第290章 神座霜豆
「什麼?」
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格蕾把夾子打開，抽出明信片，還有些黑白相片。
「海默斯島。」她把那幾張推到李察面前。
「我小時候，我爸媽帶我去過。」
李察拿起那幾張明信片。
明信片上是彩印的，雖說顏色印得有些失真，可那景致仍叫人移不開眼。
一片湛藍的海灣，海水清得能見底。
海灣盡頭，群山環抱，山頂上還覆著積雪。
山腳下是一座座白牆紅瓦的小鎮，順著山勢疊到半山腰。
他又拿起那幾張黑白相片。
「真美。」李察由衷地說。
「是吧?」格蕾湊過來，指著其中一張。
「這是我們當年住的那個小鎮。
鎮子建在海邊山坡上，推開窗就是海。
早上起來漁船一艘一艘出海，傍晚再一艘一艘回來。
船上掛著燈，遠遠看過去像星星落在海面上。」
她的指尖，在那張相片上輕輕點著。
「這座山，」她指著一座覆雪的高峰。
「本地人說是神住的地方，山頂上那片雪幾千年都沒化過。」
「你怎麼知道這些?」李察有些意外。
「我查的。」格蕾的臉上有點不自然。
「你不是……進了帝都大學古典學系麼?我想著，你肯定要研究這些。」
「所以你特意去查了海默斯島?」
「也沒特意。」格蕾把目光往別處挪了挪：「就是……翻了幾本書。」
少女把那幾張相片收攏，卻沒急著放回夾子，抬頭往店裡掃了一圈……
鄰桌那兩個女學生早走了，侍者也在櫃檯打盹。
她重新轉回來，聲音壓低了幾分。
「其實……家裡這兩年，不光做香料了。」
「嗯?」李察心裡一動。
「仗一打，有些東西反倒比香料好賣。」
「軍隊要，教會要，還有些……不好明說的主顧也要。
東大陸那條老航線，如今除了胡椒丁香也會順帶運些別的東西。」
她說得含糊，可李察聽懂了。
格蕾盯著他的神色，像在確認什麼。
她從挎包內襯的暗袋裡，取出一隻巴掌大的錫盒。
盒蓋一開，裡面墊著油紙，碼著十來粒豆莢。
那豆莢比尋常小豆蔻大上一圈，表皮覆著一層細白的絨，像是落了霜。
「你摸摸看。」
李察拈起一粒，入手一涼。
那涼意隔著皮膚往裡滲，明明在女孩帶了一路的暖包里捂著，卻冷得反常。
湊近一聞，先是海水的咸腥，底下壓著一股說不清的味道
「這叫『神座霜豆』。」格蕾有些得意的介紹著。
「就長在剛才給你看的那座雪山上，雪線再往上一點的地方。
本地人當那是神的禁地，沒人敢過去采，一年到頭整座島也就收得上這麼一小盒。」
「能做什麼用?」
「具體我不懂。」格蕾搖頭。
「只聽老主顧說，跟『冷』、『靜』那一路的東西沾邊，一盒就抵得上我們好幾箱尋常香料的價。」
她把錫盒往李察面前又推了推。
「這盒我媽讓我送給你，算是讓你看看我們家的渠道。」
「……往後你要是需要什麼東大陸那邊的東西，只管開口。
別人沒有的渠道，我家的船未必就找不到。」
她說這話時，就跟說「下回再給你帶塊司康」一樣，平平常常。
李察捏著那粒冰涼的霜豆，看著對面的女孩。
「……謝謝。」
「謝什麼。」格蕾微微一笑：「舉手之勞。」
兩人又坐了一會兒，把那一壺茶喝得見了底。
格蕾瞅了瞅牆上掛鍾。
「我得回去了。」她站起身，理了理裙擺。
「一個鐘頭到了，回去晚了要被舍監罵。」
「我送你到學校門口。」
「不用。」格蕾搖了搖頭。
「咱倆一起走到學校門口，明天老師就該問我了。」
少女取出一隻小紙包，擱到桌上。
「喏。」
「這回不是司康，你打開看看。」
李察打開紙包。
是幾隻半月形酥餅，表面撒著一層薄糖霜，邊緣捏出了好看的褶子。
一股甜香飄出來，底下還藏著點熟悉的辛香。
這辛香，是上次那種小豆蔻。
李察拈起一隻，咬了一口。
酥皮在嘴裡化開，杏仁碎的香、糖霜的甜，底下墊著小豆蔻那一點辛香，纏在一起恰到好處。
跟這家咖啡館的出品，根本不是一回事。
「很好吃。」
格蕾鬆了口氣。
「那就好，這可是只有你能吃到的。
學院裡那些老師，都做不出這個味……」
她眉梢一挑。
「她們沒有我家的小豆蔻。」
話音落下，墨藍裙角在門框那兒一閃，沒了影。
李察坐在原處，又吃了口酥餅。
和格蕾這姑娘待在一起，總有種很舒坦的感覺。
………………
帝都舊巷子裡，三層樓最頂上。
莉莉安手裡捏著一隻翠鳥。
今早在運河邊撿的，撞死在新架的電報線上。
脖頸折了，羽毛倒還齊整。
背是藍的，亮得發金，腹下一片橙紅。
活著的時候它一定貼著水面飛，飛得太快，沒瞧見頭頂橫著那道線。
窗戶開著，帝都的八月悶得發沉。
運河兩岸的石板曬了整日，到傍晚還往外吐白氣。
樓下巷子裡有賣冰的小販，木輪碾過石縫，叮叮噹噹一路響過去。
熱氣順著窗口湧進來，莉莉安卻感覺不到。
石腦油三份，石灰水一份。
油脂厚的鳥還得兌些蒸餾水，否則皮子發黃。
剝皮，刮脂，理骨，一樣一樣來，慢得很，也慢得正好。
閣樓很小，斜頂壓著頭，有一扇朝北的窗。
房租是她自己付的。
錢從哪來她舅舅沒問，問了她也不會答。
一個寄住在親戚屋簷下的姑娘，忽然有了自己掏腰包租下的去處，按說該惹人起疑。
可她舅媽也樂得清淨，少一個人在家裡礙眼。
桌角立著一隻山雀。
頭歪向一側，立在枯枝上聽著什麼。
別的標本都留給了某人，她只把山雀帶來了帝都。
莉莉安把翠鳥的皮翻過來，抹上藥水，一遍又一遍。
手底下這隻翠鳥，往後就不會爛了，不會散架，不會被風吹走。
它會一直停在飛得最快的那一刻里。
她做這事做了好些年，從前是怕一樣東西消失。
如今她明白過來，自己其實是在練習。
練習把活物變成靜物，把會動的東西按住，讓它停下。
從前這只是一雙手上的功夫。
如今，是別的了。
莉莉安擱下刀，去倒了杯水。
水是井裡汲上來的，按說該是涼的。
可涼也好，溫也罷，到了她舌頭上都一個樣，沒什麼分別。
這事她頭一回察覺，是在六月里。
起初她當是自己累著了，後來她試著含了一口蜜。
舌頭上空空的，甜味她品不出來。
引路人霍洛威女士留了幾頁筆記，其中就提到過這種情況：
「你登得越快，它取得越早。
別人走幾十年才掉的東西，你幾個月就該掉了。
別慌，這是你的福氣。」
福氣，霍洛威女士愛用這個詞。
第一次見她，是在母親住的療養院走廊上。
那地方在帝都城郊，紅磚牆，常春藤爬了半面。
走廊很長，兩旁窗子終年關著，空氣里一股石炭酸味。
霍洛威女士就站在母親病房門口，個子不高，背挺得很直，看人時候眼睛不太動。
「你是海沃德家的女兒。」
莉莉安那時還沒走那條路，只覺得這個女人眼熟得很，又怎麼也想不起在哪見過。
「我跟你母親，是早年的舊相識了。」
霍洛威女士說著，目光從莉莉安臉上移到病房那扇半開的門裡。
「她年輕的時候，眼睛跟你一個樣。」
莉莉安順著她的視線看過去。
母親坐在窗前那把藤椅上，背對著門。
窗外是療養院的花園，午後陽光照進來，落在她肩上。
她在跟誰說話，語調溫柔得和小時候哄自己睡覺一樣。
可花園裡空無一人，病房裡也只有她自己。
「她也曾經往那扇門裡看過一眼。」
霍洛威女士收回目光。
「看進去的人，有的退得回來，有的退不回來，你母親是退不回來的那一種。」
莉莉安那時候聽不懂。
現在懂了。
怪不得醫生治不了，教區的牧師也治不了。
莉莉安從不去深想，一個跟母親是「早年舊相識」的人，恰好站在療養院走廊上等她，又懂得她最想懂的事。
疑點太多，但她顧不上了。
對方遞過來一根繩子，繩子垂進了深不見底的地方，她抓住了。
至於繩子另一邊攥在誰手裡，攥著是要做什麼……那是以後的事。
以後……她可能沒有以後了。
莉莉安把水杯擱下，坐回桌前。
翠鳥骨架在亞麻布上擺好了，一根一根按著活著時候的樣子拚回去。
她拈起一截最細的趾骨，往枝椏上安。
去年冬天，自己和李察聊維吉爾，聊那本翻得卷了邊的植物圖鑑。
她只記得當時屋裡很暖。
但具體細節……她已經記不太清了。
莉莉安把最後一截趾骨安好。
翠鳥立在枝上了，藍得發金。
好像下一刻就要撲棱著翅膀，朝運河飛去。
窗外，帝都的天慢慢暗下去。
街燈亮起，把運河照出碎金。
少女取出一樣東西。
那是一枚信物。