第12章 緩坡上的村莊
馬車沿著山腳土路漸漸走遠，車軲轆揚起的黃塵還沒落盡，安安便仰起小臉，扯了扯林嘯的衣角。
「爹爹，錢掌柜說的山匪，會來咱們村嗎？」
林嘯望著西山層疊的山影，掌心壓在粗木拐杖上。
「未必。」
安安剛鬆了口氣，又聽他聲音低沉地補了一句。
「但要防。」
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小丫頭眨巴兩下眼睛，用力點頭：「那安安晚上不亂跑，和爹爹一起守著糧食。」
林嘯低頭看她。
破廟門口曬著一排草藥，旁邊幾隻山雀正在啄散落的草籽。安安站在草蓆邊，個頭還沒他拐杖高，卻把「守糧食」三個字說得格外認真。
林嘯伸手揉了揉她的發頂。
「用不著你守。」
「安安可厲害了。」
「嗯。」
「老鼠哥哥也厲害，山雀姐姐也厲害，還有大黃牛，它說它的角能把壞人頂飛。」
一旁路過的老黃牛像聽懂了一樣，昂起腦袋「哞」了一聲。
安安立刻朝它揮手：「知道啦，真有壞人來，我會喊你的！」
林嘯唇角微動，正要叫她把曬歪的草蓆扶正，廟外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「啞叔！」
張橫帶著幾個壯年漢子大步上坡。幾個人手裡有的拎著柴刀，有的扛著鋤頭，顯然是匆匆從田裡趕來的，褲腿上還沾著濕泥。
林嘯轉過身：「有事？」
張橫先往山路盡頭看了一眼。
「方才走的是鎮上回春堂的錢掌柜吧？」
「是。」
「他是不是說了山匪的事？」
林嘯沒否認。
張橫一拍大腿：「果然！這消息村里也有人聽說了。眼下田裡的糧食一茬茬往回收，真要讓山上的匪徒盯上，咱們一家一戶關門堵院，頂什麼用？」
後面的漢子紛紛開口。
「就是，咱村離山口最近，他們真下山，第一個撞上的就是咱們。」
「家裡老人孩子多，糧食又都堆在屋裡，等看見人再跑就晚了。」
「總不能把辛苦一年收的糧全送給匪徒！」
張橫抬手壓下眾人的話，直直看著林嘯。
「啞叔，大夥商量過了，想請你牽頭，給村里弄個聯防隊。」
林嘯眉頭微皺：「我？」
「對，就是你。」張橫答得毫不遲疑，「村里人都信得過你的為人，也信得過你的本事。咱們這些人有的是力氣，可要說怎麼守村，在哪兒攔，夜裡怎麼盯，誰心裡都沒底。」
一個黑臉漢子跟著道：「李四帶人來鬧事那回，要不是你站出來，咱們還不知得吃多大虧。啞叔，你就別推了。」
另一個漢子搓著粗糙的手掌：「我們不叫你白費力。砍木頭、挖坑、守夜，全由大夥出人。你只管告訴我們該怎麼幹。」
張橫上前半步，語氣更鄭重了些。
「咱們打算先修柵欄，再備幾張弓，多削些箭。往後不光防山匪，也防李四那種地痞再進村鬧事。可柵欄修在哪兒，修多長，弓箭擱何處，大夥爭了半天也沒爭出個章程。」
林嘯的目光掃過幾人。
這些漢子身上的衣裳都洗得發白，手上儘是常年勞作磨出的老繭。說是聯防隊，其實不過是一群要護住妻兒和口糧的莊稼漢。
張橫見他不說話，急道：「啞叔，你要嫌我們笨，就罵幾句。只要你肯教，我們都聽。」
安安抱住林嘯的胳膊，小聲道：「爹爹，村裡的叔叔們都在等你呢。」
林嘯低頭看了她一眼，又抬眼望向村莊。
「先繞村一圈。」
張橫一怔，隨即咧開嘴：「你答應了？」
林嘯已經拄著拐杖走下破廟前的石階。
「看完再說。」
「好！看，咱們這就看！」
一行人沿緩坡往下走。
西山村依著西山南麓而建，幾十戶人家錯落散在向陽的緩坡上。屋舍多是土牆茅頂，院牆高矮不一。此時日頭偏西，炊煙剛從幾戶人家的屋頂升起，田間還有人彎腰收拾雜糧稈。
林嘯走得不快。
拐杖每落一次，便在土路上留下一個深深的杖印。張橫幾次想伸手扶他，都被他抬手擋了回去。
到了村前，林嘯停下。
一條土路從村中穿出，繞過兩片低矮的坡田，一直通往鎮子的方向。兩邊空曠，連能遮人的灌木都少。
林嘯用拐杖點了點路口。
「這裡設柵欄。」
張橫順著他指的方向看：「橫著把路堵死？」
「不必堵死。左右各埋三根粗樁，中間留一丈寬的口子，裝兩扇能開合的木欄。白日開，入夜關。」
一個漢子撓頭：「要是匪徒從旁邊坡地下去，繞過來呢？」
林嘯轉過拐杖，指向土路兩側。
「東邊是坡地，沒有遮擋。西邊地勢下陷，靠近山溪。繞路的人走得慢，也藏不住。只要路口有人守，他們還沒進村，你們就能看見。」
張橫蹲下抓了把土，又抬眼往四周看了看，連連點頭。
「對！先前我只想著把路堵嚴，倒沒想到看得見比堵得死更要緊。」
林嘯道：「柵欄不是城牆，擋不住真想闖的人。它只用來拖時間。」
「拖到村里人拿傢伙趕來？」張橫問。
「嗯。」
眾人頓時明白過來。
「那木欄不能做得太薄！」
「我家後院堆著兩根老榆木，正好能用。」
「光你家兩根哪夠，我也出三根！」
幾個人說得熱鬧，林嘯卻已經轉身，繼續往村後走。
村後地勢漸高，民居越來越稀。再往前，樹木陡然密了起來，兩座山坡左右夾住一道狹長的山口。山口外是村子，山口內便是連綿不盡的西山。
風從山中灌出來，帶著草木和濕土的氣味。
林嘯站在山口外，目光從坡腳一路掃到半山。
「那棵樹。」
眾人仰頭望去。
山口右側長著一棵枝幹粗壯的老樹，樹冠高過周圍林木，坐在上面，既能看清山道，也能望見大半個村子。
張橫眯眼看了片刻：「在樹上搭個瞭望哨？」
「搭個能遮雨的平台便夠。」林嘯道，「白日一人，入夜兩人。看見山裡有成群的人影，先敲銅盆，再點火把。」
「為什麼要兩樣都用？」有人問。
「風大時，村里未必聽得清。天黑後，遠處卻能看見火光。」
張橫重重點頭：「記下了。」
林嘯又指向山口兩邊：「這裡不必設柵欄。堆幾捆帶刺的荊條，真有動靜再橫拖到路上。路窄，人多反而施展不開。」
一個年輕漢子聽得滿臉佩服：「啞叔，照你這麼一布置，山里來人，咱們早早就能知道。前頭有木欄，後頭有荊條，他們從哪邊來都討不到便宜！」
「村西更不用怕。」張橫接話，「那條山溪急得很，雨季連牛都過不去。」
林嘯頷首。
一行人又轉向村東。
數百畝坡地順著日頭鋪開，種的大多是高粱、黍子和豆子。田埂一道接一道，地勢雖緩，卻沒有大片平處。若有人從東邊靠近，隔著老遠就會暴露在田野里。
張橫將幾處地形在心裡過了一遍，越想越服氣。
「村西有山溪，村東是開闊坡田。只守住前路口和後山口，咱們就能護住整個村子。」
「不是守住。」林嘯道，「是提前示警，合力拒敵。」
張橫立刻改口：「對，光靠幾個人守不住，還得全村齊心。」
後面的漢子們紛紛應聲。
「今兒就砍木頭！」
「我去找麻繩。」
「我家有把舊弓，回去翻出來，重新繃弦還能用。」
「箭杆我會削，晚飯後就削！」
眾人當場分起了活。誰家出木料，誰家出繩索，誰去挖柵欄樁坑，說得清清楚楚。方才還掛在臉上的憂色，像是一下散了大半。
安安一路跟在林嘯身邊，也沒閒著。
一隻蘆花母雞從籬笆底下鑽出來，急得撲棱翅膀，衝著她「咯咯」直叫。
安安停下腳：「你的小雞不見啦？」
母雞又叫了幾聲。
她蹲下往籬笆後的草垛一指：「在那邊呀，它說聞到穀子香，就鑽進去了。」
院裡的村婦將信將疑地扒開草垛，果然從裡面捧出一隻沾滿草屑的小雞。
「哎喲，真在這兒！我找半天了！」
安安朝母雞笑：「雞寶寶回來啦，下次要看好哦。」
沒走幾步，一隻白鴨又搖搖擺擺追上來，扯著嗓子嘎嘎叫。
安安聽完，跑到路邊淺溝旁，彎腰撥開一片大葉子。
「叔叔，你家的小鴨卡住腳啦！」
旁邊正在抬木頭的漢子趕緊過去，果然從藤蔓里解出一隻灰撲撲的小鴨。圍觀的人頓時笑起來。
「有安安在，往後村裡的雞鴨想跑丟都難！」
「什麼安安，要叫小神女！」
安安羞得往林嘯身後躲，只露出半張紅撲撲的小臉。
林嘯垂眸看她，眼底也多了幾分暖意。他抬起手，替她摘掉髮辮上不知何時粘的一根鴨絨。
就在這時，村東頭忽然傳來一陣慌亂的哭喊。
「孩子！我的孩子啊——」
眾人的笑聲猛地停了。
一個衣著齊整的婦人踉踉蹌蹌跑上坡，髮髻散了，臉色煞白，鞋上全是泥。她跑得太急，險些栽倒，被路邊的人一把扶住。
張橫急忙迎上去：「王夫人，出什麼事了？」
王夫人一把抓住他的胳膊，哭得渾身發抖。
「我家小孫子……不見了！」