第二十章 魏忠賢
卯時末辰時初，結束了文華殿議事之後，朱由檢回去吃了個早餐。
之後又回到文華殿開始聽日講官周延儒上課。
而魏忠賢則回司禮監。
此刻司禮監內，掌印太監王體乾、秉筆太監李永貞、石元雅、王朝輔、徐應元都在。
數十名小太監不斷翻閱著公文，桌案上全國各地的題奏本堆積如山。
其中兩名小太監跟隨在徐應元身後，一個叫王承恩，另外一個則是叫劉若愚，門外還有原信王府衛士站崗。
大明體制運轉的核心在於一套精密的文書處理系統。
每天會有全國海量的題奏本從通政司匯入內廷，先由司禮監文書房登記，再呈送皇帝御覽。
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皇帝略覽後，便將這些國家大事發下，交由內閣大學士們票擬，拿出處理意見。
票擬後的文書送回，由司禮監秉筆太監代皇帝批紅，完成最終裁決。
這套票擬批紅制度，極大地分擔了皇帝的政務壓力。
最終每日可能成百上千件事務，經過層層篩選與提煉，才會變成御案上那幾十件亟待聖裁的事情。
也正因如此，司禮監才會成為大明中後期權力最大的部門。
即便是在京城的官員們也不可能見到皇帝，唯一給皇帝傳遞消息的辦法就上奏本。
可司禮監掌握了信息篩選權，哪些奏本可以送到皇帝面前，哪些會被司禮監留中扣下，都是由司禮監決定。
所以明朝後期，萬曆、天啟都可以不用上朝管事，都由太監自行處理了。
但朱由檢登基之後，就下令讓通政司繞過了司禮監的審核過濾，直接把題奏本送到乾清宮西暖閣，自己進行批紅。
並且他允許官員貢生都往通政司上疏。
於是這就有了陸澄原、錢元愨、史躬盛、錢嘉徵等人上疏彈劾魏忠賢的事情。
否則的話。
以魏忠賢在司禮監的掌控能力，這些奏本根本不會到朱由檢的面前。
不過今天倒是不同起來。
早上通政司就將大量題奏本送到了司禮監。
這就意味著皇帝又把篩查登記、代筆批紅的權力還給了司禮監。
司禮監的權力，又回來了！
一時間閒了得有一兩個月的王體乾、李永貞等人一下子又忙碌了起來，但臉上卻洋溢著喜色。
魏忠賢踏入司禮監時，王體乾正坐在案後批閱一份題本。
他抬眼看見來人，臉上頓時堆出笑意來，起身拱手：「廠臣來得正好，今日通政司突然把題奏本都送來了，好是讓咱們一陣忙活。」
李永貞也在一旁感嘆道：「陛下這是把通政司的題本，又徑直送到咱們司禮監來了。」
「看來今早文華殿議事，風向是真變了。」
「廠臣列侍的事，方才通政司的幾個小太監都在傳，說是陛下還讓您站在御案旁邊？」
「這陣子廠臣辛苦了，陛下肯讓您列侍，說明心裡是有數的。」
「底下人都在說，說是今上終於想明白了，這宮裡頭，還是得靠廠臣您來操持。」
石元雅、王朝輔等人也都附和著議論。
魏忠賢卻是臉色不變，目光看向徐應元。
徐應元向他點點頭，又往內房方向呶呶嘴。
「陛下讓通政司把題本送回來，說明陛下還是信得過咱們這些做奴婢的，這天聽還得由咱們這些奴婢替聖上守。」
魏忠賢終於開口說道：「不過陛下是有主見的，但有官員上奏，皆要取決於陛下聖裁，咱們這些奴婢要做的是守著票擬批紅門戶，往後可別胡亂留中，免得惹了陛下不高興。」
「額.......」
李永貞猶豫道：「彈劾我等的奏本，也要呈進御前嗎？」
「要。」
魏忠賢立即說道：「不管什麼，只要是大事，哪怕是彈劾我等，也得呈進御前！」
「好吧。」
眾人互相對視，只能應下。
魏忠賢便說道：「今天隨陛下列侍有些乏了，我先去內房休息片刻。應元，你進來一下。」
「好。」
徐應元便站起身，和魏忠賢穿過司禮監外房廊道，進入了內房當中。
看著二人離去，李永貞嘆道：「廠臣這一回來，咱們這司禮監才算又活過來了。」
「是啊，之前咱家這擔驚受怕，現在好了，又跟以前一樣了。」
「不知道廠臣找徐應元做什麼？」
「人家現在是陛下眼前的紅人，興許是商量些要事吧。」
幾個人小聲議論著。
與王體乾、李永貞、石元雅、王朝輔這些人不同的是，徐應元其實不算閹黨。
因為他很早就去了信王府，很多年沒有跟魏忠賢聯繫了。
所以他剛調來司禮監的時候，大家都比較客氣，說話也有種疏遠感，畢竟之前都不熟。
而且誰都明白，徐應元作為信王府的老人來司禮監，是皇帝安插在司禮監的內應，與他們不是一路人，自然也就親近不起來。
但很多人不知道的是，徐應元與魏忠賢的關係遠非尋常。
此刻內房中。
兩人剛進去，徐應元把外面廊道以及裡面內房的房門鎖上。
這是大太監們平時休息的地方。
裡面擺了床鋪、桌椅，最裡頭非常空曠，離外房隔著走廊，聲音傳不過去。
魏忠賢看著徐應元，原本平靜的老臉上突然綻放出激動的笑容，一把將他給抱住：「兄弟，我的好兄弟！」
「哈哈哈哈哈！」
徐應元也抱住了魏忠賢，大笑道：「老魏，怎麼樣，這次咱可沒矇事，為了說服皇爺，你都不知道咱磨了多久嘴皮子。」
魏忠賢鬆開手，一屁股躺到了床鋪上，笑容滿面道：「好兄弟，多虧了你，這個恩咱是不會忘的，以後在司禮監，你的話就是咱的話，別人不敢不聽。」
「老魏，你怕是不知道這次你多險。」
徐應元也坐到旁邊，嬉笑道：「一朝天子一朝臣，你是先帝留下的。現在當今皇爺登基，先帝的舊人哪裡會用，那肯定會換成梯己人，要不是我抓住機會進言，你肯定會被換掉。你要是被換了，想想外面多少人惦記著你的命。」
「是啊。」
魏忠賢一把摟住徐應元的肩膀，感激說道：「咱們兄弟不多說，晚些時候還有東西送到你府上，對了。」
他說著起身走向角落，拿來了兩壇酒道：「兄弟，來！喝著！」
「喝！」
徐應元接過酒杯，又突然嘆了口氣：「可惜老趙去年病死了，不然的話，咱們三兄弟該有多快活。」
魏忠賢親自給他倒上，說道：「趕明兒去老趙的墓上，給他敬一杯。」
二人隨後喝了起來。
跟司禮監其餘宦官不同，魏忠賢和徐應元的交情得有近四十年了。
萬曆十七年，也就是公元1589年，魏忠賢賭博賭輸了之後，就自己閹了自己，跑進宮裡當太監。
當時他跟著的人是萬曆年間的司禮監秉筆兼東廠提督太監孫暹。
但孫暹手底下自然不止一個小太監，而是一大群。
這一大群當中就有徐應元。
所以魏忠賢和他屬於太監里的同年。
除此之外，還有一個叫趙進敬的人，三人關係最好。
後來三個人的人生際遇大不相同。
魏忠賢巴結上了魏朝和王安，當上了天啟帝朱由校生母王才人的典膳。
並且在這個期間勾搭上了客氏，依靠客氏獲得朱由校的寵信，之後扳倒了魏朝王安，進入了權力中心。
而徐應元則去了勖勤宮。
勖勤宮是明代後期皇子居所，當時朱由檢就住在這裡，由李莊妃撫養，後來朱由檢在天啟二年被封信王，徐應元也跟著去了信王府。
至於趙進敬則在宮裡默默無聞，直到魏忠賢發跡之後，才被魏忠賢提拔，於去年夏天病死了。
所以從某種程度上來說，魏忠賢和徐應元是微末時期的朋友。
這次魏忠賢也是拿出當年的交情，加上重金賄賂，央求徐應元在朱由檢面前說好話。
而今天早上朱由檢不僅破天荒地帶魏忠賢去上朝列侍，還把通政司直接送達乾清宮的題奏又轉回了司禮監。
魏忠賢立即意識到徐應元起了作用，於是連忙過來跟徐應元道謝，順便打探一下情報。
二人喝了幾杯酒，攀談交心，共敘舊情。
可惜沒有花生米。
不過作為老江湖，魏忠賢還是幾句話就把徐應元哄得開心。
他又喝了一杯酒，誇讚道：「老徐，還是你有本事，本來咱都以為咱死定了，沒想到你三言兩語就讓陛下放過了咱。快跟咱說說，你到底是怎麼讓陛下回心轉意的？」
徐應元不勝酒力，但卻沒忘任務，趁著醉意指著他笑道：「跟我打探陛下聖意呢？」
「哪能啊。」
魏忠賢忙道：「咱這不是好奇嗎？這些天咱都快嚇死了，還是得兄弟你出馬，不然的話。」
他說著比劃了一下自己脖子：「咱這顆腦袋肯定得搬家。」
徐應元笑道：「那是。」
說著他又忽然收斂了笑容道：「想知道？」
「想。」
魏忠賢連連點頭。
他不傻。
徐應元伺候了今上十多年，肯定知道皇帝秉性。
現在趕緊多打探一分是一分。
不然聖威難測。
今天皇帝對他和顏悅色，釋放出善意，搞不好明天頃刻間就要下獄了。
「好，我跟你說說。」
徐應元嚴肅起來：「咱隨陛下那麼多年，清楚一件事，那就是今上可不比先帝。」
『不比先帝？』
魏忠賢暗暗揣測徐應元的意思。
「先帝向來喜居於深宮不問世事，可今上是有大氣魄的，想的是整頓朝綱，澄清玉宇，打造大明盛世。」
徐應元說道：「以前天下的事都是司禮監打理，陛下想做聖明之君，那怎麼可能把權柄託付於咱們手上？將來必定勤政，你明白了嗎？」
魏忠賢恍然大悟：「瞭然，陛下這是想親理政務。」
「不錯，你以前跟隨先帝，先帝信任你，把江山託付在你手上，但今上可不會放心把江山交到任何人手中。」
徐應元好似趁著醉意，一副指點的表情說道：「所以你覺得像你這般先帝的人，又執掌國家權柄，皇爺能忍受嗎？」
魏忠賢頓時明白了。
皇帝是覺得自己並非自己人，又染指了權柄，想收回來，所以得置他於死地。
想到這裡，他立馬慌了神，握住徐應元的手哀求道：「唉喲，兄弟，你可得救救我啊！咱們當年那是穿一條褲子的弟兄，你還記得嗎？那時候你犯了錯，孫公公要打你板子，還是我求的情。」
「別怕，這不是暫時沒事了嗎？」
徐應元拍了拍他的肩膀道。
魏忠賢苦著臉：「你也說是暫時沒事了，這次沒事了，下次呢？而且前些日子你跟我說辭去職務，暫避鋒芒，咱也是這麼做的，可陛下不還是冷著對咱，我現在都還不知道你到底用什麼法子哄陛下開心。」
歷史上魏忠賢為了試探新皇帝，先是送美女，接著又找人彈劾自己，最後沒辦法就找徐應元。
徐應元告訴他「辭去職務，暫避鋒芒」，於是魏忠賢就連忙請辭東廠。
但朱由檢的反應是明確不准，還好言安撫。
當時魏忠賢還以為自己地位不倒。
結果轉頭皇帝又始終不怎麼待見他，平日裡他想見新君都難，這讓魏忠賢深感不妙。
所以本質上朱由檢想收回這個權利不難，他只是想弄死魏忠賢而已。
現在聽到徐應元又讓他交出權柄，魏忠賢沒有絲毫牴觸。
畢竟只要保住性命，比什麼都強。
徐應元思索片刻，最終還是低聲道：「兄弟，也就是你是我兄弟，我才跟你說，你可知道陛下原本是要處置你的。」
魏忠賢頓時驚出一聲冷汗，他在宮裡太清楚處置是什麼意思了。
哪怕不死，沒了皇權庇佑，無數人都得要他的命。
他連忙說道：「兄弟，為什麼陛下一定要咱死呢。陛下要權柄，咱不是把權力都交出去了，是陛下不允，咱有什麼辦法。」
「愚蠢。」
徐應元小聲呵斥道：「你也不看看你跟誰整天廝混，當年莊妃娘娘那是今上的養母，是誰把娘娘逼死的？聖上不恨死她了才怪，你跟她在一起，那不是找死嗎？」
魏忠賢睜大了眼睛，然後漸漸明悟起來，喃喃自語道：「是了，客氏！是客氏把娘娘逼死的，那可不關咱家的事啊，陛下這是恨屋及烏了呀。」
「所以呀，客氏必須死，本來你也是順帶的，但可知道咱用什麼法子保了你？」
徐應元一臉得意地說道。
魏忠賢見這傢伙敲打自己半天，總算是到正題了，連忙問：「什麼法子。」
「錢！」
徐應元從懷裡掏出幾兩銀子，拋了拋：「陛下要錢！」
他偏過頭，湊到魏忠賢側臉邊上，說道：「全國各地的題奏紛紛上來，九邊要錢，賑災要錢，朝廷官員的俸祿要錢，各地藩王的俸祿也要錢。國庫空虛，沒有銀子，陛下那是想當聖君的人，結果民生凋敝，邊鎮糜爛，你說陛下愁不愁。趁著這個機會，咱馬上就跟陛下說了，國庫空虛，那是下面有貪官在橫行，只有魏公公的手段，才能抓了貪官，搜了銀子。」
「陛下聽了後，本是猶豫，可我給陛下打了包票，說你能很快給陛下弄來百萬兩解九邊燃眉之急。」
徐應元小聲道：「陛下這才心花怒放，說了句若是廠臣可用，朕自用之。」
「啊？」
魏忠賢傻了眼，說道：「百萬兩？咱家從哪去弄百萬兩來？」
徐應元沉聲道：「老魏，你可別跟咱說沒有，咱在信王府的時候又不是聾子瞎子，聽說你的人賣官鬻爵，所獲何止百萬，隨便湊一湊就有了。」
他又指了指自己說道：「咱可跟你說，這次就是咱們的一次劫，這百萬兩銀子要是弄來了，那就是萬事大吉。陛下看你辦事得力，以後聖眷依舊，皇爺就離不開咱們。要是你辦砸了，不僅你的腦袋保不住，咱這顆腦袋也沒了，為了幫你咱是把身家性命都託付上去了，你可別害了咱！」
「那哪能啊，就算傾家蕩產也得把這百萬兩湊齊。」
魏忠賢咬咬牙。
其實百萬兩他自己就拿得出來。
歷史上抄家才不到四萬兩，那是因為把財產都給侄子了。
現在要是把錢都收回來，再賣點田產、鋪面、宅子之類的，倒也不算什麼難事。
只是一次性出那麼多血，終究是心疼。
可總比丟了命強。
見他識趣，徐應元笑道：「咱就知道你老魏有的是辦法，咱們都老了，還能服侍陛下幾年呀，沒了聖眷錢再多有什麼用？又沒個後人傳宗接代。你好歹還有三個侄子，跟你血脈相承，能給自己留個後路，到時候幫陛下湊了銀子，聖眷依舊，讓你侄兒再給你過繼個孫兒過來，家業多少能傳下去，我就慘咯。」
說罷他又搖搖頭，這不是作偽，而是真的覺得悲涼。
畢竟太監就是這樣。
連個子孫後代都沒有，就算人前顯貴，又有多少時候背後抹眼淚呢？
「放心，兄弟，咱去你老家尋尋，看看還有沒有遠房同宗親戚。」
魏忠賢拍了拍徐應元肩膀：「到時候給你過繼一個兒子來。」
他嘴上這麼說，眼睛卻是眯起來。
是了。
徐應元說得對。
咱一個太監無根之人，子孫後代都沒有，要那麼多錢做什麼？
還不如孝敬給陛下。
只要陛下依舊寵信，總歸權勢還在，魏家就倒不下來。
除此之外.......
魏忠賢眼眸中閃過一絲殺意。
那個女人礙了陛下眼，得弄死才行。