第14章 橡樹林的蹤跡
林嘯掌心的冷意，過了許久才一點點散去。
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安安一直牽著他，直到回破廟也沒鬆手。
又過了些日子，山裡的草木便悄悄換了顏色。先是樹梢泛黃，接著一陣秋風颳過，枯葉便打著旋落了一地。早晨起來時，石縫裡結了薄薄一層白霜，安安踩上去，「咔嚓」一聲，像踩碎了糖殼。
村口卻沒了往日的熱鬧。
幾個獵戶蹲在老樹底下，有人拿樹枝撥著泥土，有人抱著空獵弓嘆氣。
「又白跑一天。」
「何止一天？這都十幾天了。我從東坡轉到西溝，連根兔毛都沒見著。」
「上回在西坡打的那頭狍子，早分著吃完了。家裡幾個娃正長身子，天天問我肉在哪兒，我哪兒變去？」
張橫靠著樹幹，低頭檢查手裡的獵套。套索邊緣磨得起了毛，他一圈圈理順，沉聲道：「山里野物也不是地里長的莊稼，到了時辰就能收。越是心急，越容易踩空。」
旁邊的獵戶苦笑一聲。
「道理誰不懂？可眼看著天就冷了。趁這會兒日頭還成，打些肉回來曬成肉乾，好歹能熬一熬。等大雪一封山，想進去都進不去。」
「咱們年輕人餓幾頓不要緊，老人孩子怎麼辦？」
「我家灶台底下就剩半袋雜糧。天天稀湯寡水的，等入了冬，只怕連炕都燒不熱。」
安安抱著膝蓋蹲在旁邊，聽得小眉頭越皺越緊。
她今早本來是來村口撿幾片大梧桐葉的。葉子曬乾以後鋪在雞窩裡，雞媽媽晚上睡覺就不會凍腳。可聽了半天，她連掉在腳邊的梧桐葉都忘了撿。
她偷偷掰著手指頭數。
十幾天，一隻野物也沒有。
沒有肉乾，爺爺奶奶會餓，小娃娃也會餓。餓肚子的滋味她知道，肚子裡面空空的，像有一隻小手一直揪著，晚上躺下了都睡不著。
安安抿了抿嘴，忽然站起來，舉著小手擠進幾人中間。
「張叔叔！」
張橫抬頭：「怎麼了？」
安安踮起腳，軟乎乎地道：「我知道哪裡有肥狍子。」
樹底下頓時靜了。
一個獵戶忙把嘴裡叼著的草根吐出來：「安安，你說真的？」
「真的呀。」安安用力點頭，「有一群呢。肚子圓圓的，腿也粗粗的，還在吃橡果。」
張橫把獵套放到膝上，神色認真起來：「在哪兒？」
安安伸出小手，往山的北面一指。
「北坡的橡樹林。」
「北坡？」有人愣了愣，「那邊林子密，路也不好走。咱們前幾天倒是從旁邊經過，可沒進去細找。」
「我就說西溝什麼都沒有，早該往北坡轉！」
「可安安怎麼知道的？」
安安眨眨眼：「是小松鼠告訴我的呀。」
幾個獵戶互相看了一眼，這回誰都沒露出半點懷疑。
張橫立刻蹲下來，與安安平視：「它什麼時候跟你說的？有多少只，待了多久？」
「昨天說的。」安安伸出兩根短短的手指頭，又覺得不對，趕緊把十根手指全張開，「有好多隻，它數不清。它說，今年橡樹林裡的橡果結得特別密，噼里啪啦掉得到處都是。那群狍子是才搬過去的，每天吃呀吃，都在貼秋膘。」
她說著，鼓起腮幫子，學著小松鼠昨日的語氣：「肥得跑都跑不快啦，再吃下去，冬天要卡在樹縫裡啦！」
幾個漢子沒忍住，低低笑了起來。
方才壓在樹底下的愁氣，也像被這句話吹散了些。
張橫問：「除了狍子，還有別的野物嗎？」
「有肥兔子。」安安立刻道，「小松鼠說，橡樹根底下有好多新挖的窩。兔子白天不怎麼出來，可是它們每天夜裡都會去撿橡果，腳印藏不住。」
「好！」
一個獵戶猛地拍了下大腿：「那還等什麼？現在就去！」
「我回家拿弓！」
「我帶獵套，多帶幾個。狍子一受驚就跑，咱們先把套下在它們常走的路上。」
眾人一改方才的垂頭喪氣，紛紛起身。有人往家裡跑，有人已經開始盤算進山的路線。
張橫卻沒急著動，只看著安安問：「北坡不近，你能帶我們找到那片林子？」
「能呀。」安安拍拍自己的小胸口，「小松鼠跟我說了，過山口以後沿著小溪走，看到一塊像大饅頭的石頭就往左拐。再爬一段坡，就能聞到橡果香啦。」
「那你跟緊我，不許亂跑。」
「嗯！」
沒一會兒，獵戶們便背著獵弓回來了。腰間掛著繩索和獵套，手裡還提著裝乾糧和水的布袋。張橫把一隻小水囊繫到安安腰上，又看了看她腳上的鞋。
「山路紮腳，鞋帶繫緊些。」
安安低頭一看，右腳的布帶果然鬆了一點。她剛要蹲下，身後便伸來一隻大手，替她把布帶重新纏好，打了個結。
「爹爹。」
林嘯拄著拐杖站在她身後，眉頭微沉。
顯然，剛才的話他都聽見了。
安安趕緊牽住他的衣角：「爹爹，我認得路的。張叔叔他們也都在，不會摔跤。」
林嘯看向張橫：「北坡林深，別讓她離開你們的視線。」
張橫鄭重點頭：「放心。人在我眼前，就不會少一根頭髮。」
林嘯還是沒鬆開安安的鞋帶。他用手指又壓了壓那個結，才抬眸道：「若有不對，立刻回來。野物打不到可以再等，人不能冒險。」
「知道啦。」
安安仰著小臉，沖他笑：「我們打到肥狍子，就給爹爹留最大的一塊肉。」
「先平安回來。」
「嗯，安安一定跑得快快的，回來給爹爹看！」
一行人從村後山口進了山。
林嘯放心不下，拄著拐杖一直送到山口。山路狹窄，再往前便是盤根錯節的林地，他停在一棵老樹旁，看著安安的小身影跟在張橫身邊，慢慢消失在黃葉之間。
安安走出很遠，回頭還能看見他。
她揮了揮小手：「爹爹，回去吧！」
林嘯沒有動，只朝她擺了一下手。
安安知道，爹爹一定會在那裡等她。於是她轉回身，小心跨過橫在路上的樹根，緊緊跟著張橫往北坡走。
入秋後的山林滿是落葉，一腳踩下去，沙沙作響。風從樹縫裡鑽過來，卷著濕泥和草木的氣味。越往北走，陽光越少，石頭上生著滑膩的青苔。
張橫放慢腳步：「累不累？」
「不累。」
「渴了就說。」
「安安不渴。」
旁邊的獵戶笑道：「我們幾個大男人走了這麼久，腿都發酸了。安安倒是一聲不吭。」
安安認真道：「肥狍子在等我們呢。走慢了，它們就又吃胖一點。」
「吃胖還不好？」
「太胖了，張叔叔就背不動啦。」
眾人又笑了幾聲。
走到小溪邊，安安左右看看，很快找到了那塊圓滾滾的大石頭。
「就是這裡，像不像大饅頭？」
「像，還是個沾了泥的大饅頭。」
「往左邊走！」
再往前，山坡漸漸陡了。張橫走在前面探路，安安被護在中間。枯葉下偶爾藏著碎石，她走得很慢，卻一步也沒走錯。
爬過那段坡，一股淡淡的堅果香混在風裡飄了過來。
安安鼻尖動了動，眼睛一下亮了。
「到了！」
前方儘是高大的橡樹，樹冠層層疊疊，枝頭掛著一簇簇成熟的橡果。地上鋪滿褐黃的落葉和果殼，踩上去咯吱作響。
張橫抬手，示意眾人噤聲。
他蹲下身，撥開一層落葉，指著泥地上一串印子。
「看。」
幾名獵戶立刻圍了過去。
那蹄印小而尖，邊緣清晰，凹處還有微濕的泥，顯然才留下不久。再往前看，落葉間還有幾處被踩亂的痕跡，一直延伸進橡樹林深處。
「真是狍子印！」
「還是新鮮的。」
「少說也有三四隻從這裡走過。」
張橫眼裡終於有了亮光，壓低聲音道：「安安沒說錯，它們就在林子裡。」
安安也蹲下來，用小手比了比那枚蹄印。她正想告訴張橫，小松鼠說狍子最喜歡從哪兩棵樹中間經過，幽深的橡樹林裡，忽然響起一聲悽厲的長嚎——
「嗷嗚——」
笑意瞬間僵在眾人臉上。
幾名獵戶齊齊抬頭，臉色一下白了。