第7章 杏花村
穿過石橋，步行約兩三百米，就是村落腹地。
村里家家戶戶的院門和木窗盡數碎裂，遍布肆意打砸的痕跡。
整座村子滿目瘡痍，一片破敗。
顯而易見，這裡不久前遭過劫掠。
李知恩帶人走進一條窄巷。
巷路上鋪滿碎瓦和斷木，還有幾片新鮮的血跡。
從濺射痕跡來看，應該是有人在這裡被砍了頭。
巷路前方，有個披頭散髮的村婦蹲在路邊，低頭撿木頭，一塊一塊攏到懷裡。
李知恩抬步，徑直朝她走去。
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村婦聽見腳步聲，就抬起頭來。
原本渾濁無神的眼睛，在看清李知恩身上的盔甲後，立時瞪得滾圓。
「他們又來了，他們又來了！」
悽厲的尖叫聲極為刺耳。
村婦扔掉木頭，瘋了般轉身狂奔。
藏匿起來的其餘村民，也紛紛四散而逃。
「誒！」李知恩伸手喊道，「等等！」
他帶人快步追到巷尾時，恰好發現有名老婦抱著孩童，閃進了側邊的小院中。
李知恩揮揮手，帶人緩步朝小院走去。
院門是壞的，門板上留著好幾道腳印，還有用鈍器砸過的凹痕。
李知恩稍稍運力一推，院門就倒了下去。
院子裡空落落的，什麼都沒有。
所以跪在院中的老婦就顯得尤其突兀。
老婦知道李知恩發現了她，也知道他一定會走進來，便提前跪在這裡等著了。
「軍爺……我真的什麼都沒有了……」
老婦兩手攥在一起擱在膝蓋上，頭深深埋著，身子抖得厲害。
「求你們行行好……饒了我這老婆子一命吧……」
說到這裡，老婦的頭幾乎要貼到地上。
她不知道接下來會挨一腳還是一刀，只知道要把姿態放到最低才有活命的機會。
這是她在邊境活了大半輩子摸出來的生存法則。
李知恩沒再往前走，讓弟兄們全在院外候著。
「老人家，我們不是來搶東西的。」李知恩緩緩道，「也不會殺人。」
老婦有些意外，沒有抬頭，也不知該怎麼接話。
她從沒遇到過不搶東西也不殺人的邊軍。
李知恩又補了一句：「我們只是來問些事情，問完就走。」
老婦猶豫了下，緩緩抬頭。
老淚縱橫的眼睛，對上了李知恩的眼睛。
老婦驀然發現，這人眼裡沒有惡意，跟先前那些凶神惡煞的邊軍完全不同。
她愣了片刻，又往李知恩身後看去。
其他山賊隔老遠站著，似乎是怕嚇到她。
老婦懵了。
李知恩沒等她完全緩過來，就朝前走了幾步。
老婦見狀，又本能地把頭伏下去，嘴裡急促喊著：「軍爺，軍爺！」
她那些求饒的話，在剛才愣神的功夫全忘了，眼下只會喊軍爺了。
李知恩走過去，伸手托住老婦的胳膊，試圖將她扶起來。
可老婦身體繃得很緊，憋著股勁兒就是不肯起來。
李知恩就這麼托著，等她自己慢慢卸掉那股勁。
「老人家，我們真的只是來問些事情。」李知恩說，「問完就走，不會搶你的東西，更不會殺人。」
老婦聞言，神色稍微放鬆了些。
李知恩這才使力，把她從地上扶了起來。
老婦起身時，兩腿還有些發軟。
李知恩沒急著鬆手，等她站穩了才放開。
老婦喘著氣，半驚半疑地看向李知恩。
李知恩問：「方才我聽聞有人喊，他們又來了，所以先前有一支像我們這樣的軍隊來過村子，是這樣麼？」
老婦想了想，卻沒說話。
李知恩知道她心裡有顧慮，補充道：「那幫人是逃兵，我們是奉命抓他們回去正法的。」
老婦將信將疑：「他們，是逃兵？」
李知恩點頭：「沒錯，他們是逃兵！」
老婦這才慢慢放下心來，說這裡是杏花村，村子裡不久前確實來了一隊鎮北軍。
這隊鎮北軍在村里亂打亂砸，還搶了個姑娘走，姑娘的爹娘追到巷口，竟讓他們給砍了頭。
在東諸邊境上，邊軍劫掠村子是常有的事，搜刮糧秣不說，遇到年輕女子還會直接搶走，稍微遇到反抗就會殺人。
這些事情李知恩都知道，並不奇怪。
「他們有多少人？」
老婦想了想，說：「有五六個，或者七八個，我也說不上來。」
李知恩又問：「那你知道他們往哪個方向去了麼？」
老婦伸手指了個大概的方向。
「多謝了。」
李知恩說罷，轉身朝院門口走去。
他剛邁出院門兩步，就聽得身後傳來噠噠噠的腳步聲。
緊跟著又傳來老婦的驚叫聲：「哎呀，回來！」
李知恩轉過身，只見有個半人高的小男孩兒，舉著木棍就朝他胸口刺來。
他沒躲，任由木棍戳在盔甲上。
孩子力氣小，推不動，急得滿臉通紅，眼淚也跟著掉。
「你們這幫壞人，我要殺了你們，我要為我爹娘報仇！」
老婦衝過來，把孩子按在懷裡，跪在地上朝李知恩連連磕頭。
「軍爺，小孩子不懂事，求您饒了他，求您饒了他……」
老婦嘴裡不斷重複求饒的話，額頭很快就磕出了紅印。
李知恩掃了眼掉落在腳邊的木棍，又回頭看向孟遠山。
孟遠山懂了。
正如李知恩方才跟他說的那樣，大燕邊軍的口碑，在邊民眼裡跟胡寇沒什麼兩樣了。
眼下就是例證。
這些邊軍拿著朝廷的俸祿，卻幹著跟胡寇一樣的事，簡直比胡寇還可恨！
孟遠山咬了咬牙，眼神陰鬱。
李知恩揮揮手，帶上山賊們走了。
而老婦還在磕頭。
不知過了多久，她才敢抬起頭來，卻發現周圍早就沒人了。
李知恩一行人已經出了村，正朝東北方向走。
走出幾里地後，山勢明顯矮了下去，皆是些矮坡。
再往前走十幾里地，估計就是北方平原地帶了。
穿過一片矮松林後，走在前面的李知恩忽然停住腳步，又伏低身子。
身後眾人立刻警覺，也跟著伏低身子。
陳群和孟遠山上前，蹲在李知恩身旁。
前方不遠處，有條糧道，有座戍壘立在糧道旁邊的矮坡上。
孟遠山驚了："老大，這是戍壘？"