第13章 改良炭爐
天色將明，屋外透著寒氣。
灶台上咕嘟冒著熱氣，林幼微擰乾一塊浸了熱水的舊粗布帕子，遞到吳遠手邊。
她拿出昨晚記錄燒炭的煙盒紙。
「吳遠，你看這個。」
「排氣孔底下有一層發硬的黑油，要是接著再燒一爐，准得把眼兒給糊死。」
「看來還要做幾個引氣嘴。」
吳遠接過熱帕子抹了把臉，從門後搬出一塊舊杉木板，拿柴刀把粗糙的木刺削平。
他從灶膛里挑出一截炭頭，在木板上畫了起來。
炭筆刷刷走過，木板上很快出現幾個圖案。
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上頭是鐵桶的三角架，底盤連接處有一個卡槽。
下方是一個帶斜角的環形導氣管，管口特意留一個傾角。
林幼微蹲在一旁，借著跳動的油燈看著，忍不住伸手輕輕摸了摸。
「這眼兒做成斜的，油水就不會卡在口子上了？」林幼微輕聲問。
「對，油順著斜面淌進火堆里當柴燒。」
吳遠吹掉木板上的炭灰，將昨夜試燒出來的半布袋硬木炭紮緊，連同鐵料裝進了背簍里。
「走，咱們去鎮上。」
……
清晨的集鎮冷冷清清，唯獨東頭的鐵匠鋪里傳出沉悶的拉風箱聲。
鋪子裡瀰漫著一股刺鼻的硫磺味。
老鐵匠魏鐵柱腰上扎著一塊發黑的牛皮圍裙，手裡的大鐵鉗夾著一塊暗紅的生鐵塊，眉頭擰成死結。
「停手！別拉了！」
「公社煤場送來的這堆碎煤渣里全摻著矸石，生鐵吃不透火，錘下去就得裂！」
小徒弟縮著脖子不敢吭聲。
吳遠推開半掩的厚木門，抖落肩頭的薄雪，將背簍卸在門邊的干泥地上。
「魏師傅，火提不上來，拿這個試試。」
吳遠解開布袋，挑出三根手臂粗細的硬木炭，順手丟進了那口冒著黃煙的鍛造爐里。
老鐵匠剛想皺眉趕人，爐膛里發出一陣極輕微的呼哧聲。
那一團原本萎靡發黃的雜火，在挨上硬炭後火色由暗轉亮，翻湧出一層青藍火焰。
鉗子上的生鐵塊被這股火一裹，不過一袋煙的工夫，表層黑皮褪去燒成了一團金紅色。
老鐵匠抓著鉗子的手微微一抖。
從火堆里撥出一小塊燒得通紅的炭塊，湊近了看。
木質瓷實，表皮沒有任何開裂脫皮的焦層，落進冷灰里連一點浮渣都不落。
「自個兒燒的？」
老鐵匠抬起頭，渾濁的三角眼裡透著一股子審視。
「我自己瞎搗鼓的。」
吳遠將那塊杉木板從背簍里取出來，平放在了鐵砧檯面上。
「魏師傅，炭給您留著淬火。」
「今天來，想借您的手藝把兩塊犁頭打成個三角架子，再拿這把斷刀的鐵皮卷三根引氣嘴。」
老鐵匠拿起脖子上掛著的老花鏡，戴上一看，目光剛落在木板上。
他把眼鏡往鼻樑上推了推，帶著老繭的掌心順著木板上的線條摸了摸。
整個板面乾淨利落，關鍵轉角處的尺寸標得一清二楚。
鋪子裡安靜得只剩風箱皮子的吸氣聲。
過了好半晌，老鐵匠從兜里摸出旱菸袋，深吸了一口吐出一團青煙。
「公社農機廠的技術員，畫出來的圖也沒你這塊板子規矩。」
老鐵匠瞧著吳遠，聲音壓得極沉，「廠里哪個老師傅帶過你？」
「知青點留下的舊書，翻多了照著琢磨的。」
吳遠神色自若。
老鐵匠吐掉嘴裡的煙沫子，把生牛皮圍裙往緊勒了勒。
「是騾子是馬拉出來溜溜。我先把這犁頭破開！」
「當……！」
鐵砧台上火星四濺。
老鐵匠下錘沉穩厚重，每一次錘擊都恰到好處地砸在生鐵折彎處。
兩塊厚重堅硬的舊犁頭在高溫下被生生鍛打成三道厚鐵條，最後變成帶卡槽的三角架；
斷菜刀的鋼皮被燒軟後，順著鐵砧上的半圓凹槽捲曲成管，敲出斜口。
等鐵件全部打完，老鐵匠正準備夾起燒紅的鐵架往冷水桶里按，吳遠攔了一下。
「魏師傅，冷水淬生鐵太脆，吃不住兩百斤的壓力。」
吳遠指了指牆角發黑的機油桶。
「用廢機油淬，韌性足，不容易崩口。」
老鐵匠看了吳遠一眼，手腕一拐，通紅的鐵架子徑直扎進了廢機油桶里。
「哧啦……！」
濃重的白汽裹著焦油味衝上房梁，撈出來的三腳架泛著一層灰色的光澤，敲一下發出一聲悶響。
……
日頭升到了當空。
老鐵匠坐在鋪子門口的門檻上，用舊帕子抹去脖頸上的汗水，把吳遠遞過去的五毛錢加工費硬推了回去。
他只要了那半袋木炭，又從廢料堆翻出兩根帶眼兒的鐵條，扔在吳遠的背簍旁邊：
「拿去把桶身箍嚴實點，別把鐵皮頂脫了焊。」
老鐵匠磕了磕菸袋鍋，看著吳遠把鐵構件裝進背簍，冷不丁開口道。
「聽大隊裡的人說，原本你爹留給你的機械廠學徒工名額，叫你那個堂哥頂了？」
吳遠繫緊草繩，應了一聲：「現在還沒個說法。」
「那個眼瞎的蠢貨。」
老鐵匠哼了一聲，聲音不高，卻透著一股傲氣。
「吳建國連里外都分不清，塞進廠里也是個廢料。」
老鐵匠站起身，拍了拍吳遠的胳膊肘，低聲道：
「我師兄在紅星機械廠金工二車間帶班，八級鉗工。」
「前陣子公社送去修的一批零件老是對不上公差，他正為這事鬧心呢……」
「等這陣大雪化了，我帶你進廠找他喝口茶。」
……
傍晚，村西頭破草房。
小院角落裡，新打出的三角架死死扎入凍土裡，油桶端端正正嵌在底座上。
三個斜口排氣嘴從桶底探出。
外圍用石磚壘起一圈圓柱形保溫層，留好進柴口。
林幼微將最後一把分揀好的果木枝碼進桶里，木料塞得嚴絲合縫。
桶蓋合攏，黃泥混合著碎稻草再次將縫隙抹死。
「吳遠，火摺子給你。」
林幼微蹲在火塘邊，仰起那張白淨的小臉，水潤的杏眼裡滿是踏實與希冀。
吳遠接過火摺子，引燃松針，橘紅的火苗順著進柴口迅速捲入爐底。
夜幕降臨，全套改進後的鐵桶下，隱隱傳來一陣低沉的吸氣聲。
鐵桶下翻卷著平穩的火舌，迎向交貨期限的最後一個寒夜。