第6章 緊俏的木炭
「咳咳……咳……」
天色微明，草屋裡瀰漫著一股嗆人的青煙。
林幼微蹲在灶膛前，揉著通紅的眼睛，眼淚被熏得止不住地往下淌。
剛才吳遠去井邊挑水，她想趁著男人回來前先把早飯的熱水燒開。
可昨天從柴垛底下扒拉出來的碎乾柴帶著一層潮氣。
剛塞進灶膛便燒出了一大股濃烈的黑煙，她的臉都燻黑了一大片。
「快把門開條縫，別燒了。」
吳遠挑著兩桶清亮的水跨進院子，放下扁擔，快步走到灶台邊，將被熏得小臉發黑的小姑娘拉了起來。
林幼微吸著泛紅的鼻尖，眼淚汪汪地低著頭，聲音帶著濃濃的自責：
「吳遠……對不起，我太笨了，連生火都不會……」
「傻丫頭，這哪是你的問題。」
吳遠用袖口輕輕替她擦掉眼角的淚痕，看著灶膛里滋滋冒黑煙的濕柴。
「這木柴在雪地里凍了半個月，水分全在木頭裡，誰來吹都燒不著。」
林幼微仰起頭，咬了咬下唇，有些後怕地低聲叮囑。
「吳遠，咱們手裡的糧食還夠吃幾天……今天去鎮上，你千萬別冒險。」
「我成分不好，大隊裡多少雙眼睛盯著呢，真要被扣上投機倒把的帽子，咱們就全完了……」
聽著妻子的叮囑，吳遠心頭微沉。
私自做買賣是高壓線，更別提林幼微身上那層敏感的家庭背景。
但活人不能被尿憋死。
靠打柴摸魚只能勉強餬口，想要光明正大地換回糧食和正經工具，得有完全合規合法的硬通貨。
……
安撫好林幼微，吳遠背上空背簍，大步朝著公社集鎮走去。
他今天進鎮是為了碰碰運氣，製作漁具的事情要提上日程了。
走到鎮上的國營飯店後巷，還沒靠近後廚，就聽見裡面傳來一陣摔鍋砸瓢的暴怒罵聲。
「這送的是什麼爛木頭？濕得都能擰出水來！」
後廚大師傅老劉繫著滿是油漬的白圍裙，指著灶台下一堆濃煙滾滾的濕柴破口大罵。
「火上不來，這爆炒腰花一下鍋全燜成了水煮肉片了！」
「客人來了拿這菜給人吃？」
旁邊的小學徒縮著脖子，委屈地嘟囔：「師傅，大冬天的各家各戶都缺乾柴，供銷社送來的就這批木柴……」
「滾去後院劈碎了晾著！」
老劉氣得直跺腳。
吳遠看在眼裡，心中微微一動。
離開國營飯店，他又拐進了鎮東頭的老鐵匠鋪。
鋪子裡叮叮噹噹的聲音斷斷續續，老鐵匠正夾著一根燒紅的鐵條往砧子上放，可還沒捶兩下，鐵條就迅速暗淡發黑。
「這碎煤雜質多得像泥巴，鼓風機踩爛了火力也穩不住！」
老鐵匠啐了一口，滿臉煩躁。
「火候忽冷忽熱，這犁頭淬火怎麼淬得透？白瞎了這塊好鋼！」
吳遠找了鎮上賣煤的鋪子問了價格，一斤煤一毛錢。
他站在鋪子外，眼神越發清亮。
飯館要猛火少煙炒菜，鐵匠鋪要高溫穩火淬火打鐵。
這年頭普通柴火煙大火力散，劣質碎煤雜質多又爆火星。
真正優質硬木炭，在寒冬臘月完全是打著燈籠都找不著的緊俏資源！
前世吳遠在野外釣魚烤魚最講究炭火了，對土窯燒炭也有了解。
只要把木頭裡的木焦油和雜質煙氣在密閉窯里燒透，燒出來的就是好炭！
有了銷路方向，關鍵在於原料不能違規。
吳遠沒有去打公家山林的主意，他轉頭去了大隊北面的老果園。
入冬後果樹需要修剪老枝，果園看守員陳老漢正愁著滿地里果樹剪下的枯硬枝杈沒人清理，枝杈堆在地里既占地方又容易招引蟲害。
「陳叔，我這兩天閒著，幫您把這滿園子的修剪廢枝和爛木頭全清出去，省得開春礙事。」
吳遠主動遞上一根乾柴當拐杖，客客氣氣地開口。
陳老漢正巴不得有人幹這累活，當即揮了揮菸袋鍋。
「遠子，這都是剪下來的廢木頭，燒火都嫌細。」
「你要是有力氣全拉走，大隊那邊我替你說一聲，不算你占公家便宜！」
吳遠又問陳老漢借給他一把果園鐵鍬。
除了果園的樹枝，吳遠又順著乾涸的河灘，撿了兩大捆被山洪沖刷下來的槐木和枯棗木根。
一趟又一趟，沉甸甸的雜木被他挑回了村西頭的破草屋。
林幼微見吳遠帶回這麼多黑黢黢的枯木枝，雖不明白用意，但還是拿過麻繩，按照吳遠教的法子認真分揀。
她蹲在地上，將木料按粗細和乾濕程度嚴格分成了三大堆。
大腿粗的硬木根分在一處，兩指寬的果木枝捆成整齊的小捆，細碎的枯樹枝則收作引火料。
林幼微手指凍得通紅，但做事細緻，每捆多重都在心裡記了個八九不離十。
……
下午，吳遠在草房後山一處背風黃土坡下停下了腳步。
燒炭是火里求財，稍有不慎不僅會引發火險，還可能因為濃煙招來非議。
他先用鐵鍬在土坡四周清理出一條寬一米的防火溝，隨後挑來兩桶井水，備足了濕黃泥。
吳遠依著土坡的天然走勢，開始向下挖出一個深三尺、寬四尺的半地下土窯。
他在窯底挖出進風道，兩側掏出排煙孔，頂部預留了覆土封頂的火口。
這套簡易的倒焰土窯，能最大程度實現控氧與均勻受熱。
幾個扛著鋤頭的社員路過坡下，伸著脖子往裡瞅。
「喲，吳遠，你不在屋裡暖和，在這土坡里刨坑埋木頭幹啥呢？」
「好好的硬柴不拿回家燒炕，非要悶在爛泥坑裡，這怕不是腦子被門夾了吧？」
「依我看，這火一點著了，非得把好木頭全燒成一堆灰不可，真是糟蹋柴火！」
冷嘲熱諷聲順著寒風飄過，吳遠連頭都沒抬，手裡的木抹子穩如泰山，把最後一圈窯壁抹得光滑平整。
暮色降臨，天邊堆滿了鉛灰色的陰雲，預示著一場寒潮即將到來。
吳遠擦了一把額頭的汗水，將分揀好的第一批木料填入窯膛，隨後點燃了一把乾草塞入進風口。
橘紅色的火光在泥窯深處驟然亮起，一股青白色的水汽煙霧順著排煙口緩緩升騰！
第一窯硬木炭，正式開火！