筆、當事人按的手印。
陳淵看了許久，才把冊子合上。
「開春種子要是不夠，提前報。」
「夠，工坊那邊幫著存了不少。」
馬守業咧嘴，又補一句：「王爺，如今城裡城外的百姓，都攢著勁想多開地呢。照這勢頭，再有兩年，城北那十幾萬畝荒地，就全綠了。」
「回去休息吧，大過年的，注意身體。」陳淵點了點頭。
「謝殿下。」
破陣營那邊，年也沒過安生。
赫連錚大年初二就把三百新兵拉上了校場，說是歇一天骨頭就松。
陳淵回城時路過校場，遠遠看了一陣。
雪地里三百條漢子光著膀子操練，號子聲震得樹梢的雪簌簌往下落。
石根和幾個老兵帶頭，一身泥雪，滾在地上練那套貼靠斫腿的老把式，一刀比一刀快。
孫大壯拎著根木棍在場邊轉悠，瞧見誰的架勢散了，上去就是一棍，嘴裡罵罵咧咧。
新兵們挨了打，爬起來嘿嘿一笑，接著再練。
陳淵看了一陣，到底沒忍住，策馬進了校場。
赫連錚瞧見陳淵到來，立刻大步迎上來，身上的汗在冷風裡冒白汽。
「殿下，這一個月，咱們三百人就沒歇過。步陣、結隊、滾地斫腿，如今拉出去，末將敢跟騎兵硬碰。」
陳淵翻身下馬，目光掃過場中：「新兵傷亡呢？」
「練得狠，傷筋動骨的有十幾個，都在工坊的醫棚養著，沒丟一個。」
赫連錚咧嘴笑道：「這幫小子命賤骨頭硬，上了藥躺兩天，又偷摸著往校場跑。」
「王爺，過年好！」
正說著，石根一身泥雪地過來行禮，棉袍的肘子磨破了，露著裡頭凍得發紅的皮肉。
陳淵看了石根一眼：「傷了？」
「回王爺，不礙事，蹭破點皮。」
石根憨憨一笑，又趕緊補一句：「王爺，俺如今一刀下去，能劈開兩個草扎子。等開春再有人來犯，俺保證不白吃王爺的糧。」
啪啪！
陳淵用力拍了拍石根的肩膀：「好好練，我看好你喲！」
「是，王爺，小的絕對不會讓王爺失望！」
被陳淵誇獎一句，石根激動地渾身發熱，整個人都興奮起來了。
赫連錚隨著陳淵往場外走，壓低了聲音：「殿下，還有件事。年前北狄三王又來了趟商隊，為首的人私下跟末將透了個信，說是二王拓跋雄入冬後又破了王庭一軍，如今王庭只守著金帳那一片了。三王那邊壓力也大，來人旁敲側擊，問開春第一批鐵，幾時能到。」
「回信怎麼說的？」陳淵問道。
「按殿下先前的話，讓他等著。」赫連錚道。
「嗯。」
陳淵望著校場盡頭：「告訴通集市，三王的人再來，照舊待著，別冷了，也別應准日子。他越急，咱們這桿秤，就越有用。」
「是！」
……
正月十五，裴戰月進了趟刺史府。
外頭是上元燈節，街上的燈還沒散，隔著幾道牆，隱隱有孩子笑、有社火的鼓點。
裴戰月是來報冬防的，甲冑沒卸，肩上、盔沿都落著一層沒化的雪，進了門化成水珠，順著甲片往下淌。
「先暖暖。」
陳淵把案上那杯熱茶推過去，又讓趙安再添了一盞：「一趟沒歇麼？。」
裴戰月怔了一下。
她平日來，陳淵開口便是軍務，從沒一句這種話。
裴戰月雙手接過茶，甲葉碰著杯沿，叮地響了一聲，握了握，卻沒喝，只捧在掌心取暖，低聲道：「城防上的事，一日不敢擱。」
接著，她把近一個月的情形，一樁一樁說了。
四門加了暗哨，入城的生人要驗身、要鋪保；工坊城外的路口，夜裡添了遊動哨。
「臘月里到正月，屬下扣下三撥形跡可疑的。」
裴戰月道：「兩撥是尋常探子，問話之後趕走了。還有一撥，四個人扮成皮貨商，行李里卻藏著夜行的鉤索。屬下拿了人，還沒來得及深審，當天夜裡，關他們的柴房起了火。結果四個人，一個沒活下來。」
陳淵眸光微動：「放火的人呢？」
「沒逮著。」
裴戰月聲音很沉：「涼州軍里，怕是也有外人的眼線。屬下已把當晚值哨的人，全換了一遍。」
她頓了頓，抬眼看陳淵：「殿下，城外頭聞著味來的人，越來越多了。屬下總覺得，要出大事。」
「是要出大事。」
陳淵淡淡道：「不過不是涼州的事，是長安的。」
裴戰月捧著那杯茶，茶氣裊裊地往上冒，模糊了她半張臉。
過了一瞬，她才抱拳道：「屬下明白。涼州這邊，有屬下守著，一隻蒼蠅也別想飛進來。」
裴戰月說這話時，外頭正好有一盞孔明燈悠悠地升過牆頭，光在她甲上一晃。
她下意識回頭看了一眼，那點燈火映在她眼裡，倒讓這個平日裡只認刀槍的人，臉上有了幾分不像將軍的柔和。
陳淵看見了，卻沒作聲。
「……屬下，先下去了。」
裴戰月回過神，像是怕被瞧出什麼，把那杯茶三口兩口飲盡，起身抱拳，動作比方才急了些。
走到門口，又頓住，沒回頭，只低聲補了一句：「殿下也……早些歇。燈節亂，夜裡風大。」
等裴戰月的腳步聲出了院子，陳淵才端起自己那盞茶，一飲而盡。
涼州的根，就是這樣，一鍬一鎬、一刀一斧，在這個冬天裡，又往深里扎了一層。
……
正月二十。
陸九在夜裡叩開了陳淵書房的門，手裡捧著一隻小小的蠟丸。
蠟丸是隨蘇記商隊從長安一路帶回來的，外頭裹著牛皮，雖然過了七八道手，但封皮上的暗記卻依舊完好無損。
「殿下，劉公公的信。」
陳淵接過蠟丸，就著燭火，用小刀剖開。
只見裡頭是一張極薄的紙，字寫得極小，密密麻麻，卻一筆不苟，是劉公公的筆跡。
陳淵湊到燈下，一字一字看。
信上說，臘月里抵京之後，他尋了個御書房的空當，把涼州的功勞簿，連同三軍冬防的帳目，親手遞到了御前。
「陛下摒開左右，獨看良久。看到騰格里大捷一事，提筆不批，默然不語；看到屯田活民、通集市制衡諸事，神色微動，曾以指叩案者三。奴才在側伺候，不敢出聲。末了，陛下只問了一句，『他在涼州，瘦了沒有』。」
陳淵的目光，在這一句上停了下來。
信上說，功勞簿雖上達天聽，朝里的動靜卻不尋常。
摺子在中書房壓了兩日，才發付有司。
這幾日，御史台又有人走動，像是要再上彈章。
兵部那邊，也有人提議，要派專員「核查涼州軍額、市舶帳目」。
幾股力道，方向各異，卻都衝著涼州來。
劉公公在信末說，自己如今還算穩當，聖上近來召過他兩回，問的都是涼州的事，讓他「想起什麼，隨時來報」。
也請王爺萬事小心，長安這潭水，比他在信上能寫的，還要深得多。
陳淵看完，把信紙湊到燭火上。
火苗舔上去，紙頁迅速蜷成黑灰，落在銅盤裡。
陳淵正要起身，目光卻落在了掌心那一點沒燒盡的殘片上。
信紙的最末，原來還另起了一行小字，方才讓蠟油糊住了半邊。
陳淵重新拾起那小半片殘紙，就著燈，辨了出來。
那一行字寫得比別處更急，墨都洇開了。
「正月以來，京中數路人馬同時遣人西來，打聽涼州動靜。有內侍省的，有相府的，另有一撥，行跡極緊，奴才查了半月，竟查不出來路。王爺千萬，提防生面孔。」
陳淵捏著那片殘紙，眸光緩緩沉了下去。
幾路人馬，同時打聽涼州。
連劉公公這種在宮裡熬了二十多年的老人，都有一撥查不出來路。
「會是誰呢？」
涼州的雪又開始落了，一片一片，打在窗紙上，沙沙地響。