第39章 硫磺
天剛蒙蒙亮，晨霜覆野，寒氣浸骨。
張獵戶與李獵戶一早便匆匆趕到陳遠的院門口。二人常年進山追風踏雪，此刻臉上還凝著山里凍出的緋紅，眉毛、鬢角結著一層細密白霜，每一次呼吸都吐出一團濃重的白氣，在清冷的晨光里轉瞬消散。
張獵戶懷中緊緊揣著一物，隔著粗布都能看出格外珍視。
他抬手遞向陳遠，掌心微微發顫，不知是晨寒刺骨凍的，還是心中太過急切。
「東家，你讓我們找的那種黃石頭，找到了。」
陳遠伸手接過，逐層掀開裹著的粗布。
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掌心躺著一塊拳頭大小的礦石，外表樸實不起眼，通體覆著一層暗沉的土黃色。
他指尖輕刮石面，落下細膩的淡黃色粉末，湊近鼻尖輕嗅，一股刺鼻的酸勁混雜著蛋殼燒焦的古怪氣味撲面而來。
翻轉礦石查看斷面，切口平整利落，內里色澤更純、黃得透亮，還帶著細密的結晶光澤，是品質上乘的硫磺原石。
「在北邊深山。」
一旁的李獵戶連忙開口補充，「溪水上游的陡坡上，露頭的礦石隨處可見。我們順著溪流往上摸索大半日，越往深處，黃石頭越多，成片成片鋪在坡面上，踩上去咯吱作響，遍地都是。」
「儲量大概多少？」陳遠沉聲問道。
「數不清，足夠咱們采上好一陣子。」
張獵戶搓著凍得僵硬的手掌，語氣帶著幾分凝重，「就是那處地勢險惡，坡陡石滑，林間無路，背著礦石下山只能繞遠路，格外費力。」
陳遠微微頷首，將礦石穩穩放在桌案上：「先吃飯，休整妥當再商議開採事宜。」
話音落下，秀禾端著兩碗熱粥、幾份粗麵餅子快步走出，外加一盤陳遠獨家秘制的肉條。
兩位獵戶也不客套，徑直坐在門檻上，捧著熱粥低頭猛喝，泡軟的麵餅幾口咽下，狼吞虎咽間，片刻便掃清了早飯，暖熱的氣息終於驅散了滿身寒氣。
「哎呀，還是陳東傢伙食好啊。」
「是啊，每次到陳東家這裡，不知道為什麼胃口就大開了。」
秀禾聽到後只是掩嘴一笑，又給二人拿打了碗熱粥，又拿了點小菜。
二人見狀連忙誇讚秀禾手藝好。
秀禾也欣然接受了對方的誇讚
陳遠靜坐一旁，再度拿起那塊硫磺原石，反覆摩挲翻看，將礦石的質地、純度、品相一一熟記於心。
飯後，他即刻派人傳喚趙大柱與余小二，從自衛隊抽調二十名精幹人手，備齊鐵鎬、藤筐，交由張獵戶引路，進山開採硫磺。
臨行前，陳遠特意嚴明兩條規矩：其一，只採地面露頭的礦石，絕不深挖鑿洞，杜絕塌方隱患；其二，日出進山、日落歸村，任何人不得在深山滯留過夜，規避山野兇險。
隨後他取出幾雙加厚防滑手套與兩把精鐵鎬，遞給張獵戶。
手套掌心布滿粗糙防滑紋路，耐磨結實，是專門為採石勞作準備的器具。
也都是陳遠從超市當中兌換出來的。
現在陳遠拿出這些精良裝備，眾人也都不奇怪了，雖然還是好奇陳遠到底是從哪裡來的，又或者是怎麼做的，但看到陳遠不願意多說，眾人也都識趣的閉上了嘴巴。
張獵戶接過翻看良久，指尖反覆摩挲著防滑紋路，默默戴好手套試了試手感，隨即轉身帶人，快步奔赴深山。
次日天明，陳遠親自帶隊進山，一探礦脈究竟。
山路的艱險，比獵戶描述的更甚。
出村往北，沿著乾涸陡峭的溪谷逆行而上，兩側雜木叢生，枝椏交錯橫生，不斷刮擦衣衫，每走幾步都要抬手撥開藤蔓枝條。
越往上行坡度越陡，遍地碎石鬆散打滑，腳下無從著力，步步走得艱難。
跋涉大半日，張獵戶終於抬手止步，指著前方石壁沉聲說道：「東家，到地方了。」
陳遠抬眸望去。前方石壁不過兩丈高矮，半腰處大片黃色礦層裸露在外，薄薄覆土之下全是純淨硫磺，輕輕一腳便可踢開浮土，露出內里透亮的礦質。
他快步上前蹲身，徒手掰下一塊礦石，斷口平整乾淨，色澤金黃髮亮，雜質極少，品相遠超預期。
他順著礦層走勢反覆查看，抬手敲擊岩壁，鼓聲沉悶厚重，足以斷定地下礦層厚實，儲量極大。
順著坡面往上游緩步探查，陳遠意外發現礦脈旁藏著一處溫泉。
溫水從石縫中緩緩滲出，裊裊熱氣升騰而起。他俯身探溫，水溫燙手卻不灼人，水面浮著一層細碎黃沫，濃烈的硫磺氣息撲面而來，比礦石本身的味道更加厚重。
地熱尚存，溫泉涌動，足以證明這片山體的硫磺礦脈仍在活躍，地下大概率藏著更豐厚的礦藏。
陳遠默默記下溫泉方位，沒有深挖試探，也不曾聲張，轉身折返礦場。
「東家，這礦能用嗎？」張獵戶連忙上前詢問。
「品相極佳，完全可用。」陳遠拍去掌心碎石，沉聲吩咐，「動手采，優先開採露頭的表層礦石。」
二十名隊員即刻散開，各自占據一處礦點，揮鎬輕鑿。
硫磺質地鬆脆，鐵鎬落下便碎裂成片，眾人俯身撿拾，盡數裝入藤筐之中。
大梁朝是禁制私自開採硫磺的，但是邊關似乎對這條禁令並不會刻意遵守。
與鐵礦不同，由於這個時代對於火藥的開發並不先進，因此硫磺等物管控也並不嚴厲。
不多時，十幾隻藤筐便裝滿了黃澄澄的礦石，沉甸甸的筐身壓得底部微微下墜，寬厚的背帶深深勒入肩頭。眾人彎腰弓背，步步借力，艱難負重返程。
下山之路遠比上山兇險，碎石簌簌滑動，數人腳下打滑摔倒，筐中硫磺散落一地，也顧不上拍去塵土，連忙撿拾乾淨繼續趕路。
一行人趕回村子時，天色已然有些昏黃。
二十名隊員個個灰頭土臉、滿身風塵，沉甸甸的硫磺礦石整齊堆放在院牆之下，暮色中宛若一堆暗黃色土石，看著平平無奇，無人知曉其暗藏的威力。
即便如此，依舊有不少村民聞聲圍攏過來，小聲議論紛紛。
「東家這又是尋了什麼稀罕物件？」
「不清楚，反正東家費心尋來的東西，絕對有用處。」
「這黃石頭看著普通，難不成是用來砌牆的？」
有人湊近細聞，刺鼻的硫磺味直衝鼻腔，當即皺著眉眼連連後退。
秀禾出門看了一眼，未曾多問，默默轉身折返灶房忙碌。
沈翠兒則蹲在礦堆旁，指尖輕觸石面沾起一層黃粉，仔細核對數量，認認真真在帳冊上逐一記錄。
唯有蘇凌薇立在院門口，眸光沉靜。她掃過牆邊的硫磺礦堆，又看向院中早已備好的木炭與囤儲的硝石，瞬間洞悉關鍵，邁步走到陳遠身側，語氣篤定：「你要煉製火藥。」
陳遠坦然點頭，沒有隱瞞。
蘇凌薇沉默片刻，緩緩道出邊關實情：「邊軍也配火藥，卻純度低劣、威力微弱，裝填繁瑣，平日裡只用來燃放示警煙火。哪怕是玄武關的守城火炮，炮身劣質、壽命極短，數發便會炸膛，造價高昂卻毫無實戰價值，故而邊關守城，終究倚仗弓箭、滾木、礌石。」
她抬眸看向陳遠，帶著幾分審慎：「你煉製的火藥，打算用在何處？」
「村口山道的必經要道。」陳遠語氣平淡，規劃清晰，「提前埋入地下，等到蠻族大軍來犯的時候，直接引爆。雖然不指望他能大範圍殲敵，但只要能夠恐嚇，破壞他們的陣型也就足夠了。」
蘇凌薇深深看了他一眼，知曉此物威力必然不俗，最終只沉聲叮囑一句：「還是要穩妥行事，千萬小心。」