第19章 水鬼索命
齊令儀把這話在嘴裡嚼了一遍，轉頭看向老周：「水鬼索命？哪來的說法？」
老周環顧四周，壓低聲音：「大姑娘有所不知，徐家主船經過的河道叫黑水盪，往南去必經的關口。近半年間，夜裡行船的總有人聽見桅杆頂上有人哭，第二日准出事。南邊的船工都說，那是去年淹死在盪子裡的一對水匪夫妻，怨氣不散，專找過路的商船索命。」
齊令儀聽著，不置可否地「嗯」了一聲。她活過兩世，什麼鬼神之說都不太信，這世上最要命的東西從來都是活人的手腳。
「走，上船看看。」她拍了拍老周的胳膊，「你開船跟著我們。」
暮色漸沉，齊家的船緩緩靠近徐家船隊。徐家那條主船果然氣派，雕花欄杆，新綢纏繞，船頭懸了兩盞大紅燈籠，照得水面一片暖融融的橘光。
跳板已經搭好，兩個徐家僕從垂手等在齊家船邊。
齊令儀換了件明黃色窄袖長裙，謝昀正站在甲板上等她。
他已經換了身乾淨的竹青直裰，臉上的傷痂在燈火下看得更分明，整個人添了幾分冷色。
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只是他一看見齊令儀出來，目光便往她身上一落，旋即移開，嘴角繃著。
齊令儀走過去，故意歪了歪頭：「謝大人臉色不太好，可是身子不舒服？」
「沒有。」他語氣硬邦邦的，「走吧。」
她抿著嘴唇，使勁憋住笑聲，餘光瞥見下層甲板的陰影里站著謝晦，正慢條斯理地啃著一隻梨，見她看過來，抬了抬下巴，算是打招呼。
謝昀自然也看見了，腳步頓了頓，頭也不回地低聲說：「你跟來做什麼？」
謝晦咬了口梨，含糊不清地答：「聖上讓我護著你，你上哪兒我上哪兒。」
他嚼完咽下去，目光往齊令儀身上一掠，「徐家的宴席，武夫也想去湊個熱鬧，可曾有表演？」
齊令儀先笑了：「當然，那就一起吧。謝二公子這張臉跟謝大人站在一起，徐家還當是雙倍的排場，不敢怠慢。」
謝晦從陰影里走出來，把梨核往河裡一扔，拍了拍手上的汁水：「還是齊姑娘爽快。」
三人踩著跳板上了徐家主船。甲板上鋪著猩紅氈毯，船舷兩側掛了一排琉璃燈籠，照得船亮堂堂的。
幾個丫鬟端著果盤穿梭往來，見了他們便屈膝行禮，引著三人往主艙走去。
艙中已經坐了幾個人，徐家的徐子昭換了件寶藍緞袍，正舉杯跟旁邊一位青衫客說笑，見有兩個幾乎一樣的人，吃了一驚，很快回過神來，放下酒杯，拱手笑道：「謝大人，齊姑娘，這位是……」
謝昀面不改色：「舍弟謝晦，隨行照應，莫見怪。」
徐子昭連聲說：「失敬失敬！」，他的目光在兩張臉之間來回掃了兩遍，到底沒多問，笑著把人引到席間坐下。
齊令儀被安排在徐子昭右手邊，謝昀在她左側，謝晦坐在她對面，正好和一位穿灰褐舊袍的瘦老頭挨著。
瘦老頭五十來歲，拿著菸斗，見謝晦坐下來，便側身讓了讓，往他腰間那枚黑鐵令牌上瞥了一眼。
徐子昭介紹這是蘇州茶商林掌柜，齊令儀照例客套了一番。
席上還有杭州織造局的汪主事、北邊來的劉氏兄弟，酒菜河鮮樣樣齊全，紹興黃溫在錫壺裡，甜潤的酒氣混著河鮮瀰漫開來。
徐子昭舉杯先敬了一圈，轉向謝昀：「謝大人此番南下，可是為了漕運使衙門那樁案子？」
謝昀端著酒杯，沒立刻喝，只淡淡道：「朝廷差遣，不敢妄議。」
徐子昭朗聲笑了笑：「做生意的，耳朵總得比旁人長些。」
他放下酒杯，聲音壓低幾分，「不瞞謝大人，漕運使衙門那攤子事，南邊的人多少都沾了點邊。大人若想查得順利，有一個人繞不開。」
「誰？」
「常熟碼頭的趙四平。」徐子昭端起酒杯抿了一口，「趙四平專做鐵料生意，漕運使衙門往北邊送的官單，有一半是從他手裡過的。他手裡那本帳，比衙門裡的卷宗還全。」
趙四平，這個名字齊令儀在舊日誌上見過兩次。
她抬眼看了謝昀一眼，謝昀面上紋絲不動，只點了點頭：「本官聽說過這個人。」
徐子昭笑道：「那倒巧了。趙老闆前些日子來了北邊，算算日子，這會兒應該也在回南邊的路上，說不定跟咱們同路呢。」
對面的謝晦懶洋洋地開口了：「徐二公子，你這船上今夜來了多少客人？」
徐子昭一愣：「怎麼了？」
「沒什麼。」謝晦拿起酒杯晃了晃，「就是覺得人多了熱鬧是熱鬧，但也容易混進來些不該上船的東西。」
席間的氣氛凝固了，齊令儀放下茶杯，看了謝晦一眼，他朝她輕輕眨了下眼，隨即若無其事地轉過頭跟林掌柜搭話：「林掌柜，蘇州今年春茶收成如何？」
林掌柜慢悠悠地答：「還行。謝二公子愛喝茶？」
「不愛。」謝晦笑了笑，「不過我哥愛喝，齊姑娘也愛喝。」
絲竹聲響了起來，兩個舞姬從屏風後轉出來，水袖一甩，踩著節拍在席間旋開。酒意漸濃，席上氣氛重新熱絡。
齊令儀靠在椅背上，微微眯起眼，打量著來往的眾人。
艙頂忽然傳來鈍響，是布料撕裂的聲音，席間一片驚呼，「掉下來了！有人從桅杆上掉下來了！」
甲板上亂成一團，暮色沉沉，幾盞燈籠搖搖晃晃，光影在攢動的人頭間破碎地跳著。
主桅杆下圍了里三層外三層的人，火把噼啪燃燒，把一張張驚惶的臉照得明暗不定。
地上仰面躺著一個人，深黑色杭綢長衫，腰間掛著一隻鼓鼓囊囊的錢袋，臉朝上砸在甲板，額骨塌了一塊，血從後腦漫出來，在木板上洇開巴掌大的一灘。
那人的左手拇指內側有常年握筆磨出的薄繭，指甲縫裡嵌著點暗紅色的粉末。
謝昀蹲到了屍首旁邊。齊令儀走過去，借著火光看了片刻，「指甲里有暗紅色粉末，像硃砂。」
謝昀拿起帆布垂下來的斷繩，他看了好一會兒，斷口參差不齊，有幾股絲線像是被什麼東西反覆磨過。
「斷口是刀痕。」他說，「有人先割了大半，留了幾股線撐著。風一吹帆布一沉，線繃斷了，人就摔下來。」
齊令儀仰頭看向桅杆頂端的橫桁，那根橫木上積了一層薄灰，暮色里隱約能看到兩處不太明顯的印記，「橫桁上有壓痕，似乎是人站過在上面。」
謝晦不知何時擠到了她另一邊，壓低聲音：「我剛用輕功上去看過，那兩處印子一深一淺。淺的那雙腳印偏小，我看是女人踩的。」
齊令儀抬頭，這條船上確實有不少女人，丫鬟、舞姬、廚娘，可誰有本事半夜摸上桅杆橫桁？
甲板上圍觀的人越來越多，徐子昭在訓斥管事，讓人挨個去查今晚所有人的行蹤。汪主事縮在人群後頭，臉上酒意散了大半。
劉氏兄弟擠在一起交頭接耳，林掌柜站在人群最邊上，雙手空空，方才的菸斗不知去了哪裡，只靠著船舷站著，半眯著眼望向桅杆方向。
人群里忽然有個船工哆嗦著開口：「是……是水鬼！黑水盪的水鬼找上來了！去年淹死的那對水匪夫妻，男的就是穿深黑色杭綢長衫！」