第126章 年關（二合一）
楚嵐抬頭，就見李雲帆推門進來，門軸沒響，腳步倒輕。
「喲，李少俠。」楚嵐擱下書，往椅背上一靠，眼皮都懶得抬，「什麼風把你吹來了？」
李雲帆笑著拱了拱手：「楚姑娘，別來無恙。」
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頓了頓，「是周長老，他讓天宇派的弟子加入清祟衛，當作歷練，好些長老和弟子都來了。」
楚嵐沒接這茬。
她目光往他身後掃了一眼，那一眼不輕不重，江湖上有句老話，叫「看人先看身後三尺」。
身後沒人，那話就得掂量著說。
「周蓉姑娘呢？」她開口，「怎麼沒一塊兒來？」
李雲帆都來了，周蓉能不來？
楚嵐心裡跟明鏡般，問這一嘴，不過是走個過場。
「周師妹已經去了都司府。」李雲帆說。
楚嵐聽完，臉上沒起半點褶子，端起茶杯抿了一口。
周蓉她爹如今是都司。
清祟衛里里外外，上上下下，誰不得看他老人家的臉色？周蓉有個當都司的爹，還歷練個屁？回家當大小姐不好麼？
喝喝茶，逗逗鳥，沒事兒了欺負欺負街坊小孩，那才是正經日子。
「那是好事。」楚嵐把茶杯擱下，淡淡道，「如今咱們倒成同僚了。」
李雲帆聽出她話里那點不咸不淡的味兒。
他訕訕笑了笑。
那笑掛在臉上，但已經撐不起場面了。
兩個人就沉默下來。
屋裡沒了聲。
不是那種兩個人各自忙活的沉默，是那種你把話說完了、說岔了、說錯了之後，只剩牆皮子陪你一塊兒發呆的沉默。
李雲帆站在那兒，用腳趾摳鞋底。
他來找楚嵐，沒什麼大事，就是想看看她。看完了，人還在，嘴卻不知道該怎麼張了。
他就開始沒話找話，江湖上管這叫「打圓場」，其實誰都看得出來，這叫硬撐。
「楚姑娘，」他抬頭環顧了一圈，「你這軍庫倒是氣派……」
「嗯。」
「年貨備了嗎？明川這邊過年興吃餃子，你習慣不？」
「還行。」
「我聽說明川新城新開了家酒樓，做的醬肘子一絕，改天……」
楚嵐抬眼看了他一眼。
那目光說不上多冷，但李雲帆話頭一頓，硬是把後半句咽了回去。
楚嵐端起茶杯又喝了一口，語氣不緊不慢：「李少俠，你初到清祟衛，該打點的事務不少吧？年關底下，各處都要拜會，別在我這兒耽誤工夫了。」
翻譯過來就一句話：你丫該走了。
李雲帆臉上那點兒笑掛不住了。
他拱了拱手，嘴上還端著：「楚姑娘說得是，那我就不叨擾了。」
「慢走。」
楚嵐連眼皮都沒抬一下，那兩個字扔出去，跟攆狗似的，話不多，勁兒足。
等李雲帆出了門，楚嵐把茶杯往桌上一墩，輕輕哼了一聲。
什麼人吶。
沒事跑來扯閒篇，還空著手來。
你但凡提溜兩斤果子、揣半隻燒鵝，她還能留人多坐會兒，哪怕不坐，好歹看著東西的份上，話能說好聽兩句。
這瓜皮，屁也沒有，簡直就是在想屁吃。
她沒再多想，伸了個懶腰，骨頭咔咔響了兩聲。
反正也沒什麼事，當甩手掌柜正好，起身，拿上披風，準備走人。
剛出軍庫大門，迎面撞上個生面孔。
那人二十多歲，身量不高，一身兵卒服裹在身上，見了她也不怵，上來就抱拳，那動作利索得不像個當兵的。
「敢問可是楚管隊？」
楚嵐腳步一頓：「我是，你是？」
「屬下蘇民，剛調來軍庫，給您做副手。」
話不多，脊背挺得筆直，臉上那點拘謹倒不像是裝的。
楚嵐上下打量了他一眼。
蘇民。
這名字她聽過，前不久風無極提過一嘴，從別處調來的，犯了點錯，發配過來的。
具體什麼事，沒說，她也沒問。
「蘇兄不必多禮。」楚嵐笑了笑，「大過年的，你剛來明川，要是沒地方去……」
她頓了頓。
「三十晚上，來我那兒湊一桌。」
蘇民微微一愣，像沒想到她會這麼說。
那一愣很短，短到換個人都未必看得見。
但楚嵐看見了，她那雙眼睛在江湖上滾過這些年，最擅長的就是抓人臉上的破綻。
「多謝管隊好意。」蘇民搖頭，「在下喜清靜，一個人待著就好。」
楚嵐也不勉強。
她點了點頭：「行，隨你，有什麼需要的儘管說。」
蘇民抱拳道謝，轉身走了。
他走路不帶風，腳步壓得低，後腳跟先著地，像個常年在暗處行走的人。
楚嵐看著他背影，心說這人倒是真話少，三棍子打不出個屁來，可比那個李雲帆強多了。
李雲帆那張嘴，跟漏了底的茶壺一樣，不往外倒點什麼就渾身不自在。
她收回目光，攏了攏披風，大步流星地走了。
除夕說到就到。
明川城入夜後忽然飄起了雪。
大片大片的雪花落下來，無聲無息，轉眼地上就白了。
楚嵐的宅院裡，正堂燒著炭盆，暖烘烘的，炭火舔著盆底，偶爾爆出一聲脆響。
老蕭頭蹲在炭盆邊上，懷裡揣著個酒葫蘆，時不時抿一口。
他的眼睛半眯著，像是在打盹，但拇指一直在葫蘆肚上有一下沒一下地敲，那是老江湖的習慣，手不能閒著，閒著就容易出事。
宗梁坐在對面，手裡拿著根鐵簽子扒拉炭火。火星子噼里啪啦地往上躥，濺到盆沿上，又落回去。
他不說話，也不看誰，就盯著那團火，像裡頭藏著什麼東西。
桌上擺著幾個菜。
一碟鹵豬頭肉，油亮亮的，切得厚薄不均，是老蕭頭的刀工。
一碟花生米，炒糊了幾顆，黑黢黢地混在裡頭。
一碗燉豆腐，白慘慘的，上面飄著幾段蔥葉。
還有一小盆紅燒牛肉。
牛肉。
這東西金貴。
大羅律法寫得明明白白，耕牛不得擅殺，違者杖八十。
市面上別說買，你問一嘴都能讓人多看兩眼。
楚嵐這塊牛肉，是託了關係從一農莊裡搞來的。
那農莊一匹老耕牛摔斷了腿，倒在泥地里起不來，眼珠子瞪得渾圓，鼻子裡呼哧呼哧冒著白氣。
莊主索性宰了分肉，她截了條牛腿。
「來，動筷子。」楚嵐端起酒碗，聲音不大，但穩。
老蕭頭嘿嘿一笑，伸筷子就夾了塊牛肉塞嘴裡，腮幫子鼓動，嚼得滿嘴流油，那油順著嘴角往下淌，他也不擦，抹一把下巴就往褲腿上蹭：
「還是跟著小姐有肉吃！」
這句話他來跟楚嵐混後，說了不下數十次。
每回喝上酒，每回吃到肉，每回都是這句。
可每回說出來，味兒都不一樣，今晚的這句，裡頭多了點東西，是踏實，是安穩，是把腦袋別在褲腰帶上過了大半輩子之後，終於能喘口氣的那股子舒坦。
宗梁內向不愛說話。
他悶頭端起酒碗，跟老蕭頭碰了一下，碗沿碰碗沿，叮的一聲，清清脆脆。
然後他仰脖子一口悶了，喉結上下一滾，酒下去了，臉不紅，氣不喘，連眼睛都沒眨一下。
三人圍坐。
外面大雪紛飛，雪片子大如鵝毛，一片壓一片。
風從門縫裡鑽進來，嗚嗚地叫。
可屋裡是另一個世界，炭火通紅，盆里的炭燒得旺，火苗子舔著盆沿，照得三張臉都泛著紅光。
酒過三巡。
老蕭頭的話匣子打開了，如同決了堤的水，攔都攔不住。
他說起當年的舊事，唾沫橫飛，手裡比劃著名，連筷子都扔了。
說他當年如何如何，說到動情處，眼眶發紅，嗓子發緊，趕緊灌一口酒把那點酸澀壓下去。
宗梁偶爾插一句。
都是短得不能再短的話，兩個字，三個字。
可每一句都砸在點子上，砸得老蕭頭一愣，然後拍著大腿哈哈大笑。
楚嵐聽著，笑著。
她一杯接一杯地喝，酒水順著喉嚨往下走，一路燒到胃裡，燒得整個人都暖洋洋的。
她不說話，就是笑，那笑不是客氣，不是敷衍，是老蕭頭把當年的事翻出來說，她自己也在心裡跟著翻了一遍。
那些人，那些事，那些刀光劍影的日子。
都過去了。
可都沒忘。
子時一到，遠處傳來零星的爆竹聲，一下一下的。
老蕭頭打了個哈欠，率先起身回屋。
這老東西，吃肉的時候比誰都快，困了的時候比誰都先跑。
宗梁也站起來，準備回屋休息。
楚嵐一個人坐在炭盆邊，把剩下的半碗牛肉慢慢吃完。
酒勁上來了，臉頰發燙。
她往椅背上一靠，閉上眼，聽著外面雪落的聲音，沙沙沙的。
心裡頭反而格外安靜。
這種安靜，比吃肉還舒服。
……
大年初一。
天還沒亮透，楚嵐就醒了，不是被人叫醒的，是尿憋醒的。
解決個人衛生。
她換了身乾淨衣裳，把頭髮簡單束起，出門往軍庫去。
路上踩得雪咯吱咯吱響，冷風往脖子裡灌。
別人可以不去，她這個管隊得去坐一會兒。
年節嘛，雖然沒什么正經事，但該到的場子得到。
衛所里冷冷清清的。
幾個值守的兵丁縮在角落裡打盹，腦袋一點一點的，跟雞啄米差不多，呼嚕打得比外頭的風都響。
楚嵐徑直進了自己的肆號軍庫。
點上炭盆，拉過把椅子，往那兒一癱，閉目養神。
這大年初一的，誰不是在家躺著？也就她這種勞碌命，大過年的還得來坐檯……不對，坐班。
半上午的時候，門響了。
蘇民進來了。
楚嵐睜開眼，心裡頭咯噔了一下：這人還真是……大年初一也來當值？圖啥？又沒人給他發三倍工資。
蘇民見她已經在屋裡，明顯愣了一下。
那表情，有些錯愕，但也就一秒，他立刻調整過來，上前抱拳，字正腔圓地來了句：
「管隊新年快樂，年勝一年。」
楚嵐看著他，忍不住笑了笑，靠在椅背上，回了一句，不咸不淡，但聽著舒服：
「歲歲平安。」
蘇民沒再多話，轉身去了隔壁屋子。
楚嵐心想，這人倒真箇是喜清靜的。
一整日，再沒人來。
楚嵐落得清閒，盤腿坐椅上，閉了眼，默默運轉那大衍混沌歸真訣。
體內靈氣緩緩流轉，不疾不徐，四肢百骸暖洋洋的。
正入定間，門外忽然一陣腳步響，急得很。
「嵐姐！嵐姐！」
楚嵐睜開眼。
就見謝長昭一頭扎進來，臉上的笑意怎麼都壓不住。
「什麼事？大呼小叫的。」楚嵐開口問道。
謝長昭深吸一口氣，胸口鼓起來又塌下去。
他努力讓自己鎮定下來，可聲音還是抖的：
「嵐姐，我……我突破了！一重境！」
他頓了頓，眼睛亮起，「我是一名真正的武者了！」
楚嵐一怔。
那一下，不仔細看看不出來，她眼角微微跳了跳，搭在膝頭的手指不自覺地收了一下。也就一瞬，隨即她重新打量了謝長昭一眼。
果然。
這小子渾身上下的精氣神跟之前大不一樣了。
眼神清亮了許多，像蒙塵的珠子被人擦了一把；氣息也穩了，不浮不躁，沉在丹田裡。
她點了點頭。
「不錯。」她開口，語氣裡帶著幾分讚許，「你這天賦……」
她頓了一下，目光落在謝長昭臉上。
「前途不可限量。」
謝長昭眼眶一下就紅了。
跟個受了氣的小媳婦一樣。
他出身低微，往上數三輩兒都翻不出一個拿得出手的親戚。
平時楚嵐沒少拉拔他，給過丹藥，指過路子，連挨了罵都替他兜著。
如今終於突破了，他心裡頭那點感激跟決了堤一樣，滿得往外漾，偏偏嘴笨，一個字都倒不出來。
膝蓋一軟，就要往下跪。
楚嵐伸手一撈，跟拎小雞一樣把他提溜住了。
「行了行了，大過年的，別整這套。」她一臉嫌棄，「我又不是你媽。」
謝長昭吸了吸鼻子，聲音發哽，跟嗓子裡頭塞了團棉花般：「嵐姐，我……往後我……」
「往後你好好干。」楚嵐接過話頭，乾脆利落。
她語氣平靜，可每個字都砸得瓷實：「如今你是武道一重境武者了，窩在軍庫里確實屈才，我會幫你在上峰面前說話，該升的職跑不了，但你記住……」
她伸出一根手指頭，點在他胸口，不重，但夠他記住一輩子。
「修為上去了，心境也得跟上，日後去了別的部門，依舊要勤勉不輟，別給我丟人。」
謝長昭一愣。
這是……要把自己調離軍庫？
唉，他不是這個意思啊！
他張了張嘴，想說嵐姐你誤會了，我就想跟著你混，我不走……
可話到嘴邊，瞅著楚嵐那一臉的認真，愣是沒敢說出來。
謝長昭用力點頭，抹了把臉，站得筆直。
楚嵐擺擺手，讓他下去。
門關上，她往椅背上一靠，嘴角微微往上勾了勾。
忠心又有潛力的下屬，可不好找。
但她真覺得，這小子繼續窩在她身邊當鹹魚，是屈才了。
不是有句話嘛……
大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人下。
……
大年初二，晌午。
楚嵐換好衣裳，往鏡子前一站。
裡頭一身純白勁裝，外頭罩了件黑色狐裘，頭髮挽成個利落的髮髻。
鏡子裡那女的眉眼冷艷，膚色白得發光，黑白一襯，颯得很。
她彎腰拎起腳邊一個鼓鼓囊囊的麻袋，出了門。
把總風無極的府邸在明川城東，三進的院子。
門口掛著紅燈籠，貼著對聯，年味兒足。
楚嵐剛到，門房就進去通報了。
沒一會兒，出來個僕人，引著她往裡走。
正堂里，風無極正揉著太陽穴，臉上的表情寫滿了五個大字……「都給老子滾」。
他身邊的小廝九五二七端著茶盤，一臉苦相。
也不知道風無極腦子裡是不是被門夾過，府里所有丫鬟家丁全他媽是按編號命名的。
九五二七、零三四三、二三三三……不知道的還以為進了監獄，每人腦門上貼個號牌。
「大人，又有人來了。」九五二七小聲道。
風無極嘆了口氣，那口氣嘆得跟快斷氣了一樣：「誰啊？」
「楚嵐楚管隊。」
風無極眉頭一挑。
他立馬坐直了身子，腰杆兒挺得跟標槍一樣，剛才那副「誰愛死誰死」的德行瞬間消失，換上一張人模狗樣的笑臉：「請進來！快請！麻溜的！」
他今天一大早就被各路來拜年的人煩得夠嗆。
這個送禮，那個套近乎，嘴皮子都磨薄了一層，臉上的笑都快焊死在臉上了。
但楚嵐不一樣，這姑娘比一般大老爺們兒強多了，長得還賊養眼，往跟前一站，看著就讓人心情舒暢。
楚嵐拎著麻袋走進來，風無極居然親自起身相迎。
這待遇，擱平時可不多見。
「楚管隊，過年好啊。」他笑著拱手，目光卻忍不住往她手裡那個麻袋上瞟，「這是……帶了年貨？」
楚嵐沒說話，隨手把麻袋口一松。
那動作隨意得很。
可裡頭露出來的東西，一點都不隨意。
那是一株靈芝。
比人頭還大，通體暗褐色，菌蓋層層疊疊。
最要命的是富含靈氣，赫然是一株靈藥。
風無極眼睛一下就直了。
那目光，釘上去拔都拔不下來。
這麼大個頭的靈芝，至少是百年以上的靈藥級貨色。
市面上，見不著，有錢，沒處買。
這東西擱江湖上，那就是一條命，是能讓人從閻王爺手裡搶人的東西。
他深吸一口氣。
再看楚嵐的眼神，全變了。
那眼神裡頭有驚訝，有掂量，還有那麼一絲說不清道不明的……敬畏。
這女人，出手可真是闊綽。
「楚管隊太客氣了……」風無極搓了搓手，他猛地轉頭，朝九五二七喊了一嗓子，那嗓門大得，屋頂的灰都震下來一層。
「還愣著幹什麼？泡茶！把那個誰，剛剛送的那罐茶葉拆開，給楚管隊泡上！」
九五二七愣了一下：「大人，那罐您不是準備拿去送給周都……」
「讓你拿你就拿！囉嗦什麼！」
風無極這一嗓子，差點沒把九五二七的魂兒給吼飛了。
小廝縮了縮脖子，一溜煙跑了，嘴裡還小聲嘀咕著什麼，但誰也沒聽清。
楚嵐從容落座，狐裘的下擺往地上一垂，她抬手攏了攏髮髻，那動作，不急不慢，優雅至極。
風無極心裡頭嘀咕：這女人，坐都坐得比別人貴三分。
他親自拎著茶壺給她斟茶，笑得眼角皺紋都舒展開了，那模樣，跟朵老菊花一樣。
「來來來，嘗嘗這個，這可是好茶。」他邊說邊倒，那殷勤勁兒，不知道的還以為他欠了楚嵐八百兩銀子。
楚嵐端起茶杯抿了一口，微微頷首。
「不錯。」
風無極在她對面坐下，眼珠子轉了轉。
「楚管隊，」他壓低了點聲音，「你攜重寶而來，有什麼話不妨直說。」
楚嵐放下茶杯，目光平靜地看著他，那眼神波瀾不驚：「風大人多慮了，過年嘛，下屬來看看上司，應該的。」
風無極愣了一下。
隨即哈哈大笑起來。
那笑聲，中氣十足，震得房樑上的灰都往下掉。
這話他信，也不全信。
但有一說一，楚嵐這人做事講究，該拿的時候絕不手軟；該給的時候也絕不吝嗇，跟撒幣似的。
跟這種人打交道，舒坦。
不用防著，也不用猜著，有啥說啥，說完拉倒。