第162章 吾輩當起！
第162章 吾輩當起！
所有人從地窖里出來的時候，外面的天已經完全黑了。
星星很亮，風從高地吹下來，帶著泥煤和羊糞的氣味。
馬車停在磨坊外面，車夫老頭裹著毯子坐在車轅上打盹。
聽到腳步聲，老頭醒了，從車轅上跳下來。
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他看見從地窖里魚貫而出的八個人，也沒人缺胳膊少腿，明顯很高興。
但老頭什麼也沒問，只是幫著把傷員都扶上馬車。
回旅舍的路上，沒人說話。
馬車在荒野小徑上顛簸，車軸吱呀作響。
李察靠在車廂壁上，閉著眼睛。
他的靈容已經空了。
十個單位的以太儲量，在儀式中被消耗殆盡。
現在他體內的以太儲量是零。
日之座還在運轉，光樹還在呼吸，葉片全部收攏了。
呼吸·療愈在緩慢修復他的身體。
喉嚨里那種乾裂的疼痛在一點一點消退，手指上血痕已經開始結痂。
但疲憊是壓不住的，倦意從骨頭縫裡不斷滲出來。
車廂里，西奧多已經睡著了。
馬場少年的頭歪在瑪姬肩膀上，嘴微微張著，發出輕微鼾聲。
瑪姬沒功夫去推開他。
她自己也快睡著了，眼皮在打架。
愛德蒙坐在車廂另一頭，雙手交疊放在膝蓋上，嘴唇還在無聲地動著。
他還在禱告。
或者說，他在用禱告來讓自己平靜下來。
菲爾德上尉靠在車廂門邊，傷腿伸得很直。
莎拉坐在他旁邊，獵槍斜靠在腿邊。
赫頓先生和麥克尼爾夫人坐在最裡面。
兩個人都沒說話。
麥克尼爾夫人的臉色也不好看，七位寄宿之靈的召喚和維持，對施術者消耗是持續性的。
從儀式開始到結束，她一個人承擔了整個封印場的「骨架」。
骨架撤掉之後，她自己也軟了。
馬車在旅舍門口停下，老闆已經在門口等著了。
他手裡提著一盞煤油燈，燈光在風裡搖晃。
「都回來了？」
「都回來了，全員生還。」麥克尼爾夫人第一個下車。
「傷員呢？」
「一個重傷，一個輕傷，其餘都是脫力。」
老闆點了點頭，轉身往裡走。
「熱水燒好了，薑茶也備著。」
「傷員的房間，我會多加一床毯子。」
旅舍大廳里，壁爐燒得很旺。
火苗在木柴上跳動，把整個大廳照得暖黃。
八個人陸續走進來，各自找到椅子坐下。
老闆娘從廚房裡端出一隻大銅壺，壺嘴冒著白氣。
「薑茶。」她把銅壺擱在長桌正中。
「先喝一杯暖暖。」
李察接過杯子，喝了一口。
姜的辛辣從喉嚨一路燒到胃裡，胃裡熱氣又往上頂到胸口。
他把整杯喝完，又倒了一杯。
第二杯喝到一半的時候，麥克尼爾夫人站起來了。
她把杯子擱在桌面上，環顧了一圈在座的所有人。
「我們這次的任務，圓滿完成。」
她看了一眼菲爾德上尉和莎拉。
「明天，大家都好好休整一天。」
「夫人，我能問一個問題嗎？」西奧多縮在角落裡，有些膽怯地舉起一隻手。
「問吧。」麥克尼爾夫人挑了挑眉。
「惠特康姆封印這檔子事，既然教會不願意管，王室也不願意管，兩邊互相推諉這麼久。」
西奧多頗有些打抱不平。
「這次怎麼就讓夫人您來啃這塊硬骨頭？」
「對啊，民間行會接這種活，錢從哪裡來？」瑪姬接了一句。
「難道要行會自己掏腰包做公益嗎？我家附近封印每年靠我們自己加固，從來沒見過誰主動跑來。」
「我就知道你們早晚會問這個。」
麥克尼爾夫人抬了抬手，老闆娘端著錫壺過來，給四個新入者每人添了大半杯。
「我來給你們講講帳。」
靈媒把雙手交疊在膝蓋上。
「惠特康姆這片封印，按正經規矩應該每年深秋加固一次。
費用由王室通過教區撥付，每次大約兩百二十鎊。」
「兩百二十鎊？」西奧多吹了聲口哨：「夠買好幾棟房子了。」
「夠請一位資深從業者帶四個學徒干兩個禮拜。」麥克尼爾夫人糾正他。
「聽起來不少，實際上每一筆都有去處。
儀式材料、銀料、補刻銘文的人工、臨時僱傭本地嚮導、做完之後還要請教區做一次淨化彌撒……
正經走完一遍下來，剩的錢都不夠當地老牧師補一件新長袍。」
「但在過去十二年，這筆錢實際撥下來的次數是……」
她伸出右手，豎起三根手指。
「三次。」
桌子周圍沉了一瞬。
「剩下九次去哪了？」瑪姬皺起眉。
「教會說王室扣了，王室說教會貪了。」
麥克尼爾夫人語氣聽不出什麼情緒：
「兩邊在帝都的文書堆里互相告狀，告了十幾年，惠特康姆這邊沒人管。」
「那本地教區就這麼放著不管？」愛德蒙的聲音不知不覺繃緊了。
「本地教區每年都按程序申請補助，老牧師親筆寫過十一封陳情信。」
夫人端起薑茶，吹了吹熱氣：
「最後一封寫完的第二天早上，他從教堂塔樓上摔下來了。」
愛德蒙端著茶杯的手微微一抖。
「……摔下來？」
「官方結論是失足。」
赫頓先生在旁邊輕輕搖了搖頭，沒多說什麼。
愛德蒙低下了頭，看著自己手心裡那枚銀十字。
「我們修會檔案里有這件事，存檔里寫的是高齡、暈眩、不慎。」
「檔案要好看，活人也要好看。」麥克尼爾夫人說：「死人不需要好看。」
桌子又安靜了一陣。
赫頓先生這時候把椅子往桌子方向挪了挪。
他從外套口袋裡取出一張摺疊的薄紙，在桌面上攤開。
紙面上是一份手繪簡圖，蓋爾高地被勾勒成一隻伏臥的獸，上面散落著十幾個紅色小點。
幾條極細的虛線把這些點連接起來，連成了一張鬆散的網。
「高地這一帶的封印，最初是同一批前羅馬祭司建立的。」
赫頓先生的指尖落在網格最中央的位置。
「他們當時把整個高地，當作一個大型儀式系統來設計。」
「每一個封印節點都不能孤立運作，與周圍其他節點相互支撐。」
老人的指尖沿著虛線向外滑動，依次擦過周圍幾個紅點。
「周圍這十幾個節點會因為惠特康姆的封印失去支撐，逐一加速衰減。」
「逐一？」瑪姬把身體湊過去。
「按我的推算，二十到三十年。」
赫頓先生把紙又折回去，收進口袋。
「聽起來時間還很長。」西奧多嘟囔了一句。
「不長。」赫頓先生沒看他。
「二十年後，瑪姬三十幾歲。」
老人轉頭看了紅髮女孩一眼：「她那時候也許會有自己的孩子。」
瑪姬把茶杯端起來又放下了。
「她的孩子會問她……」赫頓先生繼續說著：「媽媽，為什麼我們高地的夜裡不能讓小孩出門。」
「為什麼羊圈外面要畫那麼多線。」
「為什麼爺爺每年都要在山頂上燒一束草。」
桌子周圍一片寂靜。
菲爾德上尉摸了摸自己下巴胡茬。
莎拉的手已經從獵槍零件上挪開了，擱在膝蓋上。
「所以這次任務……」麥克尼爾夫人把話頭重新接回來：
「民間行會接的是王室和教會應該去做卻沒人願意做的事，掙的錢按工時一攤，每個人到手能剩下的不會比平常多。」
「那為什麼還接？」西奧多把這個問題問了出來。
麥克尼爾夫人笑了一下，那笑容里有那麼點苦味兒。
「小傢伙，民間行會幾百年來掙錢靠的是給貴族家宅做淨化、給商人船隻做祝福、給寡婦通靈問遺囑。」
「這些活兒，養活了行會大部分人。」
「但是。」
她把杯子往桌面上輕輕一擱。
「行會立會的時候，第一條章程里寫的不是這個。」
「寫的是什麼？」愛德蒙抬起頭。
赫頓先生在旁邊代替她回答了。
「當王者懈怠，聖者沉默，黎民無告，吾輩當起！」
他念這話的時候沒什麼情緒，可能因為自己不是民間行會的人。
但這句格言確實是個好句子。
愛德蒙喃喃著：「我們神學院的教材里，也引過這一句。」
「教會引這一句的時候，後面還會接一句批判民間行會僭越的話。」
麥克尼爾夫人有些譏諷的繼續說著。
「但我們行會自己引這一句，會提醒自己別忘了為什麼有這個行會。」
「兩邊引的同一句話。」
她端起薑茶喝完最後一口，把空杯放下。
「兩邊的意思完全不一樣。」
桌子上又安靜了好一會兒。
麥克尼爾夫人揮了揮手：「行了，都回去休息吧，今天大家也都累了。」
………………
李察來到二樓走廊的時候，路過其他幾間。
西奧多的房間裡已經傳來了鼾聲，很響，隔著門板都能聽見。
瑪姬的房間有窸窸窣窣的衣物摩擦聲，不知道在幹什麼。
愛德蒙的房間裡有燭光透出來，他大概還在寫自己的觀察報告。
李察用鑰匙打開自己的房門。
視野上方浮現出面板。
【感知】Lv.1的標識，已經悄無聲息地改成了Lv.2。
升級的時候，他完全沒察覺。
儀式里高密度的靈視調用、八重聲音夾帶過來的以太信息、母親落入井底之前留下的視線，被【感知】當作經驗默默吃進去了。
李察看了一會兒，把燈芯往上撥了一格。
光稍微亮一些，牆上木紋影子分得更細。
他沒急著下床，先把右手攤在床單上。
Lv.1的時候，他能看到木紋凹凸、書脊摺痕、指間銀墨殘留的顆粒大小。
邊緣從模糊到清晰，是Lv.1的方向。
Lv.2推進的方向，不在邊緣，在內里。
日之座那棵倒置光樹，他這一次看得比從前都清楚。
樹根扎在胸腔正中，分出血管細丫往四肢延伸。
更深一層，他看到了光樹根部的暗區。
暗區不大，只有指甲蓋那麼寬，顏色比四周深得多。
李察把意念探過去，才明白這塊暗區是什麼。
儀式里【影之覆甲】消耗以太儲量過快，反向通道留下了輕微淤滯。
能夠感知到，就能夠利用【療愈】將其慢慢治療，一兩天功夫應該就能補好。
【感知】Lv.2，讓他的鏡子更亮了。
照外面精度更高了，照裡面則是新增方向。
李察看了看手心，手上銀墨和血跡混在一起，嵌進指紋溝壑里。
他在洗手台用肥皂使勁搓，但指縫裡那些頑固的痕跡依然清晰可見。
洗不掉，李察只能把手在毛巾上擦乾，躺倒在床上。
模模糊糊間，他看見了母親在廚房裡刷蜂蜜，伊芙琳穿著那件新外套在站台上跑，父親把報紙舉得很高、其實是在偷偷打盹。
想著這些，他漸漸睡著了。
夢沒有邊界。
醒著的時候，【感知】是一面向內的鏡子。
睡著的時候，鏡子另一面也開始映東西。
李察先看到的是霧。
霧沒過他的腳踝，沒過膝蓋和腰，停在他胸口下方。
肩膀以上還在霧的上方，肩膀以下被霧蓋住。
風沒有，聲音也沒有，整片地方只剩霧在動。
霧裡立著十二根石頭，這些粗糙鑿過的長條，每一根都比成年男人高兩個頭。
石頭圍成圈，圈的中央有一處微微凹陷的土。
李察覺得這個地方有點似曾相識。
霧的深處走出來一隊人。
最前面是幾個披獸皮的祭司，腰間掛著圓銅片，銅片上有簡單紋飾。
他們的臉塗著白色顏料，顏料從額頭一路抹到下頜。
中間是被兩個壯漢架著的一個女人。
女人很年輕，看面相只有二十多歲，她懷裡抱著一個用獸皮裹著的嬰孩。
嬰孩沒鬧騰，應該已經睡著了？
李察在夢裡聽不到聲音。
女人沒有掙扎，自己往凹陷走。
隊伍後面跟著一群人，老人、男人、女人、孩子，全都有。
每個人臉上都塗著一道灰色顏料，從眉骨抹到顴骨。
這是整個部落都來了。
隊伍到了石圈邊緣停下。
披獸皮的祭司轉過身，對部落里的人大聲說著什麼。
李察不知道對方在說什麼，但他能看出祭司表情很激動，雙手舉向天空。
他在祈求。
女人被兩個壯漢鬆開，她自己走到凹陷邊緣。
懷裡那個嬰孩仍然沒哭。
李察這時候才看清楚，嬰孩的臉是青紫色的。
孩子早就死了。
部落里大概發生了什麼事，瘟疫、寒冬、饑荒……原始社會的抗風險能力是很弱的，李察已經猜到他們想做什麼了。
女人把嬰孩從懷裡輕輕抱出來，放進凹陷里。
她跪下來雙手按在嬰孩身上，嘴唇在動，她在和孩子說話。
母親在哄一個已經死了的孩子，請他不要害怕。
披獸皮的人走過來，從腰間摸出一把石刀。
石刀刃口青黑，被磨得很鋒利。
女人沒有抬頭，仍然雙手按在嬰孩身上。
她在自己的位置上等。
刀落下來，李察在夢裡沒看見血。
霧把所有東西都遮住了。
但他能感覺到整片山地下面那個一直在聽的東西，稍微清醒了一些。
它原本只是聽，現在開始接收；
它接收了母親和她的孩子，母親在最後一刻給孩子哼的那一段調子；
它接收了部落里整整一個冬天的飢餓、寒冷、孩子接連死去的無聲，把所有東西放進自己裡面。
部落里的人一個一個走到凹陷邊緣。
每個人都從自己懷裡、口袋裡、腰間皮囊里取出一樣東西，放進凹陷里。
李察能看到那些東西：
一塊磨得光滑的石頭、一截剝得乾乾淨淨的骨頭、一根編得很緊的草繩、一顆野果、一撮被精心保存的鹽……
鹽，他的靈感在夢裡被勾了一下。
播鹽者、撒鹽之人、影下之鹽……
部落的人放完東西，一個一個退開。
最後一個退開的人是個小女孩。
大約六七歲，扎著兩條粗辮子光著腳，她長的和那個被獻祭的女人很像。
小女孩在凹陷里放了一隻用茅草編的娃娃。
娃娃臉上畫著兩個小小的黑點，還有一道彎彎的線。
這娃娃應該不是用來詛咒的，它臉上的笑容很可愛。
小女孩把娃娃放下，伸手摸了一下死去女人的臉。
霧合攏了，李察在夢裡的意識逐漸清醒。
他想，這或許就是那個「母親」最早的樣子。
霧再次散開，時間飛逝。
李察不知道過了多久。
可能幾十年，可能幾百年，十二根立石變了。
有幾根倒下了，斷口長滿苔蘚，凹陷位置變深了。
每年都有人被放進去，不再只有死去的孩子和母親。
戰俘、罪人、自願獻身者、瘟疫病死者……她把每一個都接收進去。
她變得越來越大。
她在地下，也學會了從自己孩子那裡取一樣東西——影子。