第169章 聖安妮泉
第169章 聖安妮泉
一月四日清晨，隊伍在鎮口集合。
嚮導是個四十來歲的壯漢，叫詹金斯。
他留著一把紅棕色絡腮鬍子，說話的時候鬍子跟著一起動，下巴底下好像掛了一隻松鼠。
隊伍一共七個人，詹金斯、李察，還有五個徒步愛好者。
五個人里有三個是退休鐵路工人，一個是曼城來的中學教師，還有一個是本地羊毛商人。
「小伙子，你多大？」詹金斯在出發前打量了李察一眼。
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「快十七了。」
「十七？」詹金斯的絡腮鬍抖了一下：「你一個人來的？」
「一個人。」
「走過長途嗎？」
「走過。」
「多長？」
「單日最長五英里。」
詹金斯的表情垮了下來，沒再多問。
隊伍出發前，他從背包里取出一張摺疊好的地圖，攤在鎮口那塊舊界碑上。
「今天我們走北線。」
他用手指點了一下地圖上幾個標記。
「這條路線兩天來回，第一天沿丘陵脊線往北，到聖安妮泉那一片宿營，第二天繞回來。」
「聖安妮泉？」那個中學教師湊過去看。
「這是官方地名。」詹金斯笑了笑：「我們也叫它『姑娘泉』。」
「為什麼叫姑娘泉？」
「地方上的老傳說。」詹金斯把地圖折起來。
「大概四百年前吧，奧斯本有個姑娘叫安妮·摩爾，本地一個磨坊主的女兒。
那年鬧了一場瘟疫，安妮自己也染上了，她家裡人把她送到山裡那眼泉邊上的小木屋裡隔離。」
「後來呢？」
「後來安妮沒死。」
詹金斯講得很模糊：「她在泉邊住了一個月，瘟疫熬過去了，自己走回了鎮上。」
「鎮上的人覺得是泉水救了她，給那眼泉起了個名字叫『姑娘泉』，後來教區改名叫了『聖安妮泉』。」
「真有那麼靈？」羊毛商人在旁邊問。
「說不上。」詹金斯聳了聳肩膀。
「老一輩人會信這些，每年早春還會有幾個城裡來的婦人專門走過來取一壺水回去煮，說能治寒症。」
「大部分人覺得那裡什麼都沒有，就是一眼很乾淨的山泉。」
李察聽到這裡，靈感輕微地動了一下。
他沒作聲，在心裡把讀石法的結果重新過了一遍。
「未盡之事」，朝北。
如果聖安妮泉真的有什麼，讀石法的結果就能對上號了。
隊伍沿著丘陵的脊線往北走。
冬天的丘陵光禿禿的，石楠叢只剩下灰褐色的枝幹，踩上去哢嚓哢嚓響。
風從西邊吹過來，帶著泥土和枯草的氣味。
李察走在隊伍中間，步伐穩定，呼吸均勻。
【呼吸】和【走路】都在自動運轉，每一步節奏都和呼吸周期嚴絲合縫。
嚮導瞥了他一眼，有些意外，他還覺得這個半大小子會拖後腿的。
走了大約兩小時，隊伍在一處避風的山坳里休息。
詹金斯從背包里掏出一隻鐵壺，架在便攜爐子上燒水。
「來，喝口熱的。」
他給每個人倒了一杯濃茶。
茶很燙，李察用雙手捧著杯子，讓熱氣熏著臉。
「小伙子，你是做什麼的？」那個曼城來的中學教師湊過來問。
「學生。」
「學什麼的？」
「古典文學。」李察喝了一口茶：「拉丁文、希臘文那些。」
「哦？」教師的眼睛亮了：「我教的就是文學，你讀過吉本的《羅馬帝國衰亡史》嗎？」
那是本三百八十萬字的鴻篇巨著，從羅馬帝國的黃金時代一直講到16世紀宗教改革。
李察謹慎的開口回答：「讀過前三卷。」
「前三卷！」教師拍了一下大腿：「我教了十幾年書，班上學生沒一個能讀完第一卷的。」
「第一卷確實有點枯燥。」李察承認：「但從第二卷開始就好了。」
兩個人就著吉本聊了起來。
聊著聊著，話題從羅馬帝國轉到了帝國境內的羅馬長城遺蹟，又從遺蹟轉到了約克郡本地歷史。
三個退休工人也加入了進來。
「你知道奧斯本這個名字怎麼來的嗎？」其中一個工人問。
「古阿爾比恩語，『Os』是神，『burn』是溪流，組合起來就是神之溪。」
「謔！」工人瞪大了眼睛：「我在這兒住了幾十年都不知道。」
「那惠特康姆呢？」另一個工人追問。
「『Whit』是白，『combe』是山谷，白山谷。」
「謝菲爾德呢？」
「『Sheaf』是謝夫河，『field』是田野，謝夫河邊的田野。」
「布里斯頓呢？」
「『Bris』可能來自凱爾特語的『brys』，意思是山丘，『ton』是定居點，山丘上的定居點。」
三個工人互相看了看，眼睛裡全是驚嘆。
「這小伙子的腦子裡裝了一本大詞典呢。」
詹金斯在旁邊聽著，同樣驚訝於李察的學識。
「行了，喝完茶繼續走。」他站起來收拾爐子：「天黑之前要到營地。」
隊伍繼續往北，下午兩點左右，他們到達了一處岔路口。
詹金斯停下來，把地圖重新打開。
「兩條路。」他指給所有人看。
「一條直接到營地，半個鐘頭到，一條繞一下，路過聖安妮泉，多走四十分鐘。」
「要不要去泉邊看一眼？」
「看！」教師立刻舉手。
「看！」三個退休鐵路工人也跟著附和。
「……我沒意見。」羊毛商人摸了摸自己和山羊差不多的鬍子：「反正也就多走四十分鐘。」
詹金斯看了李察一眼。
「小伙子？」
李察點頭：「去唄。」
隊伍拐進了支路。
支路比主路窄得多，兩邊是高過頭頂的荊棘叢。
荊棘叢上掛著一些羊毛。
大概是夏天有羊從這裡走過，毛被刮在了刺上，到冬天還沒掉下來。
走了大約二十分鐘，路面開始下坡。
坡度不算陡，但腳下石板上長著一層青苔，得一步一步踩穩。
隊伍下到一處小山坳。
山坳被三面石壁圍著，正中是一處石砌的小水池。
水池直徑大約三步，池子裡水滿到沿口，水面靜得像一塊玻璃。
水池北側立著一塊半埋在土裡的舊石碑。
「這是1487年立的。」詹金斯指了指石碑：「那年瘟疫平息之後，教區給這眼泉立的碑。」
「碑上的字好像是拉丁文。」教師湊過去看：「小伙子，你給念念？」
「『聖安妮泉，主歷1487年』。」李察念出來。
「就這麼短？」
「就這麼短。」
「……我以為會更長一點。」教師有點失望。
李察沒作聲。
他在用靈視看那塊碑。
碑面之下還有第二層，被表面那一層粗糙的拉丁文遮住了。
第二層的字更老，是凱爾特古文字的早期變體，筆畫幾乎完全是弧線。
李察認出來幾個：
「Tobar」，蓋爾語「泉」。
「na nIngean」，姑娘們的。
「Faoi an mBrat」，在帷幕之下。
合起來大約是：「姑娘們在帷幕之下的泉。」
四百多年前，這眼泉就被標記過。
李察用靈視往泉里看。
水面之下，是另一種景象。
水底沒有石頭，沒有泥沙。
水底是一片緩緩流動的、極其淺淡的灰光。
灰光不深，不密，不帶攻擊性，像一道很薄的薄紗鋪在水底。
這是一處帷幕薄弱點，但是非常淺。
淺到對普通人完全無害，普通人最多就覺得這裡水比別處清涼，喝了能通氣。
對低位階也基本無害，李察站在池邊，微循環被泉水極慢地「吸」了一下。
但只吸了一下就停了，泉本身沒有惡意。
水裡的灰光甚至有點……撫慰人的力量。
他想起詹金斯講的那個故事。
四百年前，安妮·摩爾在這眼泉邊住了一個月，瘟疫熬了過去。
這一處薄弱點的滲出，對她那種身體已經被病灶折磨到極限的人來說，恰好起到了一種「輕微調和」作用。
李察蹲下來。
「小伙子，幹嘛？」詹金斯問。
「喝口水。」
「乾淨不？」那個羊毛商人有些懷疑。
「乾淨。」詹金斯替李察回答。
「幾百年了，沒聽說過誰喝了這裡的水拉肚子的。」
李察用手捧了一捧水。
水很涼。
他湊到嘴邊喝了一口，入喉時候有極淡的甜。
他在心裡默默念著：「感謝這眼泉。」
灰光好像「聽」到了。
水面動了一下，漣漪擴散，到池邊消失。
【感知】進度又跳了一格。
李察站起來。
「怎麼樣？」教師問他。
「水非常不錯。」
「乾淨？」
「乾淨，還帶點甜，裝回去泡茶或者煮湯應該都很不錯。」
「那我也喝一口。」
教師蹲下去捧水。
三個退休工人也跟著捧水。
羊毛商人最後才蹲下來。
蹲下去之前還嘟囔了一句「我家裡有自來水，我喝這個幹嘛」，但還是捧了一口。
詹金斯站在旁邊看著。
「嚮導不喝？」教師抬頭。
「我喝過很多次了。」詹金斯揮了揮手：「留給客人們喝。」