第310章 蠹蟲（月票加更3）
穆勒爵士往台前一站，普通人也能感覺到那股撲面而來的份量。
「諸位。」
「此刻，舊大陸正在打仗。」
「今天早上我看了一份名單。
前線陣亡名單上有不少名字，是我教過的學生。」
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「有人會問，既然外面打成這樣，我們這些人還在講堂里辯什麼呢？」
穆勒爵士看向這四面八方的看客。
「辯，是站在屍骨堆上的發問。」
「前線那些孩子流的血，要這一片活人替他們說清楚：他們死，死得到底為了什麼？
他們的死該叫做什麼？他們沒說出來的話，該由誰來替他們說？」
「諸位在座的年輕人。」
他的目光，落到了周圍那一片本科生、研究生、預科生身上。
「今日你們站到台上，不僅僅是要在自己賽場上展現能力。」
「你們站到台上，是替不能再說話的人說話。」
「說錯了，他們就再死一回。」
「說對了，他們才能瞑目。」
講堂里，誰也沒出聲。
「好了。」
老人略微停了停。
「我說得多了，不耽誤諸位賽程。」
他朝主持人那邊略微頷首，走回評委席。
李察今天上午只有一場。
抽籤是在講堂西側的偏廳，裡面擺著抽籤桶。
代抽籤的學姐從桶里摸出一張籤條，展開念了出來。
「李察；威廉士，帝都大學預科。」
「辯題：發戰爭財的人是國之蠹蟲，還是國之棟樑？」
「正方。」
第二張籤條緊跟著摸了出來。
「辛克萊；博爾頓，曼城大學預科。」
「反方。」
好傢夥，第一場議題就這麼爆，而且自己拿到的還是不利的那一方。
外圈本科組那邊，也已經開始抽籤了。
李察重點看研究生那邊。
塞拉斯；彭羅斯還沒到。
賽前，克拉拉學姐和他提過這個名字。
皇家學院今年的種子選手，辯論周公認的奪冠大熱門。
據說已經摸到了從業者的「門徑」，距離小精通不遠。
抽籤結束，各學府選手陸陸續續散了出去。
凱薩琳不知道什麼時候從偏廳里走了出來，立在他身側。
「你這場，應該不會太輕鬆。」
「為什麼？」
李察看了紅髮少女一眼。
「因為這一場你是正方，得替那些發戰爭財的人講話。」
凱薩琳淡淡分析著：
「你要把那一套『囤積居奇有其市場邏輯』的話說得漂亮，有邏輯。」
「我看過你寫的那篇文章。」
「今天議題對於你來說，應該是違心的話吧？」
………………
李察來到自己位置的時候，講堂里座椅已經坐滿了。
預科組第一場，本來不會有這麼多人。
可「發戰爭財」這個話題，在十月初的帝都是個炸藥桶。
糧價一周一個樣，煤價一月翻一倍，糖快成了金貴東西；
城西太太們到處托人尋黑市的咖啡，城東工人家庭飯桌上少了一道菜；
誰都罵囤積居奇的奸商，可帝都那幾大家族，一半產業又都跟戰時供貨沾著邊。
李察看著聽眾席。
最後一排坐著幾位中年男人，穿著剪裁極合身的西裝。
他們是來聽這一場的，也是被罵的那一群。
李察的目光轉回辯論台。
對面那座講席後，辛克萊；博爾頓站得筆直。
那一身略寬的院袍，掛在他身上顯得空蕩。
主持人走到台子正中。
「預科組第一場。」
「立論六分鐘，正方先。」
講堂里的銀線，亮了起來。
李察心跳放慢了。
這裡不是西塞羅杯的那種純言辭角斗，還涉及到帷幕後的塑形……
李察呼吸沉到變潮呼吸的低位。
他抬起頭。
「諸位評委，諸位聽眾。」
「今日所論之題，看似在問一個倫理判斷。」
「蠹蟲？棟樑？」
「兩個詞都極重，可兩個詞都太大。」
「大到我們一開口就站在了立場上，還沒討論就已經在罵人或者誇人。」
「正方今日想做一件事……把這個題從立場上拽下來。」
「拽下來，放到事實上去討論。」
他抬手，帷幕被他的話往下按出一個雛形——棟樑。
「先說官方統計數據。
今年開戰，前線二十萬士兵一年軍需折一千八百萬鎊。
這筆錢七成出自戰時債券，由各大商行、私人資本認購，正是諸位口中『發戰爭財者』。」
「他們一手在市場上囤積居奇，賺取暴利；
一手把暴利換成債券，輸回帝國財政再變成前線軍靴、軍毯、罐頭、馬匹。」
他停了停，開始舉典故。
「諸位嫌這難聽，可這樣的人歷史上也出現過。」
「克拉蘇。」
「他是羅馬首富，靠買下羅馬一棟棟失火宅子起家，自掏腰包養起數個軍團。
羅馬人罵他貪得無厭……可也讓他與凱撒、龐培並列三巨頭，稱國之柱石。」
「諸位若嫌他的錢髒……」
李察聲音里浮起一點笑意。
「維斯帕先皇帝當年加征溺器稅，被兒子嫌錢污穢。
他舉起一枚金幣，問兒子：聞得見臭味麼？」
「pecunia non olet（金錢本無臭味）。」
「買軍靴的那枚金幣，不會去問它從誰的飢餓里來。
前線士兵只問一件：今晚有沒有靴子穿。」
講堂里有人極輕地「嗯」了一聲，那些商社長腰板都挺直了些。
李察自己卻清楚，他做出來的那根「棟樑」紋路繁複，氣派十足，裡面卻是空的。
一根中看不中用的空心柱。
因為他自己一個字都不信。
他信不過，便去借。
借克拉蘇的屍，借維斯帕先的金幣，借這死了一千多年的份量撐住這根他自己撐不起的柱子。
借來的到底不是自己的。
但無所謂，只要對手推不動就行了。
「第二個事實，『發戰爭財者』不是鐵板一塊。」
「內里有冷血投機客囤糧囤煤，只為倒賣高價。
這種人，正方承認是蠹蟲。
也有實業家工廠被徵調，日夜趕製軍靴軍毯……沒有他們前線就沒有靴子。
這種人，是棟樑。」
「所以正方主張：『發戰爭財』太寬，把蠹蟲和棟樑混在一起罵是錯的。」
「不能因罵蠹蟲，連棟樑一併罵了。」
「立論完畢。」
一陣整齊而不熱烈的掌聲。
李察退回講席，對面少年眉頭緊鎖。
他這一段，故意把蠹蟲與棟樑劈開。
「反方立論。」
辛克萊；博爾頓走到講席前，一口北方腔。
「正方講了一大段。
債券、一千八百萬鎊、克拉蘇、維斯帕先的金幣，講得很漂亮。」
「我承認我沒他講得漂亮，我拉丁文一般。」
少年抬起頭。
「可我想講一件我親眼見的事。」
「我父親是曼城西碼頭的工人，去年冬天碼頭塌方，他沒了。
塌方那晚他剛下工，口袋裡揣著一周工錢……一鎊六先令。」
「我母親拉扯我和妹妹，接繡活到深夜，繡一條手帕賺兩便士。」
「仗一開打，麵粉從一便士半漲到三便士，糖從兩便士漲到六便士。」
「我母親少吃一頓，把那頓勻給妹妹，我妹妹今年九歲。」
講堂靜得能聽見穹頂外的風。
「正方說發戰爭財的人里有蠹蟲也有棟樑，不能一起罵我同意。」
少年的目光直直落到正方講席。
「可正方漏了一件事。
蠹蟲和棟樑在工人面前長得一模一樣。
他們一樣囤麵粉囤糖，賺那筆戰前不敢想的利潤，讓我母親少吃一頓。」
「正方搬來了死去一千多年的羅馬人。」
「我搬來我死去的父親。」
「他扛了二十年麻包，扛的是煤、麵粉、還有我們家的口糧。」
「我母親今早推開門看不見西塞羅，只有麵粉今天多少錢一磅。」
「反方主張『發戰爭財』這件事，不分蠹蟲與棟樑。
對一個碼頭工人的兒子來說他們都一樣，都是從我們嘴裡搶飯吃那群人。」
「立論完畢。」
滿堂寂靜。
掌聲從公眾席最前幾排起，一排一排往前漫，比剛才熱鬧得多。
只有坐後排那幾個男人沒有鼓掌，滿臉尷尬。
李察靈視下，那根空心「棟樑「被對方一記重推，幾乎要塌。
對方說得太真了。
沒在台上做戲，講的是自己的事……父親的麻包，母親的手帕，妹妹勻來的那頓飯。
但說到底，沒有塌。
「交叉盤問，正方提問。」
李察走到講席前。
「博爾頓先生，您家的事我致以最大的敬意。」
「可我想同您討論事實。
戰時統計局九月報告：麵粉漲價，四成因海路被切斷，三成因農業工人被徵調、本土減產，只有三成與投機有關。
您母親少吃的那頓，七成是海路和徵兵，您怎麼看？」
幾位評委極輕頷首，這少年太聰明了。
博爾頓低頭看了眼稿紙，又放到旁邊。
「威廉士先生，我母親不會算百分比。
那三個便士里七成是海路、三成是奸商……她不在乎。」
「您的數據是真的，可它跟我母親那頓沒吃的飯沒關係。」
李察胸口微震，但這一下就淺得多了。
「第二個事實。」他不停。
「戰時債券至今認購兩千一百萬鎊，九成出自商行與私人資本，未來一年會變成前線物資。
您父親……若他還活著，大概率也會被徵調上前線。
他腳上那雙靴子是奸商口袋裡掏出來的錢買的，您怎麼看？」
講堂里有人極輕「嘶「了一聲，這一記刺得狠。
少年瞳孔一縮。
「您說得對，若他活著被徵調，腳上靴子可能是奸商的錢買的，我承認。」
「可您漏了一件事。
那雙靴子，本可以由帝國財政直接撥款來買。
戰時稅收只要加三成，夠買十倍於債券的軍靴。
財政部為什麼不加？因為加稅，那些有錢人不肯。」
「於是財政部不動他們的稅，轉過頭髮債券，請他們認購……
他們認購，賺一份利息；他們囤積，再賺一份暴利。」
「您說『沒這筆錢前線就沒軍靴』，這話是真的。
可它藏了個前提：『不敢動這些有錢人的奶酪』。」
少年抬眼。
「您今日替這幫人辯護，辯的根本不是『他們是棟樑』。
您辯的是『不敢動他們』，您把這一份『不敢』講成了『棟樑』。」
滿堂一陣吸氣。
李察在講席後點點頭。
這一刀，刺到了根上。
可公眾席那些工人看向少年的眼神里，多了份認可。
有人在伊利亞特樓里，替他們講了一句話。
「正方，繼續。」
李察抿唇，走上前。
「最後一問的『政治軟弱』我接受。
可我問您，若帝國當真對有錢人加征三成的稅，他們會怎麼做？
他們會把資產轉去中立國，會停掉本國工廠，會讓產業鏈斷裂。
到那時軍靴一雙都沒了，前線會死更多人，您母親那一頓會變成兩頓、三頓。」
「強者為所能為，弱者忍所必忍……這是雅典人在彌洛斯城下說的話。
這就是世道，您覺得呢？」
李察這一下是把整盤棋攤開了：這世界本就如此，你認了吧。