第302章 還在長身體
第二天，李察剛在教室里坐下，凱薩琳就走了過來。
她今天一整天上課都在打嗬欠，眼底那片青黑比昨天還重。
「給你。」
女孩把手裡那捲東西往桌上一放。
是一卷手抄本，疊得整整齊齊，邊角處墨還沒幹透。
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李察展開看了看。
上面全都是密密麻麻的枝刻文，每組底下又用極小的拉丁字母注著釋讀和用法。
往後翻是幾道古凱爾特的咒文，還配著一整套儀式步驟。
對偶結構，真名的雙面書寫，祭祀里那「順七逆三再順一」的轉折圈數……
前線高地北邊的薄弱點一處一處「暗」下去，這種東西有錢都難買。
「給我這個幹什麼？」李察抬起頭。
「麥克菲伊教授昨天給我的。」凱薩琳的語速很快。
「高地北邊古戰場、立石、聖井邊上那些枝刻文的釋讀……還有幾道咒文和儀式案例。」
原來麥克菲伊教授昨天把她從編修組叫走，給的就是這個。
凱薩琳手裡這一卷……大概是教授的私貨。
李察忽然想起研修期間，禮堂里那場答疑。
當時麥克菲伊教授確實說高地人在外都不容易，有事就來找他。
現在看來，那還真不是什麼客套話。
高地族裔，在帝國里是邊緣人群。
女孩子能靠自己一步一步走進這座最高學府里，更是鳳毛麟角。
麥克菲伊教授，應該是真心想要拉凱薩琳一把。
「凱薩琳。」李察把那捲羊皮紙往她那邊推了推。
「這個，我不能要。」
「為什麼？」凱薩琳的臉僵了一下。
「這是教授給你的。」李察看著她。
「高地東西就該給高地人，我拿著不太好。」
凱薩琳的目光，在那捲羊皮紙上停了好一會兒。
「……原本，我沒動。」她低聲道。
「原本？」
「教授給我的原本，我收著呢。」凱薩琳解釋著。
「這一卷，是我昨晚自己謄抄下來的。」
李察這才明白過來。
系裡那台複印機得講師和以上才能用，學生只能自己抄。
紅髮女孩眉頭微微擰著，在跟什麼東西較勁。
「你不收，我心裡掛著帳難受。」
面具在啃她。
哪怕是欠了別人一個小人情，那也是一種「帳沒扯平」的失衡，逼著她去還。
即使這一來一去非常彆扭，沒必要。
李察把那捲羊皮紙，慢慢收了起來。
「……謝了。」
凱薩琳點了點頭，長長舒了口氣。
她轉身要走。
「凱薩琳。」李察叫住了她。
紅髮女孩回過頭。
李察看著她本想說點什麼。
可話到嘴邊，又咽了回去。
提那張面具？提那一句「你是在被那個名字吞噬」？
怎麼說都不合適。
凱薩琳也看著他。
「……我也不想這樣。」
她低聲補了一句。
「以後別請我吃肉餡餅了。」李察突然說了一句。
「為什麼？」凱薩琳愣了一下。
「你要是覺得欠我，請我吃一頓大餐就完事了。」
李察嘆了口氣：「一個肉餡餅一個肉餡餅地還，你還得連夜補帳。」
凱薩琳盯著他看了兩秒。
「……一頓飯，抵不上我欠你的人情。」。
………………
九月第二個周末結束，預科生課表上多了一門：銘文學；亞歷山大學派專題。
講師那一欄是伊莎貝拉；阿什福德，小姨回來了。
李察正準備去，但他要找小姨幫的忙太多。
空手上門，有點說不過去。
正好，格蕾在和他打電話時提過。
說帝都人氣最旺的點心鋪子，在聖詹姆斯街的「白樺甜點工坊」。
可她也說仗一打，點心供貨也困難了。
李察出門前，先打了個電話回布里斯頓。
等了好一陣，母親的聲音才接上來。
「餵？」瑪格麗特的聲音被電流揉得發毛：「是李察嗎？」
「是我，媽。」
「出什麼事了？」母親第一句話就是這個。
「沒什麼事。」李察笑了笑。
「我準備去找小姨，給她帶點吃的。
可我不知道她愛吃什麼口味的，就問問您。」
聽到這話，瑪格麗特也低低笑出了聲。
「你小姨啊……別的雖然也很喜歡，但最喜歡的還是那甜得發膩的太妃糖。」
「太妃糖？」
「鳶尾的太妃糖。」母親說得很篤定：「小時候她能為這個挨你外公的訓斥。」
李察來了興致。「外公怎麼說的？」
「她那時候也就十一二歲……」
母親的聲音里透著點舊日子的暖：
「偷偷攢零花錢去買鳶尾的太妃糖，攢一罐藏在枕頭底下一顆一顆省著吃。
有一次被你外公翻出來了，足足一整罐。
父親問她哪來的，她梗著脖子說不知道。
嘴裡還含著一顆呢，腮幫子鼓得老高，糖渣子粘在門牙上。」
李察樂了。
「你買給她，她肯定高興。」母親又叮囑了一句。
「可她嘴上肯定不饒你，會嫌你亂花錢。
她那個人，喜歡的東西從不肯明說。」
「我知道了。」
「你們最近忙不忙？」母親問得很輕。
「忙。」李察答得也輕：「系裡事多。」
母親沒多問。
「替我跟她說……天冷了，讓她記著按時吃飯，別仗著自己還年輕就熬。」
「好。」
掛了電話，李察坐著公交來了聖詹姆斯街那家店，門口排了老長一條隊。
他站到隊尾，慢慢往前挪。
隊裡多是太太小姐，也有幾個上了年紀的紳士。
前面一位太太正跟女店員討價還價。
「上次還是七便士的杏仁酥，怎麼漲到一先令了？」
「太太，糖漲了。」女店員陪著笑。
「白糖現在論兩賣，每天到貨就那麼些。」
「我們這一爐，已經摻了一半甜菜糖了。」
那太太嘟囔兩句，最後還是買了。
李察聽著，知道現在海路緊了，蔗糖運不進來，糖價一天一個樣。
以前不當回事的點心，都成了金貴東西。
輪到他的時候，櫃檯里那排玻璃罩下已經空了大半。
「鳶尾花牌的太妃糖，還有嗎？」
女店員眼睛一亮。
「先生好眼力。」她從櫃檯底下摸出描金的鐵盒。
「這是最後兩盒了，進口糖芯，現在這東西早斷貨了。」
「兩盒我都要。」李察說。
他又挑了幾樣搭配著，女店員一樣一樣替他包好。
李察付了錢。
兩盒太妃糖和幾樣現做點心，總共居然花去他三個先令。
放在戰前，這些錢能買上一大堆，種類也更加齊全。
他把紙袋提在手裡，往店外走。
剛到門口，迎面遇上個熟人。
是個女孩，穿著素淨，手裡也提著紙袋。
「……威廉士同學？」
李察認了出來。
「伊迪絲同學，你也來買點心？」
「嗯。」伊迪絲把那紙袋往上揚了揚。
「我準備寄回老家，給我家裡人嘗嘗。」
她解釋著，聲音很輕。
「我的幾個弟弟妹妹，還沒吃過帝都的點心。」
「我攢了點錢，買一盒寄回去，讓他們也嘗個新鮮。」
李察點了點頭。
天上飄起一點細雨，兩人連忙站到屋簷下。
「你最近很忙吧？」伊迪絲問。
「還行。」
「我聽說……你們進了那個編修組。」
「是。」
伊迪絲那雙安靜的眼睛裡，浮起一些說不清的情緒。
「那個項目好像是有正教授牽頭，能進那間屋子的都是學習尖子。」
李察沒說太多：
「我們這些學生也是打雜，幫著拆拆封印圖，謄抄、歸類。」
「雜活也好。」伊迪絲低下頭。
「我現在課餘替人核對最基礎的拓本，別人嫌枯燥不願意乾的，全推給我們。」
「你那本書，又看的是什麼？」李察岔開了話頭。
伊迪絲把懷裡那本書舉了舉：《阿爾比恩群島植物圖鑑》。
李察認得這本，莉莉安從前也抱著一本幾乎一樣的。
「博物學。」伊迪絲的臉上，難得有了點神采。
「我老家那邊，山上長什麼我都認得。」
「到了帝都，反倒覺得這些草木不太一樣了。」
兩個人隨意又聊了幾句。
伊迪絲寄回去那一小盒點心算得很細，多一便士都捨不得。
李察聽著，沒多說什麼。
臨別時，伊迪絲把紙袋護在胸前不讓其淋濕。
「加油，我們這一屆能讓教授記住名字的，沒幾個。」
她朝李察揮了揮手，很快混進了街上來來往往的人里。
………………
李察提著點心來到314室已經是傍晚時分，裡面的燈已經亮了起來。
他敲門進去的時候，屋裡三個人全都在。
小姨坐在寫字檯後，索菲亞蹲在地上收拾一隻大行囊，克拉拉在一旁默默替她遞東西。
李察一進門，感覺這屋子比暑假那次來看起來更亂了。
牆上新釘了一張極大的地圖。
地圖上密密麻麻插著紅線，標的全是西線前沿的位置。
蒙斯、那條運河、往南退卻的那一線……一處一處用紅筆圈了出來。
克拉拉收抽屜的時候，李察的目光不經意掃過去。
抽屜里壓著一摞文件。
抬頭印著「內務院」和「前線異常報告彙編」。
「來了。」小姨抬起頭。
「嗯。」李察把那幾盒點心擱到桌上。
「給您帶的。」
小姨的目光，落到最上那隻描金鐵盒上，上面有一枝金漆的鳶尾花。
「亂花錢。」她把紅筆擱下。
「當學生的，有錢留著買書和買材料，別拿去買這些沒用的東西。」
「也沒花多少錢。」
「鳶尾的東西，會便宜？」伊莎貝拉哼了聲，伸手把那盒子推走。
「拿回去。」
李察把盒蓋揭開了。
裡面一格一格碼著東西：檸檬蛋撻、杏仁膏的小鳥、疊層的酥皮點心。
還有最中間那一格，滿滿當當的太妃糖。
伊莎貝拉的目光，在太妃糖那一格上停住了。
她低下頭，重新拿起紅筆在稿子上畫了一道。
「……姐姐和你說的？」
「嗯。」李察老老實實地點頭：「媽說您小時候，為了這個挨過外祖父的訓。」
這話一出，旁邊兩個學姐都捂著嘴偷笑。
紅筆「啪」地一下被小姨拍在了桌上。
「她怎麼老和你說這些沒用的。」伊莎貝拉有些羞惱。
「一罐糖而已，是你外公小題大做。」
伊莎貝拉瞪了兩個學生一眼，索性不裝了，剝開糖紙塞進嘴裡：
「一罐糖怎麼了，我那時候正長身體。」
「以後別買了。」
「嗯。」
「……這一盒，我就收下了。」
她把那隻鐵盒拿到了寫字檯最裡面。
放的位置離她自己最近，離旁人最遠。
母親說得一點沒錯。
「導師，您又這樣。」索菲亞從地上抬起頭，眼睛彎彎。
「嘴上嫌人家亂花錢，手上收得比誰都快。」
「……索菲亞。」小姨的臉沉了下來。
「行李都收好了沒有？」
「快了快了。」索菲亞趕緊低下頭去收。
李察這才看清桌上擺著的另一樣東西。
一隻錫盒，盒蓋上用馬克筆畫著一隻大大的胖貓。
那是索菲亞送給小姨的禮物。
現在又被小姨拿出來，裝了滿滿一盒乾糧。
「這個給你學姐拿著路上吃。」小姨拍了拍那隻食盒。
「車上東西不乾淨。」
李察用【靜觀】鋪開的那一層靜水，悄悄漫了過去。
索菲亞還是大大咧咧的樣子。
可她身上那一縷一縷的以太繃得很緊。
她藏著的那點緊張，瞞不過李察。
伊莎貝拉含著糖果，那張冷臉不由自主柔和下來。
她自己也察覺到了，趕緊把臉又繃了回去。
「坐。」她朝對面那把椅子抬了抬下巴。
「說吧，又有什麼事要我幫忙。」
克拉拉聞言，很有眼力的招呼著索菲亞和她去了外間。