第316章 種子、木乃伊（月票加更5）
李察從西側偏廳進去的時候，抽籤桶前已經排起了隊。
三個年齡段勝者併到一處，十幾個人，每一個都是從各自賽場裡殺出來的。
偏廳里站著的，多是研究生。
代簽學姐從桶里摸出籤條，展開念道。
「李察；威廉士，帝都大學預科。」
「辯題：國家可否強征一個不願赴死的人？」
「反方。」
第二張籤條跟著抽了出來。
「雷金納德；索普，政經學院研究生，正方。」
李察轉過頭，朝偏廳另一側望去。
雷金納德；索普站在那裡，生得白胖。
結合凱薩琳給他看過的資料，索普家在帝都做航運。
仗一打，海運單子全往他家船塢里涌。
這人身上那以太，比他自己要厚太多。
兩人來到各自講席，主持人走到台子正中。
「總賽第三場，研究生雷金納德；索普，對預科生李察；威廉士。」
索普抬起頭。
「諸位評委，今日辯題要害不在『強征』二字。」
聲音不高，可這一句出口整座講堂的空氣就沉了下去。
李察眉心動了一下。
這就是以太厚度壓出來的東西。
在這片大精通學者布置的場域中，那片言辭一鋪開，就叫人不由自主想點頭。
報館那幫記者大概只能含混寫成「氣場逼人」。
索普伸出一根手指。
「個人不願赴死的權利，是一種權利。
可一切權利都要先有活著的聯合體來承認、來兌現。」
「故而在存亡之際，共同存續邏輯上先於其中任何一人意願。」
他抬起手。
帷幕那一面沿著辯論台銀線，憑空壘起城牆。
和分組賽那些浮在帷幕表層的形不一樣，索普這一段釘得穩。
「坎尼會戰，漢尼拔一日斬羅馬七萬人，主力軍團灰飛煙滅。」
索普的語速很慢。
「元老院沒有求和和贖俘。
他們徵召奴隸和十七歲的少年，武裝起來填進軍團。」
他往城牆那邊一引。
「salus populi suprema lex esto（人民福祉，是最高法）。
強征是代價，這代價買的是所有人繼續活下去的資格。」
「立論完畢。」
「反方立論。」
李察走到講席前。
「正方默認了一件事：把不願赴死的人填上去，他就真能替城邦擋住敵人。
我方今天要問的，恰恰是這個『真能』。」
李察抬起手。
他立起了一個穿托加袍的羅馬將領，站在帷幕里。
「deuotio（奉獻）。」
「維塞里斯一役，執政官德基烏斯當著全軍的面蒙起頭。
他把自己連同敵人一起獻給冥界諸神，獨自策馬衝進敵陣戰死。
羅馬人相信正是他這一死，換來了那場勝利。」
「可諸位想一想，奉獻為什麼有用？」
他看向台下。
「因為德基烏斯是自己走上去的。
祝詞他自己念，馬他自己策，命他自己交，你沒法強迫一個人自己奉獻。」
「所以我方判準是：一條命能不能替城邦擋住敵人，要看它是不是自己簽下來的。」
「簽過字的死壓得住，安得了；沒簽過字的死按不下去。」
這最後一句，說得是帷幕後役聲。
台下那些家裡有人在前線、或者剛收到電報的太太們只聽懂了一半。
李察退回講席。
「交叉盤問，反方先。」
李察沒去碰那座城牆，牆太厚鑿不動。
「索普先生，您拿這批被強征的人證明『強征有用』。
我只問一句：其中那批奴隸，羅馬許了他們什麼？」
索普那雙半闔的眼睛抬了一下：「……自由。」
「對。」李察點頭。
「只要活著打完仗就脫去奴籍，做自由人。
您舉的這一批人，恰恰是自願的。」
帷幕那一面，李察那個站立的將領旁邊，淡淡浮起幾個解了枷鎖、自己握起短劍的奴隸兵。
索普慢悠悠開口。
「威廉士先生挑得准……奴隸兵許了自由算自願。這一點，我讓給您。」
他的聲音又沉了下去，滿堂那片發悶的空氣跟著重了一重。
「可城邦要亡的時候，沒工夫一個一個去問『你願不願意』。」
「您要保全一個人那份『自願』，就得把這牆後幾十萬條命一起交出去。」
帷幕那一面，城牆轟然往前壓。
李察的呼吸沉了一沉。
精巧的形，在沉重的形面前撐不住。
果然，收束部分李察鑿得再准，對方一錘砸下來就把整團重新拗回去了。
「正方堅持原立論，完畢。」
滿堂寂靜。
帷幕那一面，索普的城牆巍然立著。
而李察那些精巧的羅馬人影虛浮的厲害。
評委席議得不算長。
主持人在台上宣布。
「總賽第三場，正方勝。」
掌聲起來了。
李察的言辭分很高。
索普的的宣告分卻將其反超回來。
李察敗了，敗得心裡明明白白。
言辭，他贏了；帷幕，他輸了。
他鑿得再准，以太不夠，那座牆就是推不動。
李察從辯論台上走下來，經過正方講席。
「威廉士先生。」
李察停下腳步。「怎麼了？」
「您那段奉獻講得真漂亮，漂亮得我都有點捨不得贏您了。」
索普朝那座正在散去的帷幕城牆瞥了一眼。
「可惜啊，漂亮話救不了城，也不能……」
李察看著他，這個公子哥明里暗裡想敲打自己呢。
旁邊有個聲音晃晃悠悠傳了過來：「喲，這位是？」
菲利普斯不知什麼時候從聽眾席擠了過來。
「政經學院的索普先生。」李察介紹了一句。
「原來是索普先生。」菲利普斯朝那座正在散去的城牆努了努嘴。
「您那牆砌得是真結實啊，我就是好奇，您家是做海運的吧？」
「是。」
「那您這牆是用船板砌的，還是用別人家兒子的命砌的？」
索普的臉色變了一下：「你這話什麼意思？」
「沒什麼意思。」菲利普斯一臉天真。
「我就是替前線那些人問一句。
他們在戰壕里啃硬麵包的時候，您府上那條軍需船一趟能賺他們幾輩子工錢吧？」
索普張了張嘴。
「……我不管這些。」他憋出一句。
「您管不了的事多了。」菲利普斯聳聳肩。
「您贏了我朋友，我心裡不痛快，過來跟您聊兩句，這事您也管不著。」
他朝李察使了個眼色。
「走了，茶都聊涼了。」
兩人往講堂外走，走出老遠，還能聽見索普在身後不知跟誰嘀咕著什麼。
李察瞥了他一眼。「你沒必要這樣子。」
菲利普斯哈哈一笑：
「你那段德基烏斯講得多好啊，我坐下面聽得心裡發燙。
結果就被他那座破牆生生壓下去了，我看著都替你憋屈。」
李察也笑了。
「言辭決定方向，以太決定力量。
我方向再准，力量不夠，照樣推不動。」
「那你以後……」菲利普斯皺起眉。
「以後就老老實實把自己底子打厚。」
「等我以太上來了，他那破牆我一腳就能踹塌。」
「謔，有志氣。」菲利普斯吹了聲口哨。
「到時候你踹翻他的時候，記得叫我來。」
「那肯定。」
兩人正說著，蒙塔古從聽眾席那邊走了過來，他也輸了。
晉級十幾個人里，研究生占了七八成。
「我也遇上了研究生。」蒙塔古在李察身邊站定。
「服氣嗎？」菲利普斯插了一句。
「服。」蒙塔古倒不怎麼遺憾。
「我立論那段自己都挑不出毛病。
可對面那一壓……像拿一根細針去頂磨盤。」
「不過，我們兩個好歹是預科里唯二進總賽的。」
幾人正說著，研究生里有個人朝這邊走了過來。
李察目光對了上去，是克拉拉。
她好像聽見了剛才李察和索普那一段。
李察朝她點了點頭，克拉拉也回了一個。
她的目光在索普那個方向停了一瞬，又收了回去。
李察沒多想。
這一場輸了，接下來總賽還有好幾輪。
研究生那邊的廝殺，才剛剛開始熱鬧起來。
菲利普斯把自己的寶貝茶壺放進貼身皮包，看向他。
「今晚有空麼？」
「幹什麼？」
「學院區往東有一家小酒館，專收各地稀罕酒。」
菲利普斯搓著手。
「康斯坦絲今天回娘家，正好咱倆……」
「今晚沒空。」李察把他的話截了。
菲利普斯臉上的笑掛在半空。
「又要回去啃書？」
「差不多吧。」李察含混帶過。
種子的萌發倒計時，今夜就要歸零了。
菲利普斯撇了撇嘴，倒也沒怎麼糾纏。
「行吧。」他朝李察揮手。
「等你哪天有了空，咱倆一起喝酒。」
兩人在路口分了手。
李察沿著梧桐道往自己宿舍走。
開學後，系裡給學生分了宿舍。
阿什福德宅邸是好，可西區到學院區一來一回就快要兩個鐘頭。
每天這麼折騰，光路上就得耗去小半天。
所以平日裡他就睡在學院區，半個月才回阿什福德家一趟。
宿舍是一間向陽單人房。
一張床，一張書桌，一隻舊衣櫃，還有一座煤氣爐。
比起阿什福德宅邸里的房間，自然寒酸了許多。
李察反倒更中意這裡。
夜裡清靜，沒人來擾，他做什麼都自在。
回到宿舍時，天已經全黑。
路燈一盞接一盞地亮起來，把常春藤爬滿的舊牆照出深深淺淺的影。
李察先把門從里閂上，又拉嚴了窗簾。
他在書桌前坐下，調出面板。
種子那一欄的倒計時，正一格一格往下走。
第一顆斯芬克斯的種子，給的是「影之反轉」。
這第二顆，又會是個什麼？
李察心裡沒底。
按照第一顆種子的經驗，倒計時歸零，面板上就會跳出一個謎題等著他。
時間一點一點地走。
窗外那座看不清方位的鐘樓，遠遠地敲了十下。
李察起身，把檯燈的光撥小了些，又給自己倒了半杯熱水擱在床頭。
他在床上躺好，被子拉到胸口。
面板底部，那行倒計時已經歸了零。
【種子已萌發，入口開啟。】
【是否進入？】
他選了【是】。
意識，墜入黑暗。
也許三秒，也許三分鐘。
身下出現了甲板。
腳底有船在浪里起伏的那種沉沉的晃。
李察低下頭。
映入眼帘的腳掌赤著，瘦得只剩骨頭，皮膚被海風和日頭烤成了說不清的顏色。
腳趾很長，指甲發黑。
這根本不是自己的身體。
他試著抬手。
胳膊上纏著亞麻布，布上印著褪色的祭司銘文。
自己這是變成木乃伊了？