第11章 詩篇念唱和河道苦役
矮屋裡，老教士翻找著可供教學的材料。
男孩披著菲尼給他的斗篷，縮在角落的草鋪上，飽脹的肚裡全是他吞魚吃蝦帶進去的池水，一邊的短須武士好奇地看著男孩，問著男孩操作中的感受。
菲尼看著緊閉的屋門，爪牙已經離開這裡，他似乎對古昆美爾語真不感興趣。
既然一時找不到能同爪牙交換的知識，那菲尼只能仔細消化爪牙那套「學徒交感操作」，儘量按照男孩演示的那樣來嘗試。
「魚，為什麼是魚？
這套操作的最終目的不會真變成一條大魚吧！能不能變成老鷹，或者獅子呢？」
菲尼正心煩意亂，短須武士對他說道：「你覺得他是在騙我們嗎？我們真在...另一個世界嗎？還有這方法真能讓我們變形，我意思是這太離譜了。」
沒等菲尼回話，短須武士又自顧自地說起來。
「我一個偏僻橋塔的哨兵，年輕時四處討活，攢了一身窮病，也沒個貴族親戚，真有人願意花費精力來和我開玩笑，我也該感到高興。」
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短須武士念頭一通，開始把玩起尖石。
「你呢？
你怎麼看待這件事情。」
短須武士問起了老教士的想法。
「蠢貨。」
菲尼暗道一聲。
這短須武士難道沒瞧見老教士臉色，老教士肯定是不願接觸邪術，短須武士這樣輕易接納爪牙傳授的知識，在老教士眼中是否已同異教徒一樣了。
現在他們還需要老教士，不管是讓老教士來負責溝通，還是跟隨其學習古昆美爾語，老教士都是他們中間不可或缺的一員。
老教士沒有回答，提了一桶水，「就這個了。」
他用手指蘸了蘸水在地上寫起來，「咱們先學《繡花園詩篇集》中的詩歌，我在地上寫一首，讀上一遍，你們先跟著念唱。
按照那人的話，這齣海的日子應該不遠，你們能學多少就學多少。」
短須武士非常敬重教士，一開始就很照顧老教士，他注意到老教士的態度，忍不住說道：「教士，你是...」
老教士打斷地道：「你們要知道，一群邪惡、狂想的人要看神跡，可除了豐卡的神跡，再沒什麼可看的了。」
短須武士沒能聽出此話隱含之意，而聽出來的菲尼卻有些來氣，「我們不是天生邪惡，也不是天生就沉浸於異教知識的狂想中，我們信奉豐卡，可我們也想回家。
即便我們置身邪惡，甚至成為邪惡的一部分，豐卡的寶訓仍可給予我們指引。」
老教士沒有同菲尼置氣，將最後那一枚尖石拿在掌里，「長者們總說我的固執本色讓我無法領略那些寶訓中的真意，或許我該嘗試順應自己的處境，將我的固執理念溶解蒸發。」
「不要勉強。」
菲尼皺眉地道。
雖說蘇萊瑪的大流教會崇尚順應自然流動，教導信眾們在萬事萬物間靈活變化，但打擊邪法是根深蒂固的宗教理念，老教士強求自己接觸學徒交感操作這種「邪法」，未必會有好結果。
「你那慧識真不像一個年輕人可以擁有的。」
老教士聽懂菲尼言語之外的深意，詫異於菲尼的深遠考慮，不由讚嘆一聲。
「放心，我們大流教會對抗邪惡，可不只是靠著手中的福音寶訓，我們也有超越自然的神聖力量，可惜我已年邁，失去掌握它的資格。」
說著，在老教士的指下已經寫下了一行詩——我的心渴想你，如乾旱之地渴想春雨。唯有你，是我心所求，是我的磐石與高台...
見老教士這樣說，菲尼放寬心，開始跟著老教士一起讀唱詩篇。
一旦到了學習中，菲尼就會專注起來，不是他天生熱愛學習，而是所處環境的逼迫。
在福提斯家中，菲尼學習箭術是為了武力和名聲，不然將來的家產都沒有他那一份。
雖說蘇萊瑪的王室有規定，家產繼承中要有兄弟份例，但每個當家的父親都會避免家產被分割，確保家產可以完整傳到長子手中，這才是家族長久的道理。
在這當下的學習，或許能夠保他一命，這樣的情況怎能不使他專注。
短須武士跟著讀唱小半會兒就有些吃力，往往剛念會一個新詞，就忘記三個舊詞，這反反覆覆之下，他只能找藉口去草鋪上休息，他的心思已在奇妙的操作上。
那個男孩還捂住肚皮，根本沒有精神學習，屋裡就剩下菲尼在強打精神跟上老教士的教學節奏，其實菲尼也只是死記硬背而已。
「永活的神啊，我等候你，
我的靈仰望禰，如守夜者仰望晨光。
唯有你，是我心所望，
是我的亮光與拯救。」
老教士用古昆美爾語在昏暗屋中展臂高唱，情緒高亢激昂，音調頓挫有度。
菲尼跟唱著，古昆美爾語的發音磕磕絆絆的，「永活的...神啊，我...等候...你，我的...靈...你，守夜...晨光...」
在這屋中，因男孩昏昏沉睡過去，老教士壓低了念唱聲音，菲尼則乾脆停了下來，讓老教士睡上一覺，於是屋中只余輕微鼾聲。
菲尼和短須武士對視一眼，默契的輪流守著。
油燈昏昏亮著，菲尼靠在牆壁上，一會兒想著爪牙的話，一會兒又想著漁村的怪人們。
「砰」的一聲，屋門大開，冷風嗖嗖往裡灌，讓正昏昏欲睡的菲尼一下子就清醒了過來。
穿藻帶裙的怪人站在門邊，將手裡的骨制短斧朝外一揮，喉嚨里滾出幾聲含混的「嗚嗚」，這顯然是在催促他們去往外面。
沒人敢耽擱，短須武士先一步把尖石揣進懷裡，又順手扶了男孩一把。
老教士緩緩起身，用腳將地上未乾的幾行詩句抹去，水跡被抹成一道灰痕。
菲尼最後一個出屋，回頭望了一眼澡池，他如果要親身體驗一次操作，那最起碼得要抓來一條魚，最好是一條兇猛大魚，那樣效果肯定更好。
這怪人領他們折向低矮淺谷的側面，在碎石小道的兩邊，支著許多用大魚長骨搭成的晾架，掛滿剖開的魚乾、成串的藻帶。
走了約莫兩刻鐘，地勢漸低，一片灘涂在陰雲下鋪開。
這裡是一條河流，靠近海口的河域，泥灘上插著許多木樁，再遠處有一道半環形的黑色石欄隱約可見，高低不齊，有幾段已經坍入泥里。
一位戴著三條精緻貝殼項鍊的年輕怪人來到幾人身邊，趕蒼蠅似的將那位領路怪人趕走。
這位一看就是通曉古昆美爾語的怪人，於是老教士出面交涉，然後就對菲尼等人道：「這位濕皮貴人叫你們去清理河道淤泥、修理石欄和漁船。」
「教士年老，不能去。」
短須武士擔心地說道。
「濕皮貴人叫我留下給他講故事。」老教士一句話讓短須武士頓感不是滋味，這待遇差別太大了。
「波佳南。」
菲尼拍著肚子，用古昆美爾語要起食物。
剛說完，幾條魚乾和新鮮藻菜塞到懷裡，同時還有一條鞭子，不過鞭子不是給他們的，而是用來監督他們的。
看來即便已經入住漁村，他們地位也是相當低微，只能幹一些底層苦役，菲尼得想辦法脫離眼下處境，不然他怎麼能專心學徒交感操作。
幾條魚乾和藻菜下肚，他們就被催促著脫衣下河。
現在是退潮時候，可河道水位沒有全部退去，被這冷水一激，寒風一吹，菲尼感覺去了小半條命。
他還不能將感受表現出來，泥灘上那條鞭子的主人正死死盯著他和短須武士。
最難受的不是菲尼和短須武士，而是小男孩。
剛才屋內澡池操作，已讓小男孩有些低燒症狀，再來這麼一遭，肯定挺不了幾天，於是菲尼呼喊起來，那條鞭子瞬間抽了過來。
即使被抽，菲尼也是一口氣將話說完，讓老教士同那濕皮貴人商量，看看能否讓男孩去做一些撿拾枯枝的活計。
老教士點了點頭，沒有立即提出請求，只是一改自己敷衍姿態，開始認真講起幾個有趣故事，逗得貴人高興，這才講出了請求。