第102章 彈弓法
「你彈弓打得准嗎？」李察問了個和拉丁文毫無關係的問題。
湯姆愣了一下。
前三個家教進門後說的開場白，無一例外都是：
「來，我先看看你的拉丁文水平」，或者「把課本翻到某某頁」。
「……還行。」他有些警惕。
「打過什麼？」
「松鼠、麻雀、隔壁院子的貓……那隻貓該打，它偷吃我們家的魚。」
獲取最新章節更新，請前往𝓢𝓽𝓸5️⃣ 5️⃣.𝓬𝓸𝓶
「打中了嗎？」
「松鼠沒打中，麻雀打中了一隻。」他挺了挺胸脯：「貓打中了兩次。」
「打到貓的什麼部位？」
「屁股。」湯姆快活地咧嘴：「它蹦了那麼高。」
他用手比劃了一下高度。
夏洛特的眉頭已經擰起來了，顯然不明白新來的家教為什麼在聊彈弓。
門外傳來輕微腳步聲，大概是道恩夫人在走廊里聽著，沒有進來。
李察從茶几上拿起一塊薑餅，在手心裡顛了兩下。
「你知道彈弓為什麼能把石子打出去嗎？」
「皮筋彈的啊。」
「對，皮筋拉得越長，鬆開之後彈力越大，石子飛得越遠。
但你有沒有發現，每次拉到最長的時候手指最累？」
「是啊。」
「拉丁文變格也是一樣的道理。」
湯姆的表情從放鬆變成了困惑。
「名詞的詞尾變化就是皮筋。
你拉著一個詞根，給它換不同詞尾，每個詞尾就像彈弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中獵物也不同。」
他把手裡的薑餅放在茶几上，用手指在餅面上比劃了個「Y」形。
「第一變格，第二變格，第三變格……你可以想成彈弓的三種拉法。
第一種拉法打近的，第二種打遠的，第三種角度最刁鑽，專打藏在樹杈後面的東西。」
湯姆歪著腦袋看著茶几上的薑餅。
「你是說，每個變格就是一種……打法？」
「差不多。」李察把薑餅掰成兩半，一半給湯姆，一半留著。
「比如你要打一隻在樹頂的麻雀，你不會用打貓屁股的那種平射吧？」
「當然不會，那要仰角拉。」
「好，『仰角拉』在拉丁文里相當於用與格或奪格，告訴句子裡的其他詞：注意，我要改變方向了。」
他拿起茶几上的糖鉗，在桌面上搭了個三角支架。
「麻雀在樹頂上是主格，它是主語，它決定整個句子做什麼。
石子是賓格，它被彈弓發射出去。彈弓皮筋是動詞，它把主格和賓格連起來。」
湯姆盯著茶几上那個糖鉗搭成的三角形，手裡的薑餅忘了啃。
「主格，直射；賓格，平射；與格，仰角；奪格……」
他想了想：「奪格是什麼角度？」
「奪格是你不打了，把彈弓收回來的動作。
它表示『從某處離開』或者『藉由某種方式』。」
「所以奪格就是收彈弓。」
「差不多。」
湯姆把彈弓往口袋裡一塞，回到椅子上坐下來。
他從椅背後面摸出一本書。
那是他的拉丁文課本，折了好幾個角，封面上滿是塗鴉。
「好，現在你該翻到哪一頁？」李察掃了一眼書脊上的出版信息。
「第十二頁，第一變格名詞表。」湯姆自覺翻到那一頁。
這是前任幾個家教讓他背了無數遍、每次都背到第二行就開始走神的東西。
但今天，他突然覺得這張表格挺有意思的。
每個詞尾旁邊，他腦子裡都自動浮現出了彈弓拉到不同角度的畫面。
-a是直射，-am是平射，-ae是仰角，-ā是收彈弓。
李察沒有催他，端著茶杯一小口一小口地喝。
過了一會兒，湯姆把書合上。
「rosa， rosam， rosae， rosā， rosa.」
五個詞尾，沒有卡頓。
夏洛特的茶杯停在嘴唇邊上，懸了好一會兒才放下來。
她看了眼弟弟，又看了眼李察。
「……那是第一變格的五個詞尾。」她驚訝的嘴巴有些合不攏。
「對。」湯姆把課本搖了搖：「彈弓法，好記得很。」
門外走廊里，一個穿家居服的中年女人從拐角處走了過來。
道恩夫人五官和夏洛特相似，但圓潤了一號，下頜包了層柔軟的肉。
她剛才顯然一直在門外聽著，腳步聲出賣了她的位置。
「道恩夫人。」李察站起來行禮。
「請坐請坐。」道恩夫人走進小客廳，在靠門椅子上坐了下來。
她目光先落在兒子身上，看到湯姆手裡彈弓已經收進了口袋、課本攤在膝蓋上的畫面，同樣覺得有些意外。
「威廉士先生，你剛才教的那些我在外面也聽到了一些。」
「抱歉，彈弓的比喻可能有些……粗糙。」
「粗糙？這是年輕人腦子活！」道恩夫人笑了一聲：
「前一個老師讓湯姆連 rosa的屬格都背不利索。」
湯姆在旁邊插嘴：「那是因為上一個老師不讓我玩彈弓。」
「上一個老師也沒用彈弓教你。」夏洛特接話。
她看向李察，似乎在自己心裡的表格上打了個暫時合格的勾。
「威廉士先生，我想確認一下你的時間安排。」
「每周六和周日，每天一小時，可以是上午也可以是下午。」
「上午更好，湯姆下午坐不住。」
夏洛特從隨身小本子裡翻出一頁，上面已經列了條目。
「課時費的話，古典學會北區辦事處給出的參考標準是每課時二先令。」
二先令一小時，每周兩小時，一個月下來大約是十六先令。
不少了，主要這份兼職不花費太多時間，他給這小孩補習也不怎麼需要提前備課。
他正要點頭，道恩夫人在旁邊卻先開了口。
「夏洛特，我覺得二先令不太合適。」
夏洛特轉頭看了母親一眼。
道恩夫人的目光落在還蹲在椅子上翻課本的湯姆身上：
「之前那位皇家學院的畢業生，我們付的也是二先令一小時，結果湯姆兩天就把人氣走了。
那八年教齡的文法學校老師，二先令六便士，六周走人。
退休的那位公學老教師，我們加到了三先令，一樣沒超過兩個月。「
她掰著手指頭：「三個人加起來，課時費和白花的精力不說了，更耽誤的是時間，湯姆的入學考試不等人。」
道恩夫人轉向李察，目光變得認真起來：
「威廉士先生，今天你用五分鐘教會了湯姆自己背了三個月都背不出的東西。
如果你真的能堅持教下去，把他的拉丁文水平提到入學考試的線……」
她看了看夏洛特。
夏洛特的表情不變，但沒有反對。
「就三先令一小時。」道恩夫人拍板：「今天這次試課也算正式課時，回頭一起結。」
她從裙兜里摸出一個小帳本，翻開記了兩筆。
「另外，如果湯姆接下來半年在學校的拉丁文成績有明顯提升。
我們會額外再給一筆獎金，具體數目到時候看成績單再定。」
「另外，每次上課我們會安排午餐，你可以在這裡吃完再走，來回交通……」
她想了想：「海菲爾德路和你住的地方有多遠？」
「步行三十分鐘左右。」
「那我讓馬夫送你，上課前來接，吃完午飯後再送你回去。」
李察在心裡飛快地算了一筆帳。
每次上課道恩家會安排午飯，又省下兩頓伙食，來回接送還能給自己節省不少時間。
算下來每個月穩定進帳在二鎊半上下，這還沒算對方承諾的獎金。
「可以從下周六開始嗎？」
「當然。」
夏洛特從椅子上站起來，朝弟弟的方向看去。
「湯姆，該和威廉士老師說什麼？」
「老師再見。」湯姆嘴上說著客套話，手卻已經把彈弓掏出來了。
他舉起彈弓對著窗外瞄準，嘴裡念念有詞：「主格……直射……」
道恩夫人的臉皮抽了抽，但終究沒有像往常那樣嗬斥他。
兒子第一次在家教老師面前主動背變格表，就算姿勢不太雅觀，也比發呆強一萬倍。
道恩夫人讓女僕去取了三先令，今天一小時的試課費，分文不差。
三枚銀光閃閃的先令被裝在一個小信封里遞過來，道恩夫人還在信封上端端正正地寫了「威廉士先生課時費」幾個單詞。
這種做事方式，讓李察對道恩家的印象又好了幾分。
不是那種打發叫花子的施捨態度，付錢乾脆、記帳清楚、把家教當專業人士對待。
夏洛特送他到門口的時候，在門廳階上停了一下。
「威廉士先生。」
「請說。」
她的手搭在門框上：
「我弟弟的問題，之前那幾位老師也看出來了。
他不笨，甚至可以說很聰明，但注意力沒辦法在知識上停留。」