第11章 連綿的西山影
馬車在破廟前慢慢停穩。
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趕車的夥計勒住韁繩，先跳下來搬了腳凳。車簾一掀，一個穿醬色綢衫的矮胖男人扶著車門下了車，抬頭瞧見院前竹蓆上攤得整整齊齊的藥草，眼睛頓時亮了。
「好香的金銀花！」
安安蹲在竹蓆邊，仰起小臉看他。
「伯伯，你也是來買藥草的嗎？」
「是，是來買藥草的。」
男人笑得和氣，又往破廟裡望了一眼，「敢問這裡可是啞叔的住處？」
安安點點頭，轉身朝廟裡喊：「爹爹，有人找你！」
林嘯正坐在窗下整理曬乾的接骨木，聞聲將藥草放下，撐著拐杖站起身。
醬色綢衫的男人趕忙迎到門口，拱手道：「在下錢通，是鎮上回春堂的掌柜。冒昧登門，還請啞叔莫怪。」
林嘯的目光從他身上掃過，又落到馬車旁。
兩個夥計正往下搬東西。一袋細米，一袋白面，兩匹棉布，外加兩盒用紅紙包著的點心。東西不算奢貴，可放在西山腳下，已稱得上是一份厚禮。
林嘯眉頭微動，聲音仍有些沙啞。
「錢掌柜，裡面請。」
錢通聽見他說話，微微一愣，很快又堆起笑臉。
「外頭都叫您啞叔，我還當您不能開口。能說話好，能說話好，往後談買賣也方便。」
林嘯沒解釋，只側身讓開門口。
破廟裡陳設簡陋，連張像樣的桌子都沒有。安安手腳麻利地搬來兩個木墩，又拿袖子擦了擦。
「錢伯伯，你坐這個。這個不晃。」
「哎，多謝小姑娘。」
錢通坐下後，先把院裡的藥草誇了一遍。
「我來前還怕旁人說得誇張，今日親眼一瞧，才知道他們半點沒誇大。你們這金銀花，花蕾肥厚，顏色也正，聞著還有一股清甜氣。再瞧這止血草，根須完整，曬得乾淨，連半點泥星子都沒有。」
安安聽得眼睛彎起來。
「我一根一根翻的。爹爹說不能曬得太急，也不能沾夜裡的露水，不然藥性會跑掉。」
「難怪，難怪。」
錢通捻起一小撮藥草，在掌心細細看過，又放到鼻下聞了聞。
「啞叔是懂藥的？」
「認得一些。」
林嘯重新坐下，拐杖橫放在手邊，「錢掌柜特意進山，不只是為了看藥吧？」
錢通一拍膝蓋。
「啞叔痛快，那我也不繞彎子了。」
他從袖中取出一張折好的契書，小心展開，鋪在木墩上。
「我想同啞叔簽一份長期收藥的契約。往後你們這裡曬出來的草藥，只要足夠乾淨，藥性也好，回春堂有多少收多少。」
安安眨了眨眼。
「很多很多也收嗎？」
「收！」
錢通伸出兩隻手，比畫了一下，「別說幾筐，就是裝滿我外頭那輛馬車，我也照收不誤。」
安安頓時高興起來，剛想回頭看林嘯，卻見他沒有立刻答應，便乖乖閉上嘴，坐到了他身邊。
林嘯拿起契書，從頭到尾看了一遍。
契書不長，收藥的種類、成色、交貨銀錢都寫得明白。只是價錢比鎮上其他藥鋪給出的價高了不少。
他指尖點在那行字上。
「高兩成？」
「正是。」
錢通笑道：「不瞞啞叔，鎮上幾家藥鋪都在打聽這批山藥。若按市價收，我今日能來，明日旁人也能來。回春堂想做長久買賣，自然要拿出些誠意。」
林嘯看著他，沒有接話。
錢通被那雙眼睛看得莫名發緊，連忙補充：「這高出來的兩成，不是白給。藥材得曬透，不能摻濕貨，也不能拿陳年的充數。金銀花不能發黑，接骨木不能霉，止血草上也不能帶泥。只要成色同院裡這些一樣，我絕不壓價。」
「若市價跌了呢？」
「契上寫得清楚，仍按交貨當日市價再加兩成。」
「若漲了？」
「自然也跟著漲。」
「銀貨如何交？」
「當面驗貨，當面結清。啞叔若不方便去鎮上，只管托人捎個話，我派車來拉。」
錢通說完，從懷裡摸出一方帕子，擦了擦額角並不存在的汗。
「我錢通在鎮上做了十多年藥材買賣，回春堂的招牌還值幾個錢。您若覺得契書哪裡不妥，儘管提，我叫人改。」
林嘯又將契書看了一遍。
西山草藥雖多，單憑他和安安，能採到的終究有限。可一旦有了穩定的收藥去處，日子便不必再靠零散客商。藥能換米麵，也能換傷藥，安安往後的吃穿便有了著落。
他拿起筆，在契書末尾寫下「啞叔」二字。
「可以。」
錢通緊繃的肩膀一下鬆了，趕緊取出印泥。
「好，好！啞叔果然爽快。契書一式兩份，咱們各留一份。往後只要藥好，價錢絕不讓您吃虧。」
安安趴在木墩邊，看著紅紅的指印落下，小聲問：「爹爹，這樣我們就能一直賣藥了嗎？」
林嘯輕輕頷首。
「嗯。」
「那就能一直給爹爹買藥了。」
她說得認真，錢通聽得一樂。
「小姑娘只想著給爹爹買藥，不給自己買糖？」
安安搖搖頭。
「糖可以不吃。爹爹的腿要緊。」
林嘯握筆的手微微一頓，低頭看了她一眼。
安安已經跑到破舊的小灶邊，踮腳揭開陶罐的蓋子。
「錢伯伯，你走了這麼遠，一定渴了。我給你煮野山茶。」
「這怎麼好意思？」
「沒關係，很快的。」
陶罐里的水咕嘟作響，曬乾的山茶葉一放進去，淡淡清香便在廟裡散開。安安用厚布墊著手，小心翼翼倒了三碗。
錢通接過茶，吹了吹熱氣，淺嘗一口。
「清甜，不澀，好茶。」
安安也捧著小碗坐回林嘯身旁。
錢通喝了半碗，目光越過殘破的院牆，望向遠處層層疊疊的山影。
「你們住在這裡，景致倒是好。就是離山太近了些。」
林嘯問：「錢掌柜常走這條路？」
「藥材商嘛，附近幾個村子都得跑。」
錢通抬手指向西北，「這片西山，橫在大梁西北，前前後後足有三百多里。越往裡，山越高，林子越密。有些地方終年見不著太陽，老樹兩三個人都抱不過來。」
安安聽得入神。
「三百多里有多遠呀？」
錢通想了想，笑道：「就是坐著我外頭那輛馬車，一天不停地趕，也得走好多好多天。」
「比去鎮上遠很多？」
「那可遠太多了。」
錢通用手指蘸了點茶水，在木墩上畫出一道彎彎曲曲的線。
「你們瞧，這便是西山。山這邊散著七八個村子，都是依山而建。西山村就在最外頭，離山口最近。村前那條土路通鎮上，到了鎮上再接往東南去的官道，順著官道一直走，才能到京城。」
安安又指著線的另一頭。
「那山那邊呢？」
「山那邊繞出去，接的是通往北境邊關的官驛道。運軍糧的車、送公文的驛馬，多半走那邊。不過隔著這麼大一片山，尋常百姓不會從林子裡穿過去。路太險，容易迷路不說，還常有豺狼出沒。」
他說著，又在西山村後頭點了一下。
「從山口往裡走幾十里，就是沒人開過的老林。那裡的藥材更多，野味也多，可也更兇險。別說尋常採藥人，便是常年進山的老獵戶，也不敢一個人往深處鑽。」
安安捧緊茶碗。
「老虎也在裡面嗎？」
「有，熊瞎子、野狼，什麼都有。」
錢通說完，聲音低了些。
「不過眼下最該防的，倒不一定是野獸。」
林嘯抬眸。
「怎麼說？」
錢通下意識往廟外看了一眼，才湊近些道：「我來時在鎮上聽人說，最近西山里不太平。有一夥武人落草占了山頭，手裡有刀有弓，時常從老林那頭下來劫道。」
「武人？」
林嘯重複了一遍。
「是。聽說那些人身手不差，行事也狠。過路的商隊碰上他們，輕則丟貨，重則連馬車都保不住。」
錢通嘆了口氣，低頭喝了口茶。
「西山這麼大，他們往林子裡一鑽，誰也找不著。山那頭的驛道有官差巡看，他們不敢總去，便可能繞到山這邊來。這裡村子多，到了收糧的時節，家家都有存糧，最容易被盯上。」
林嘯沒有說話。
他透過破廟缺了一角的窗子，望向西山深處。
午後的日光落在山脊上，一重青，一重灰，越遠越暗。三百餘里的山嶺層層橫亘，像一堵沒有盡頭的高牆。山風從林間穿過，吹動廟門口晾曬的草藥，也將遠處的樹濤聲一陣陣送來。
他的指尖落在膝蓋上，輕輕叩了兩下。
錢通沒留意這個細小動作，只將剩下的茶喝完，站起身整理衣擺。
「茶也喝了，契書也簽了，我就不多叨擾了。過幾日若有曬好的藥，只管送去回春堂。」
林嘯撐著拐杖起身。
「慢走。」
安安跟著把人送到院外。
錢通上了馬車，又探出車簾，神情比來時鄭重許多。
「啞叔，我方才說的事，你千萬放在心上。也同村里人提個醒，夜裡關好門戶，糧食藏嚴實些。」
他頓了頓，朝連綿的西山看了一眼。
「那伙山匪最近怕是要下山搶糧了，真要聽見什麼動靜，可得早早提防！」