第285章 刀意
上回書說到，劉老侯爺巡視五城，文試武試齊開張，擺下英雄擂，廣招天下能人。
甭管你是廟堂上寫摺子的，還是街面上耍拳腳的，只要手裡有活兒、心裡有膽兒，都恨不得一頭扎進侯府掛個名。
那可是祖墳冒青煙、族譜單開一頁的榮耀。
今兒個，輪到明川城壓軸。
日頭還沒爬到正當中，碼頭這片已經塞得滿滿當當，人腦袋挨著人腦袋，從武試場子往外鋪開，里三層外三層，翻來覆去全是人。
靠里的踮著腳尖往前湊，靠外的踩著石墩子伸脖子，連茶樓二樓那幾扇窗戶都扒滿了看客，一個窗戶眼兒里塞三顆腦袋，老闆急得直喊「窗戶不承重」。
就這陣仗里，他們看見了楚嵐上台。
外地人聽見楚嵐這倆字，可能還得琢磨琢磨是誰。
但在明川，您隨便從街上拽個還流鼻涕的小毛頭，蹲下來問他：「認不認識清祟衛那位楚校尉？」
這孩子立馬得把手裡糖葫蘆往胳肢窩一夾，有模有樣比劃兩下，嘴裡還自帶配音，說楚嵐是大英雄，斬殺冷老妖婆為明川百姓報仇的大英雄。
一點不誇張。
清祟衛是什麼地方？那是夜巡荒郊、日走陰巷的軍隊。
這地方基本以男兒為主。
楚嵐一個女人家，不光扎進去了，還一路干到司貿校尉，手底下那群大老爺們，個頂個都是刺頭，誰服過誰？
可到了她跟前，老老實實聽令，大氣不敢多出一口。
您說這份本事，是老天爺賞的，還是她自己一劍一劍劈出來的？
請細品。
所以今兒個，看見楚嵐往侯府門客選拔的台前一站。
那些外地來的鄉里別，不認識楚嵐，還有人嘴皮子一撇，話裡帶刺兒，說什么女流之輩，上不得台面。
這些話一入明川父老鄉親的耳朵，都是都不幹了。
「楚校尉拿甲等，穩穩的！」
「甲等？那算個啥？我看得超甲等！」
「咱明川的臉面，今兒全擱楚校尉一人身上了！」
一人一句，嗓門越拔越高，誰也不肯落下風。
整個碼頭，熱鬧如過年開鑼，連江面上的水鳥都給驚得撲稜稜飛起一片。
可這熱鬧底下，埋著另一條線。
眾人不知，楚嵐自己也不知曉。
劉老侯爺為何偏偏把明川擱在最後一站？
根子，得往京城扒。
周楓，那人精，早就在劉盈面前露過臉。
對，就是如今這位巡視五城的劉老侯爺。
那回碰面，周楓話說得輕巧，閒談著就把楚嵐這名字遞了過去。
遞名字做什麼？明面上不顯山不露水，暗地裡，卻是給楚嵐鋪一條路。
楚嵐什麼底子？寒門，白板一塊。
一個女人，沒靠山沒根基，能在清祟衛拼到都司，那已是祖墳冒了青煙。
再往上？難。
政敵都不用費什麼心思，把她履歷往桌上一拍，隨便挑兩句，出身卑賤，難堪大任，就能把她釘在原地動彈不得。
這世道，門第壓死人，本事再硬，矮人一頭就是矮人一頭。
可周楓這隻老狐狸，早把這一步算進了骨子裡。
他設這個局，就是要讓楚嵐借劉侯爺這道門，把她那身出身洗得乾乾淨淨。
你政敵不是能說嗎？行。
你往侯府身上嚼一句舌根試試？劉老侯爺那把裂地刀，劈人可從來不看黃曆。
這就叫，借侯府的門檻，堵天下人的嘴。
高，是真高，損，也是真損。
可架不住，管用啊。
當然，這盤棋楚嵐不知道，台下那幫扯著嗓子喊好的更不知道。
他們就知道一件事：今兒個有熱鬧，天大的熱鬧。
楚嵐往台上這麼一站，手一伸，攥住裂地刀的刀柄。
台下「嘩！」地一下，開了鍋，歡呼聲浪頭一個接一個往上拱。
旁邊茶樓窗戶里那幾個腦袋，激動得差點栽下來。
這時候，侯府管事那位文官，不緊不慢抬了抬手，往下壓了壓。
那意思：諸位，稍安勿躁。
裂地刀。
這玩意，來頭硬。
劉盈劉老侯爺，南征北戰半輩子，這把刀底下砍過的腦袋，比菜市場整條街賣過的西瓜還多。
刀身烏沉沉一片，往日光底下一擺，不反光，反寒氣。
大白天瞅一眼，後脊樑先涼半截。
規矩倒簡單：拿，拿起來，拿穩了，拿高了，分高。
可別以為光有把傻力氣就成。
這刀上頭，盤著劉侯爺幾十年攢下來的刀意，美其名曰「殺意」。
你當握的是刀？你握的是一座萬人坑。
心思稍微晃一晃，指尖剛碰刀柄，腿肚子先給你擰成麻花，魂都嚇出竅。
前四座城，多少自詡爺們的主兒，上去一伸手，臉刷就白了，直往回抽。
有的當場癱地不起，有的好面子死撐不放，撐到後來眼白一翻，就地躺平。
丟人，丟到姥姥家。
所以楚嵐伸手握刀那一刻，台下靜了。
指尖碰上刀柄，寒意扎進指腹，沿手腕一路躥上後腦，嗡！
眼前炸開一片暗紅，金戈撞鐵甲，喊殺聲疊著馬蹄聲，濃腥氣灌滿鼻腔，耳畔亡魂嘶吼。
楚嵐瞳孔收了一下。
但沒鬆手。
丹田一股熱流翻上來，靈力逆著寒氣往上頂，把那股陰冷硬生生壓回去。
她吸了口氣，五指收緊，骨節發白。
起。
裂地刀離地。
一寸。
「丙等！」文官高聲喊。
台下叫好聲剛冒頭，楚嵐沒停。
手腕一翻，腰沉下去，靈力重新灌進來，掌心發燙。
「再來。」
刀身又往上一寸。
一尺。
「乙等！」
劉盈身後站著兩人，名叫白磬和顧晚，兩人是前四城挑上來的門客，本來眼皮都懶得抬，覺著明川這地界能翻出什麼浪。
這會兩人互相一碰眼神，全變了味。
白磬舌尖抵了抵後槽牙。
楚嵐這資質，擱中小宗門，首徒的位置得給她留著。
而台下人堆里，曾煜拳頭攥得嘎嘣響，眼睛瞪得溜圓。
他可不是來看熱鬧的，侯府弟子名額他勢在必得，可半路殺出個女的，讓他感覺自己地位受到了威脅。
但楚嵐連個餘光都沒給他。
她盯著手裡這把刀，眼神沉下來。
「光拿個乙等回去，跌份。」
念頭剛起，手上的力道就變了。
靈力如潮從丹田翻湧上來，沿著經脈灌進雙臂，骨節噼啪作響。
她雙臂一振，裂地刀在掌中「嗡！」地一聲震顫起來，刀身一寸一寸地往上抬。
三尺。
「甲等！」文官這一嗓子，扯得嗓子都快劈了。
台下直接炸了。
明川百姓嗷嗷叫好，巴掌拍得山響，腳跺得地皮顫，有人抱著旁邊不認識的蹦了兩下，不知道的還以為明川打了勝仗。
甲等啊！從選拔開擂到現在，拿甲等的滿打滿算一隻手數得過來，更何況是個女子？
可楚嵐，沒停。
她自己也說不上為什麼，就覺得手裡這把刀不太服她。
越往上抬，那股刀意越重，像有一隻無形的大手按在刀身上，死死往下壓。
她胳膊開始發酸，虎口震得發麻，可骨子裡那股倔勁反倒被激起來了。
我還就不信了。
她咬了咬牙，手心攥得更緊，靈力又往上頂了一波。
裂地刀又往上抬了一寸。
就這一寸，出了事。
轟的一聲，一股比剛才凶得多的刀意從刀身里炸開，直往她腦子裡灌。
楚嵐眼前一花，武試場地沒了，人聲也沒了。
眼前一片荒原。
天是暗紅色的，地是爛泥混著血水，空氣里一股鐵鏽味，還夾著焦糊的煙燻氣。
遠處有個大塊頭影子騎在戰馬上，手裡提著的正是她手上這把裂地刀。
那影子慢慢轉過頭，隔著老遠看了她一眼。
就一眼。
楚嵐一口氣差點沒上來。
心臟像被人一把攥住，血都不流了，整個人僵在那。
劉盈那一絲刀意，就一絲，直接把人按進屍山血海里泡著。
跟修為高低沒關係，這玩意不講理，你心裡但凡有一點怕，當場就得癱。
就在她快撐不住那會，身體裡頭有東西被撞醒了。
一股熱流從骨頭縫裡炸出來，又燥又猛，像野獸在裡頭翻了個身，抻了抻懶腰。
是戰骨！
只見楚嵐渾身骨頭嘎嘣嘎嘣響，一股蠻力根本壓不住，往外撞。
轟！
她腳底下炸開一圈氣浪，灰土捲起來漫天飛，前排看熱鬧的給掀了個趔趄，眯著眼直往後退。
白磬臉色一白，嘴一張：
「臥槽？！」
白磬心驚，下意識退半步。
曾煜拳頭攥得骨節泛白，指甲幾要嵌進掌心，腦子裡只剩一個念頭：這名額，懸了。
塵沙漫天，楚嵐手裡那柄裂地刀，一寸一寸，抬到三尺八寸。
離超甲等，只差兩寸。
滿場屏息，連風都停了。
所有人的目光聚在她手上那柄裂地刀，等一個超甲等落定。
但接下楚嵐手一松。
咣當，裂地刀落了地。
台下頓時，撲騰撲騰炸了鍋。
「別停啊！」
「兩寸！就差兩寸！」
「手滑了？不能吧？」
楚嵐擦一把汗，面上穩如老狗，心裡頭可罵開了花。
超甲等？超你姐姐個腿兒。
她今兒要是樂意，別說拿起四尺，舉過頭頂再耍一套夜戰八方藏刀式，那都不叫事兒。
可她會這麼幹嗎？不會。
為啥？太招搖。
她一個女人，在官場上混，本來就夠扎眼的了。
今兒這一通鬧騰，已經夠明川城說上三天三宿。
要是再放開手腳，大秀一波，那明兒個她家門檻得被踩爛。
那不是出風頭，那是往自己腦門上貼靶子，生怕人家瞄不准。
做人留一線，日後好相見。
底牌全亮出來的，一般墳頭草都長老高了。
文官愣了好一會兒才緩過神，扯著嗓子喊了一嗓子：「楚嵐，三尺八寸，甲等！」
台下又熱鬧上了。
雖然有幾個大老爺們拍著大腿連呼可惜，但轉念一想，三尺八寸，那也拔了頭籌，比曾煜還多七寸呢。
明川百姓這麼一琢磨，嘴又合不攏了，該樂還是樂。
燕長空立在台側，手捻須梢，目光落在楚嵐身上，不咸不淡地停了那麼一停。
眼底有什麼東西一閃，像是琢磨，又像是掂量。
後頭的武試照舊往下走，也有人打出了甲等。
可論動靜，論那股子讓人後脖頸子發緊的勁，跟楚嵐那一場比，差了不是一星半點。
滿場看客的興頭早被她那一刀勾走了，後頭的熱鬧再大，也就那麼回事。
連曾煜的成績都比不上。
不過曾煜這人後面全程黑著臉，時不時往楚嵐那邊遞一眼，那眼神裡頭的滋味，忌憚摻著不甘。
日頭往西一偏，侯府管事文官登台，揚著嗓門撂了一句話：比試結束！武試成績，明日跟文試一塊出。
人群這才三三兩兩散開，邊走邊比劃，嘴皮子翻飛，把今天的場面又嚼了一遍。
楚嵐被一幫同伴裹著，往清祟衛衛所走。
蕭莫楊、於躍海這幫人，比她自個兒還來勁，唾沫星子噴了一路。
什麼「楚頭兒你今兒可給咱清祟衛長了大臉」「進侯府那是鐵板上釘釘的事兒」。
嘴皮子就沒合攏過。
楚嵐只淡淡笑笑，偶爾點一下頭，話不多。
天色一寸一寸沉下去，明川城的燈火一盞接一盞亮起來。
楚嵐回了自家宅院，蕭莫楊幾人送到門口，嚷著「明兒喝慶功酒」才肯走。
她關上門，卸了甲冑，往椅子裡一靠，終於把白天那根繃緊的弦鬆了下來。
燭火在桌上一跳一跳地晃，把她那張臉映得忽明忽暗，眉眼間那點疲態如薄霧浮上來，掩都掩不住。
她伸手揉了揉眉心，難得地什麼也不想，就那麼靠著，放空。
明川城這晚比往常安靜不少，想來是白天那陣仗把大家的嗓子、胳膊、腿腳全折騰累了，晚飯一吃，倒頭就睡，街上連狗叫都稀稀拉拉。
楚嵐慢慢闔上眼，指腹還搭在眉心沒拿開。
剛覺著能歇口氣，門口忽然響起動靜。
咚咚咚。
院門拍得山響。
老蕭頭正窩在門房裡打盹，被這動靜一激，一個激靈坐起來，嘴裡嘟囔著「夜半三更，哪個催命鬼」。
隨手抓了件褂子往肩頭一搭，趿拉著布鞋踢踢踏踏去開門。
門閂一抽，兩扇門板吱呀呀朝里一開。
老蕭頭抬眼一瞧，後頭的話全噎嗓子眼裡了。
門口立著一老者，身量高闊如半截鐵塔，鬚髮灰白，根根精神抖擻，一雙眸子在夜色里精光四射，如點了兩盞燈。
往那一站，周遭的氣都凝實了幾分，仿佛憑空多出一座山來。
那股子威儀不是裝出來的，是骨子裡往外滲的，尋常人瞧一眼腿肚子就得轉筋。
老者不緊不慢沖老蕭頭一抱拳，開口只一句話，聲不高，卻渾厚如鍾，震得人耳膜嗡嗡作響：
「煩請通稟，老朽找楚嵐。」