第106章 石之覆甲
到了十一月下旬，布里斯頓正在給自己換裝。
街面上那些灰撲撲的鋪子開始往櫥窗里塞東西了。
百貨分店在店內用棉花團堆了一座假雪山。
山頂上插著棵錫箔紙包的聖誕樹，樹下面擺著打折的手套和圍巾。
肉鋪門口掛了兩隻拔光毛的火雞，翅根朝天，腦袋耷拉著，看起來很不情願。
公共電話亭上纏了圈冬青枝條，不知道是誰幹的。
冬青的紅果子在紅漆映襯下很配，路過行人偶爾會多看兩眼，然後縮著脖子繼續趕路。
煤煙照舊，工廠汽笛照舊，河水腥臭照舊。
但空氣里多了一種隱約的期待感。
賣熱餡餅的老婦人把攤位從街角挪到了郵局正門旁邊，那裡人流量更大。
她在推車側面掛了一塊手寫紙板：聖誕特供肉餡餅，兩便士一個。
價格比平時貴了一倍，但加了肉桂和丁香的餡料確實不是同一種東西。
格林伍德的校園裡，聖誕氣氛來得更早。
課堂上紀律明顯鬆了，後排打瞌睡、傳紙條的……反正都無心學習了。
有幾個男生已經開始在課本上列聖誕禮物清單，字跡龍飛鳳舞，旁邊畫著各種球鞋的簡筆畫。
連格蕾都在午飯時候提了一嘴她家的聖誕布置計劃。
她母親準備從鄉下運一棵真的冷杉過來擺在客廳里，樹要到天花板那麼高，上面掛滿真蠟燭。
沃倫聽完嗤了一聲：「真蠟燭？你們家不怕著火？」
「蠟燭只在聖誕夜點。」格蕾把勺子擱在碟子邊上：「而且旁邊會備水桶的。」
「備了水桶還叫浪漫嗎？」
「活著才能過第二個聖誕節。」
沃倫張了張嘴，覺得無法反駁。
休在旁邊默默啃麵包，忽然擡頭問：「你們家聖誕節都吃什麼？」
「火雞。」沃倫說。
「火雞配什麼？」
「土豆泥、肉汁、蔓越莓醬、布丁……」
聽到這話，休的咀嚼速度慢了下來，目光開始渙散。
李察端著茶杯，沒參與聖誕話題。
他的注意力已經飄回了自己臥室書桌上。
每天晚上全家人睡下之後，臥室燈會準時亮起來。
橘色燈光在桌面上鋪開一個圈，照亮並排擺著的幾樣東西。
石像鬼、赫頓先生給的古希臘語對照表、以及他從帝都大學圖書館帶回來的筆記本。
樓下客廳的燈早就滅了，父親的鼾聲隔著兩層地板傳上來，伊芙琳房間的呼吸聲均勻而平穩。
石像鬼蹲踞在桌角，張著大嘴，翅膀半貼在脊背上。
前兩組銘文，已經在過去幾周里被他啃下了大半。
赫頓先生給的古希臘語對照表解決了替換層面的問題，剩下語法推導靠【學識Lv.2】的加持硬磨。
進度不快，但每天都在往前挪。
前兩組銘文的內容，他將其歸類為「基座銘」。
功能上類似於一篇序言，介紹了石像鬼的製作年代、製作者身份、以及銘文整體的用途說明。
第一組銘文是基座銘的序章。
翻譯還原之後，內容如下：
「此器奉西大陸銘師行會之令，由銘師G.T.製作。
四面銘文分載術式之源流、口訣、運行與注釋，合而為一，名曰『石之覆甲』。」
這東西大約相當於距今四百六十年前所鑄造。
那時候阿爾比恩帝國還沒有立憲，各地行會組織擁有獨立於王權的自治權力，銘師行會是其中最封閉也最古老的一支。
第二組銘文是基座銘的源流篇。
「石之覆甲，源於石匠的護身祝禱。」
「石匠長年勞作於高處，攀爬教堂尖頂、修繕鐘樓飛扶壁，墜落與碎石是最常見的死因。」
「此術以觸碰石像鬼為引，以自身以太為料。
在皮膚表層凝結一層薄而緻密的以太硬殼，堅逾石面，持續時間視位階與以太儲量而定。」
李察讀完這段之後，把鉛筆擱下來，靠在椅背上。
這套秘術的定位已經很清楚了。
通用型的防護秘術，僅此而已。
難怪外祖父當初說小姨對石像鬼不太感冒。
但對於李察這個入門不到半年、連一點自保手段都沒有的新入者來說，這東西簡直就是雪中送炭。
霧牆術只能迷惑普通人，而且灰蕊草是消耗品，用一截少一截。
見習督察的配槍還沒買，就算買了，槍械使用也受限於攜帶場合。
石之覆甲可是貼在皮膚上的護甲，不占體積，不怕搜身，不需要彈藥補給。
他把筆記本翻到新的一頁，繼續啃第三組銘文。
從帝都回來差不多是十月份的最後一周。
前兩組勉強能辨認出零星符號，後兩組完全看不懂。
一直持續到赫頓先生給了他新的古希臘語對照表，有了方向就有了抓手。
第三組銘文是術式口訣與運行。
施術步驟分為三階。
第一階：觸引。
雙手觸碰石像鬼表面，維持接觸至少三次完整呼吸。
在接觸過程中，與石像鬼「握手」。
石像鬼是鑰匙，也是模具。
對於初學者而言，觸引是施術剛性前提，脫離石像鬼則術式無從運轉。
熟練以後才可以脫離施法媒介，獨立運行覆甲。
換句話說，這把拐杖只有新手才需要。
等他練習到熟練水平，石像鬼就可以收進抽屜里落灰了。
但在那之前，石像鬼必須在觸手可及的範圍內。
第二階：引覆。
觸引完成後，修行者將以太大量推送至皮膚表層。
不同呼吸法會導致覆甲結晶時的表現不一樣。
李察主要看的是黃金之道的參數。
當然，引覆後皮膚不會真的變成石頭。
皮膚外側會有以太硬殼，肉眼幾乎不可見。
第三階：維持。
新入者一次施術，覆甲只能不到半分鐘。
再次施術，需要重新觸碰石像鬼進行觸引。
李察把鉛筆放下來，看了石像鬼一眼。
它蹲在桌角，張著大嘴。
凶是凶了點，但未免也太沉了。
早日熟練術式，就能早日擺脫這根沉重的拐杖。
銘文中關於防護效果的描述，硬度能抵擋「刃器直刺與鈍器擊打」。
但銘文沒提到火器。
他估摸著要真面對子彈，這層覆甲的厚度和硬度應該就不夠了。
銘文第三組末尾，還有一段關於局部強化的補充說明。
李察算了一筆帳。
如果把同樣以太總量，集中覆蓋在一隻拳頭上，厚度、硬度、持續時間都會極大提升。
他忽然想到了一個用法。
全部覆甲在拳頭上，一拳打出去。
這么小的衝擊面加上覆甲本身的硬度和質量，砸破薄一點的磚牆應該問題不大。
銘文里也確實提到了一段讓他哭笑不得的戰術記載：
「石匠時常從高處一躍而下，以覆甲強化之頭額撞擊對手。」
這種攻擊模式，讓他莫名想起來一種從天而降的掌法。