第十三章 路難行，也得走
如果是從後世剛穿越過來的時候，陳恪肯定會震驚於徐應元如此激烈的反應。
但到大明也已經好幾年了。
結合以前在書本上學到的知識，他倒也能夠理解徐應元的驚恐。
現在的徐應元像什麼呢？
像是一條做了錯事的狗，誤把回家過年的小主人當賊給咬了。
老主人因此勃然大怒，要牽著它去狗肉館賣掉。
明朝的太監就像狗。
他們是依附於皇權的一個群體。
失去了皇權的庇護，跟喪家之犬沒有區別。
所以在陳恪的恐嚇下，徐應元以為自己跟一條死狗一樣被拋棄。
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只是陳恪沒有想到他心理素質這麼差，居然被嚇尿了。
不過也不算壞事。
徐應元膽子就這麼點大，那就意味著好掌控。
他上下打量了一番徐應元，倒是沒有嫌棄，走過去握緊對方顫抖的手，輕聲道：「公公可聽說過一句話？」
徐應元張著嘴，慢慢抬起頭，目光中滿是恐懼，隨後瞳孔漸漸縮回來，呆呆地看著陳恪。
「有的事不上稱，看起來沒四兩重，上了稱一千斤都打不住。」
陳恪平靜地說道：「歷史上的你是什麼下場以後就別去想了，你還暫時不會被怎麼樣。陛下心裡裝的是九州萬方，我們不能與陛下比，可陛下要往前走，手底下終究還是得要些貼心的使喚人。所以你現在還能站在這裡，能跟我說話，不是我為你說了幾句好話，是陛下需要有個人跟我同行，方便宮裡宮外地通著氣，也使得陛下的聖明能夠從我們這裡傳出去，明白了嗎？」
徐應元愣了好一會兒，看向陳恪的目光頓時變得不同了，弓著腰，連連作揖道：「咱家明白了，多謝主事，多謝主事。」
「明白了就好。」
陳恪點點頭：「我的事是個秘密，一般來說，只有死人才能永遠保守秘密。話帶到這兒了，該做什麼，該說什麼，公公應該都懂。還是那句話，這秤希望公公永遠都不上。」
「永遠都不上！」
徐應元擦了擦額頭不斷滴落的冷汗，重重地應了一聲。
「既然如此，就送到這裡吧。」
陳恪向徐應元拱手行禮：「那請公公幫我喚個小太監來，帶我出去便是，公公也早些回去更衣，好去服侍陛下。」
「多謝陳大人。」
徐應元不迭彎腰拱手回禮。
這聲大人倒是讓陳恪微微一怔，隨後笑了笑道：「公公言重了。」
徐應元蹲下來用雪將腳下尿蓋住，接著又向陳恪微微拱手。
隨後他倒退幾步，轉過身，過了拐角，穿過乾清門的旁門回到了甬道上，一路小碎步回了乾清宮門外。
過了片刻，一個看起來不到二十歲的小太監，手裡提著一盞素紗宮燈被他使喚了過來。
「見過主事。」
小太監向陳恪微微躬身，陳恪點點頭回禮。
二人隨後往宮外去。
燈里的燭火被風雪壓得搖搖晃晃，光暈在青石地面上忽明忽暗，勉強照出前頭幾步路。
一路穿過乾清門外夾道、景運門。
外面是景運門外廣場，東邊是文華殿的殿脊，黑沉沉地臥在雪夜裡。
文華殿是太子視事的地方，今上還沒有立儲，這殿便空著，只有檐下幾盞長明燈孤零零地在風雪裡亮。
「主事仔細腳下。」
小太監低聲提醒了句，燈籠往地上照了照。
前頭是一段略微下坡的石階，階面上積了薄薄一層雪，踩上去有些滑。
陳恪道了聲多謝，過了文華殿，往南穿過一道腰門，便到了會極門，也就是清朝協和門附近。
即便是這個時辰，門口仍有四名錦衣衛大漢將軍值守。
他們按著腰刀，站得筆直，肩頭的雪積了寸許厚，看見有人過來，目光齊刷刷掃過來。
小太監從腰間摸出牙牌亮了亮，又回頭指了指陳恪：「奉旨送主事出宮。」
領頭的錦衣衛借著燈籠光打量了陳恪一眼，側身讓開了道路。
從會極門出來，小太監引著陳恪沿東牆根下的夾道繼續走，繞過內閣院子，直奔東華門。
東華門外顯然已經換了一批值班衛士，依舊是驗牙牌、核身份的一套流程。
甚至還得像進宮時候那樣，簽了名字和進出宮時辰，這才放行。
小太監送到東華門門口便停住了腳步，對陳恪躬了躬身：「主事慢走，奴婢只能送到這兒了。」
「多謝公公。」
陳恪點點頭，可惜兜里沒銀子，不然多少得意思意思。
一來他以後可能得經常往宮裡跑，跟崇禎身邊的太監打好關係不是一件壞事。
二來底層小太監的日子不比魏忠賢那樣的高級太監。
他們不僅俸祿低，在宮裡也是低三下四，屬於受氣的委屈角色。甚至不小心惹了權貴，死得都可能悄無聲息。
都是可憐人，沒必要糟踐，有時候兜里若有個幾兩碎銀子，便當是人家辛苦帶路的費用。
萬一哪天有奇效呢？
奈何他兜里比臉都乾淨，實在是掏不出來東西。
沒辦法。
大明官員的俸祿實在太低了，不僅數額少，還常年拖欠，即便發下來也可能折色成寶鈔或胡椒。
若非考上功名後連八竿子打不著的親戚趕著往家送禮，還有在北京的同鄉會館每年都會拿出錢來資助山東舉子，恐怕在北京生存都是個問題。
主要也是初入官場，陳恪還是比較謹慎，回絕了不少投獻以及地方鄉紳的禮金。
不然以當時的社會習俗來說，一名二甲進士靠著小地主與有地農民投獻的數千畝地，還有地方鄉紳的饋贈，年入千兩白銀都正常。
而且這屬於半合法性質，整個官場都是這樣。
但陳恪清楚人情往來是座大山，平白無故收那麼多錢，以後少不得要用權力回贈。
到時候弄得跟祁同偉一樣就麻煩了。
何況家裡就只剩下個目不識丁的老娘，自己人又在京城，不能兼顧家裡，產業越大，被做局的概率越高。
因此他只接受了一些被官府橫徵暴斂，各類苛捐雜稅盤剝得快活不下去的中農貧農投獻，減少他們負擔的同時，稍微補貼點家用。
反正投獻過來的那二三百畝地足夠他請幾個丫鬟好生伺候老娘了，沒必要節外生枝。
唯一的問題就是日子過得緊巴巴的。
身上連幾兩碎銀都掏不出來，實在窘迫。
看來得找點門路弄錢才行。
陳恪心想。
他環顧四周。
出東華門便是東華門外大街。
街面很寬，能並排走四五輛馬車。
此刻被雪蓋得嚴嚴實實，只有中間一條被車輪碾出來的轍印露出底下濕漉漉的石板。
街對面是一排低矮的廊房，白天這裡擠滿了候見的官員和跑腿的吏員，現在全都門窗緊閉，只有零星幾扇窗戶透出昏黃的燈光。
陳恪站在東華門外，回頭看了一眼身後的宮城。
城門樓子在雪夜裡像一頭蹲伏的巨獸，門洞裡的火光映在積雪上，泛著冷幽幽的紅。
他想起了剛進皇宮的時候，滿腦子都是視死如歸。
馮國柱逼著他去死。
上天無路，入地無門。
他只能走這一遭，闖一闖紫禁城的龍潭虎穴。
現在事解決了，人也沒死成。
可那股子大不了讓大明給自己陪葬的心氣倒是消散了幾分。
畢竟。
人要是能活下去，誰願意死呢？
但也沒落個輕鬆。
或許今天朱由檢已經徹底相信了他的話，清楚他的分量，這才已經準備派人在暗中保護他。
可還是那句話，江山易改本性難移，崇禎的性格始終是枚定時炸彈。
誰也不知道哪天這枚炸彈就突然引爆了。
所以陳恪很清楚。
未來要走的路，還很長，也很難。
除了朱由檢自身的問題外。
大明已是千瘡百孔。
官場黑暗腐敗、民間天災不斷、後金流寇肆掠、軍隊武備鬆弛。
到處都在亂，到處都是窟窿。
自己要做這個救世主，沒那麼容易。
終究是選了條最難的路呀。
陳恪抬起頭看了眼漫天飄灑雪花的夜空。
夜空很美，月亮並未被烏雲完全遮住。
雲後灑落下一縷縷銀輝，將滿天的白雪照得晶瑩剔透。
他整了整被風吹亂的衣襟，一頭扎進了風雪裡。
既然選擇了這條路，那就沒什麼好想的了。
路再難。
也得走下去。