第7章 滿窯白灰
後半夜，風聲越發悽厲。
暗紅色的火光在土窯深處隱隱閃爍，窯頂的排煙口斷斷續續往外吐著煙霧。
因為是第一回起窯，吳遠心裡清楚風險。
為防止窯火在半夜受潮熄滅，他在底部的進風口特意多留了半指寬的縫隙。
然而，新挖的泥窯內部濕度極大。
在持續悶燒下，泥坯內部的水汽迅速蒸發，窯體側壁在熱脹冷縮下多出幾道細縫。
天光蒙蒙亮時，排煙口冒出的煙氣漸漸由濃轉淡，透出一股淡淡的焦味。
「封窯！」
吳遠抄起鐵鍬，將備好的濕黃泥和厚土一股腦覆在窯頂火口與進風道上。
嚴嚴實實拍緊，徹底斷絕窯內的氧氣流通。
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折騰了一整夜的兩人疲憊不堪，相攜著回草屋歇息，只等泥窯自然冷卻。
……
晌午時分，日頭被鉛灰色的陰雲遮得嚴嚴實實，氣溫低的哈汽成霜。
吳遠帶著林幼微再次來到土坡前。
「吳遠，是不是揭開封土就能看到木炭了？」
林幼微手裡拎著一隻竹編大背簍，小臉上滿是期待，水靈靈的杏眼亮晶晶的。
吳遠先用手背試溫、開小口觀察。
「按時間算，該冷透了。」
吳遠用鐵鍬小心翼翼地鏟開窯門前乾裂的封泥。
隨著第一塊焦黑的土坯被撬開，一股濃烈的焦糊氣味瞬間撲面而來！
吳遠的瞳孔驟然一縮。
不對勁！
正常炭化完成的硬木炭，散發出的應當是純粹的草木味，絕不該有這種煙燻味！
林幼微迫不及待地上前兩步，探著小腦袋往黑洞洞的窯膛里看去。
然而下一秒，小姑娘整個人直接僵在了原地。
呈現在兩人眼前的，是一片狼藉……
靠近前端進風口和側壁裂縫處的木料，在過量空氣的助燃下徹底燒過了頭。
大半個窯膛前段全是一層厚厚塌陷的草木灰！
而往窯膛深處挖去，埋在底層的幾根粗大槐木根卻因為熱量分布不均，僅僅燒黑了一層皮。
內里依舊是黃褐色的生木頭，成了徹頭徹尾的夾生木！
整整燒了三百斤木料，吳遠拿鐵鍬在灰堆里翻找了半天。
真正炭化成型、能勉強稱得上是木炭的，挑挑揀揀出來還不滿半個竹編簸箕！
第一窯，敗得徹徹底底！
換做尋常人，辛辛苦苦熬了一夜卻換來一堆白灰，此刻恐怕早就心態崩潰破口大罵了。
但吳遠只是蹲在灰坑邊，抓起一截半生不熟的焦木塊，用力捏了捏。
「吳遠……」
林幼微回過神來，看著吳遠沉默不語的側臉，以為男人受了極大的打擊。
她連忙放下背簍，快步蹲在吳遠身旁，兩隻凍得發紅的小手輕輕覆在吳遠粗糙的手背上，柔聲勸慰。
「沒事的！沒事的！咱們……咱們本來就是拿樹枝試一試！」
「這半簸箕炭留著咱們自己在屋裡燒飯，也比濕柴強多了呀！」
聽著小姑娘懂事得讓人心疼的安慰，吳遠緊繃的嘴角微微一松，反手握了握她冰涼的手指。
「放心吧，我沒灰心，只是在找毛病。」
吳遠將手裡的焦木扔在地上，眼神恢復了冷靜。
「這一窯出了幾個毛病。」
「進風口留大了，空氣進得多，在裡面直接燒成了明火。」
吳遠又檢查起窯壁，如果不仔細看無法發現這些裂縫。
「最要命的……新窯泥坯一受熱就開裂漏風，好料也全燒成了白灰。」
林幼微聽得似懂非懂，但看著吳遠那毫不慌亂的模樣，心裡的慌亂瞬間平復了大半。
她立刻找來一把細孔竹篩子，蹲在寒風裡，一點點將灰坑裡殘存的指頭大小的碎炭篩出來。
妥善裝進布袋裡，隨後認真地清點起剩下的存料。
「吳遠，果園運回來的硬枝還剩半堆，河灘撿的木根也還有兩大捆，咱們還能再裝一窯！」
就在吳遠將那一簸箕白灰和廢炭倒在坡下、準備清理窯坑時，土坡上方的大路上忽然傳來一陣刺耳的鬨笑聲。
吳家堂哥吳建國正披著一件嶄新的軍大衣，嘴裡叼著半截捲菸，陪著幾個村裡的民兵晃晃悠悠走過來。
一眼瞥見土坑裡冒出的白灰和半生不熟的爛木頭，吳建國像是抓住了什麼天大的笑柄，扯著嗓子大聲嚷嚷起來。
「哎喲！大傢伙快過來瞧瞧！」
「我當這分了家的能耐人在這後山搞什麼名堂呢！原來是挖個泥坑在這禍害柴火！」
周圍幾個看熱鬧的社員圍攏過來，伸著脖子一瞧，頓時鬨笑成一團。
「好傢夥，大半捆好柴，硬是給悶成了一兜子爛灰！」
「二愣子就是二愣子，真當自己能燒出供銷社賣的精炭來呢？也不撒泡尿照照自己啥德行！」
吳建國吐了一口唾沫，居高臨下地看著滿身黑灰的吳遠，眼底儘是得意與輕蔑。
「吳遠，機械廠的招工指標下周就要正式提交了。」
「你就老老實實在這破泥坑裡玩泥巴吧，等過兩天下了大雪斷了糧，別忘了跪在村口給二叔磕頭討口飯吃！」
刺耳的嘲諷順著寒風颳過，林幼微氣得小臉通紅，咬著銀牙想要上前理論，卻被吳遠一把攔到了身後。
吳遠甚至連眼皮都沒抬一下，手中鐵鍬乾脆利落地將窯膛內壁的殘渣鏟淨，直接把這群看客當成了空氣。
吳建國見吳遠根本不搭理自己，自討了個沒趣，耀武揚威地帶著人晃悠走了。
鬨笑的人群剛散，大路上又傳來一陣急促沉重的腳步聲。
老篾匠王瘸子拄著拐杖，頂著刺骨的北風快步趕了過來。
「遠子！幼微！」
王瘸子氣喘吁吁地停下腳步，抹了一把臉上的冷汗，神色極其焦急。
「我剛從公社供銷社買粗鹽回來，大隊廣播站剛插播了緊急通告……西伯利亞的大寒潮提前了！」
「明天傍晚就要正式過境，到時候大暴風雪一下，第二天山路全得封死！」
寒潮提前！下著大暴風雪還這麼找木頭。
家裡餘下的乾糧也不多了，堆在院裡的硬雜木料只夠再起最後一窯。
一旦再失敗，不僅所有的心血付諸東流，在即將來臨的暴風雪封山中，他們將徹底失去換取糧食和生產工具的機會！
吳遠轉過身，看著天邊翻滾逼近的黑壓壓陰雲，眼底沒有半分退縮，反而爆發出前所未有的凌厲鋒芒。
「王叔，謝了。」
吳遠抓起鐵鍬，狠狠插在身側結實的土中，聲音沉穩。
「明晚天黑前，這窯炭，我必出！」